Biografie van William 'Boss' Tweed, Amerikaanse politicus

William M. "Boss" Tweed (3 april 1823 - 12 april 1878) was een Amerikaanse politicus die, als leider van de politieke organisatie Tammany Hall, de leiding had over New York City politiek in de jaren na de burgeroorlog. Tweed maakte gebruik van zijn macht als landeigenaar en bestuurslid om zijn invloed door de hele stad uit te breiden. Samen met andere leden van de "Tweed-ring" werd hij ervan verdacht miljoenen te hebben overgeheveld uit de schatkist van de stad voordat de publieke verontwaardiging zich tegen hem keerde en hij uiteindelijk werd vervolgd.

Snelle feiten: William M. 'Baas' Tweed

William M. Tweed werd geboren op Cherry Street in Lower Manhattan op 3 april 1823. Er is een geschil over zijn middelste naam, die vaak ten onrechte als Marcy werd gegeven, maar die eigenlijk Magear was - de meisjesnaam van zijn moeder. In krantenrekeningen en officiële documenten tijdens zijn leven wordt zijn naam gewoonlijk gewoon gedrukt als William M. Tweed.

Als jongen ging Tweed naar een plaatselijke school en kreeg voor die tijd een typische opleiding, waarna hij in de leer ging als leerstoelmaker. Tijdens zijn tienerjaren ontwikkelde hij een reputatie voor straatgevechten. Zoals veel jongeren in het gebied raakte Tweed gehecht aan een lokaal vrijwillig brandweerbedrijf.

In die tijd waren buurtbrandweerbedrijven nauw verbonden met de lokale politiek. Brandweerbedrijven hadden illustere namen en Tweed werd geassocieerd met Engine Company 33, wiens bijnaam was 'Zwarte grap.' Het bedrijf had de reputatie dat het ruzie maakte met andere bedrijven die hen zouden proberen te overtreffen branden.

Toen Engine Company 33 uit elkaar ging, was Tweed, toen halverwege de twintig, een van de organisatoren van de nieuwe Americus Engine Company, die bekend werd als Big Six. Tweed werd gecrediteerd voor het maken van de mascotte van het bedrijf een brullende tijger, die op de zijkant van de motor was geschilderd.

Wanneer Big Six eind jaren 1840 op een brand zou reageren, waarbij de leden de motor door de straten trokken, was Tweed meestal te zien rennen, terwijl hij commando's schreeuwde door een koperen trompet.

Met zijn lokale bekendheid als voorman van Big Six en zijn gezellige persoonlijkheid leek Tweed een natuurlijke kandidaat voor een politieke carrière. In 1852 werd hij verkozen tot wethouder van de wijk Seventh, een gebied in Lower Manhattan.

Tweed rende vervolgens naar het Congres en won, en begon zijn termijn in maart 1853. Hij genoot echter niet van het leven in Washington, D.C., of zijn werk in het Huis van Afgevaardigden. Hoewel er op Capitol Hill over grote nationale evenementen werd gedebatteerd, waaronder de Kansas-Nebraska Act, Tweed's belangen waren terug in New York.

Na zijn enige termijn in het Congres keerde hij terug naar New York City, hoewel hij voor één evenement Washington bezocht. In maart 1857 marcheerde de brandweer Big Six in de inaugurele parade voor President James Buchanan, geleid door voormalig congreslid Tweed in de uitrusting van zijn brandweerman.

Tweed werd weer opgepikt in de politiek van New York City en werd in 1857 gekozen tot lid van de raad van toezicht van de stad. Het was geen opvallende positie, hoewel Tweed perfect gepositioneerd was om de regering te corrumperen. Hij zou gedurende de jaren 1860 in de raad van toezichthouders blijven.

Tweed bereikte uiteindelijk het hoogtepunt van Tammany Hall, de politieke machine van New York, en werd verkozen tot de "Grand Sachem" van de organisatie. Hij stond erom bekend nauw samen te werken met twee bijzonder gewetenloze zakenlieden, Jay Gould en Jim Fisk. Tweed werd ook verkozen tot senator van de staat en zijn naam verscheen af ​​en toe in krantenberichten over alledaagse burgerlijke zaken. Toen de begrafenisstoet voor Abraham Lincoln in april 1865 naar Broadway marcheerde, werd Tweed genoemd als een van de vele lokale hoogwaardigheidsbekleders die de lijkwagen volgden.

Tegen het einde van de jaren 1860 werden de financiën van de stad in wezen gecontroleerd door Tweed, waarbij een percentage van bijna elke transactie naar hem en zijn ring werd teruggeschopt. Hoewel hij nooit tot burgemeester werd gekozen, beschouwde het publiek hem over het algemeen als de echte leider van de stad.

In 1870 noemden de kranten Tweed de "Baas" Tweed, en zijn macht over het politieke apparaat van de stad was bijna absoluut. Tweed was, mede vanwege zijn persoonlijkheid en zijn voorliefde voor liefdadigheid, erg populair bij het gewone volk.

Er begonnen zich echter juridische problemen voor te doen. Financiële onvolkomenheden in stadsrekeningen kwamen onder de aandacht van kranten en op 18 juli 1871 leverde een accountant die voor Tweed's ring werkte een grootboek op met verdachte transacties aan DeNew York Times. Binnen enkele dagen verschenen de details van Tweed's diefstal op de voorpagina van de krant.

Een hervormingsbeweging bestaande uit Tweed's politieke vijanden, bezorgde zakenlieden, journalisten en de bekende politieke cartoonist Thomas Nast begon Val de Tweed-ring aan.

Na ingewikkelde juridische veldslagen en een gevierd proces werd Tweed in 1873 veroordeeld en tot gevangenisstraf veroordeeld. Hij wist te ontsnappen in 1876 en vluchtte eerst naar Florida, vervolgens naar Cuba en uiteindelijk naar Spanje. De Spaanse autoriteiten arresteerden hem en droegen hem over aan de Amerikanen, die hem teruggaven naar de gevangenis in New York City.

Tweed stierf in de gevangenis, in Lower Manhattan, op 12 april 1878. Hij werd begraven in een elegant familiegraf op Green-Wood Cemetery in Brooklyn.

Tweed was een pionier in een bepaald politiek systeem dat bekend werd als 'bossism'. Hoewel het lijkt te bestaan Tweed, de buitenste rand van de politiek in New York City, hanteerde eigenlijk meer politieke macht dan wie dan ook in de Verenigde Staten stad. Jarenlang slaagde hij erin een laag openbaar profiel te behouden en werkte hij achter de schermen om overwinningen te orkestreren voor zijn politieke en zakelijke bondgenoten - die die deel uitmaakten van de Tammany Hall 'machine'. Gedurende deze tijd werd Tweed slechts terloops genoemd in de pers als een tamelijk obscure politiek aangestelde. De hoogste functionarissen in New York City, helemaal tot aan de burgemeester, deden echter over het algemeen wat Tweed en "The Ring" regisseerden.

• Golway, Terry. "Machine Made: Tammany Hall and the Creation of Modern American Politics." Leveright, 2015.
• Sante, Luc. "Low Life: Lures and Snares of Old New York." Farrar, Straus en Giroux, 2003.