De aankoop van Gadsden was een stuk land dat de Verenigde Staten na onderhandelingen in 1853 uit Mexico kochten. Het land werd gekocht omdat het werd beschouwd als een goede route voor een spoorlijn over het zuidwesten naar Californië.
Het land dat de aankoop van Gadsden omvat, ligt in het zuiden van Arizona en het zuidwesten van New Mexico.
De aankoop van Gadsden was het laatste stuk grond dat de Verenigde Staten hadden verworven om de 48 vastelandstaten te voltooien.
De transactie met Mexico was controversieel en versterkte het sudderende conflict over de slavernij en hielp de regionale verschillen die uiteindelijk leidden tot de Burgeroorlog.
Achtergrond van de aankoop van Gadsden
Volgens de Mexicaanse oorlogliep de grens tussen Mexico en de Verenigde Staten die bij het Verdrag van Guadalupe Hidalgo uit 1848 was vastgesteld langs de rivier de Gila. Land ten zuiden van de rivier zou Mexicaans grondgebied zijn.
Wanneer Franklin Pierce werd president van de Verenigde Staten in 1853, hij steunde het idee van een spoorlijn die van het Amerikaanse zuiden naar de westkust zou lopen. En het werd duidelijk dat de beste route voor zo'n spoorlijn door Noord-Mexico zou lopen. Het land ten noorden van de rivier de Gila, op het grondgebied van de Verenigde Staten, was te bergachtig.
President Pierce droeg de Amerikaanse minister van Mexico, James Gadsden, op om zoveel mogelijk grondgebied in het noorden van Mexico te kopen. Pierce's oorlogssecretaris, Jefferson Davis, die later de president van de Geconfedereerde Staten van Amerika zou worden, was een groot voorstander van een zuidelijke spoorlijn naar de westkust.
Gadsden, die in South Carolina als spoorwegbaas had gewerkt, werd aangemoedigd om tot $ 50 miljoen uit te geven om maar liefst 250.000 vierkante mijl te kopen.
Senatoren uit het noorden vermoedden dat Pierce en zijn bondgenoten niet alleen motieven hadden om een spoorweg aan te leggen. Er waren vermoedens dat de echte reden voor de grondaankoop was om grondgebied toe te voegen waarin slavernij zou legaal kunnen zijn.
Gevolgen van de aankoop van Gadsden
Vanwege bezwaren van verdachte noordelijke wetgevers werd de aankoop van Gadsden teruggeschroefd ten opzichte van de oorspronkelijke visie van president Pierce. Dit was een ongebruikelijke omstandigheid waarbij de Verenigde Staten meer grondgebied hadden kunnen verwerven, maar ervoor kozen dit niet te doen.
Uiteindelijk bereikte Gadsden een overeenkomst met Mexico om ongeveer 30.000 vierkante mijl te kopen voor $ 10 miljoen.
Het verdrag tussen de Verenigde Staten en Mexico werd op 30 december 1853 in Mexico City ondertekend door James Gadsden. En het verdrag werd in juni 1854 door de Amerikaanse senaat geratificeerd.
De controverse over de aankoop van Gadsden belette de regering-Pierce om nog meer grondgebied aan de Verenigde Staten toe te voegen. Dus het in 1854 verworven land voltooide in wezen de 48 staten van het vasteland.
Overigens was de voorgestelde zuidelijke spoorroute door het ruige gebied van de Gadsdenaankoop mede de inspiratie voor de Amerikaanse leger om te experimenteren met kamelen. De oorlogssecretaris en voorstander van de zuidelijke spoorlijn, Jefferson Davis, zorgde ervoor dat het leger kamelen in het Midden-Oosten kreeg en deze naar Texas verscheept. Er werd aangenomen dat de kamelen uiteindelijk zouden worden gebruikt om de regio van het nieuw verworven gebied in kaart te brengen en te verkennen.
Na de aankoop van Gadsden, de machtige senator uit Illinois, Stephen A. Douglas, wilde gebieden organiseren waarlangs een meer noordelijke spoorlijn naar de westkust kon lopen. En het politieke manoeuvreren van Douglas leidde uiteindelijk tot de Kansas-Nebraska Act, waardoor de spanningen over de slavernij verder werden opgevoerd.
De spoorlijn over het zuidwesten werd pas in 1883 voltooid, bijna drie decennia na de aankoop van Gadsden.