Thomas "Tip" O'Neill, krachtige spreker van het democratische huis

Thomas "Tip" O'Neill was de machtige democratische Voorzitter die de tegenstander en onderhandelingspartner werd van Ronald Reagan in de jaren 80. O'Neill, een oud liberaal congreslid uit Massachusetts, had eerder oppositie georganiseerd Richard Nixon tijdens het hoogtepunt van de Watergate-crisis.

O'Neill werd een tijdlang beschouwd als een van de meest invloedrijke mensen in Washington, en ook als een van de machtigste democraten in Amerika. Door sommigen vereerd als een liberaal icoon, werd hij ook aangevallen als een schurk door Republikeinen die hem afschilderden als de belichaming van een grote regering.

Snelle feiten: Thomas "Tip" O'Neill

O'Neill had de neiging om met een glimlach door ruige politieke wateren te navigeren, in een poging de bitterheid te vermijden die Washington in de jaren tachtig begon te kenmerken. Hij drong er bij collega-congresleden op aan aandacht te schenken aan de kiezers die hen naar Capitol Hill hadden gestuurd, en hij wordt herinnerd voor zijn vaak geciteerde opmerking: "Alle politiek is lokaal".

Toen O'Neill in 1994 stierf, werd hij alom geprezen omdat hij een geduchte politieke tegenstander was geweest die vriendschap kon onderhouden met degenen tegen wie hij zich verzette in zware wetgevende gevechten.

Thomas "Tip" O'Neill werd op 9 december 1912 geboren in Cambridge, Massachusetts. Zijn vader was een metselaar en een lokale politicus die lid was van de gemeenteraad in Cambridge en later een patronaatsbaan kreeg als rioolcommissaris van de stad.

Als jongen pakte O'Neill de bijnaam Tip op en was daar de rest van zijn leven bekend om. De bijnaam was een verwijzing naar een professionele honkbalspeler uit die tijd.

O'Neill was in zijn jeugd sociaal populair, maar geen geweldige student. Zijn ambitie was burgemeester van Cambridge te worden. Na als vrachtwagenchauffeur te hebben gewerkt, ging hij naar Boston College en studeerde af in 1936. Hij heeft een tijd rechten gestudeerd, maar vond het niet leuk.

Als college senior rende hij naar het lokale kantoor en verloor de enige verkiezing die hij ooit zou verliezen. De ervaring leerde hem een ​​waardevolle les: hij had aangenomen dat zijn buren op hem zouden stemmen, maar sommigen van hen niet.

Toen hij vroeg waarom, was het antwoord bot: 'Je hebt het ons nooit gevraagd.' Op latere leeftijd zei O'Neill altijd tegen jonge politici dat ze nooit de kans moesten laten liggen om iemand om hun stem te vragen.

In 1936 werd hij gekozen in de wetgevende macht van Massachusetts. Hij concentreerde zich op politieke bescherming en zorgde ervoor dat veel van zijn kiezers staatsbanen kregen. Toen de zittingsperiode afwezig was, werkte hij in het kantoor van de penningmeester van Cambridge.

Nadat hij vanwege een lokale politieke rivaliteit zijn baan in de stad had verloren, trad hij toe tot het verzekeringsbedrijf, dat jarenlang zijn bezigheid werd. Hij bleef in de wetgevende macht van Massachusetts en werd in 1946 verkozen tot minderheidsleider in het lagerhuis. Hij bedacht een succesvolle strategie voor de Democraten om de controle over de kamer in 1948 over te nemen en werd de jongste spreker in de wetgevende macht van Massachusetts.

In 1952, na een moeilijke voorverkiezingen, won O'Neill de verkiezingen voor het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en nam de zetel over John F. Kennedy ontruimd toen hij de verkiezingen voor de Amerikaanse Senaat won. Op Capitol Hill werd O'Neill een vertrouwde bondgenoot van het machtige congreslid John McCormick uit Massachusetts, een toekomstige voorzitter van het huis.

McCormick zorgde ervoor dat O'Neill op de Huisregels commissie. De plaatsing van de commissie was niet glamoureus en trok niet veel publiciteit, maar het gaf O'Neill een onschatbare opleiding over de ingewikkelde regels van de Tweede Kamer. O'Neill werd een toonaangevende expert op het gebied van de werking van Capitol Hill. Door opeenvolgende administraties leerde hij hoe de wetgevende macht op een praktische manier omgaat met het Witte Huis.

Tijdens de administratie van Lyndon Johnson was hij betrokken bij het aannemen van kritische stukken wetgeving voor de Geweldige samenleving programma's. Hij was een democratische insider, maar brak uiteindelijk van Johnson over de oorlog in Vietnam.

O'Neill begon de Amerikaanse betrokkenheid bij Vietnam te zien als een tragische fout. Eind 1967, zoals Protesten in Vietnam wijdverbreid werd, kondigde O'Neill zijn verzet tegen de oorlog aan. Hij steunde vervolgens de anti-oorlogs presidentiële kandidatuur van senator Eugene McCarthy in de 1968 Democratische voorverkiezingen.

Samen met zijn standpunt tegen de oorlog onderschreef O'Neill verschillende hervormingen in het Huis van Vertegenwoordigers en ontwikkelden een ongebruikelijke houding als een oude democratische gevestigde democratie vooruitstrevende ideeën. In 1971 werd hij geselecteerd als House Majority Whip, een machtige post in de democratische leiding.

Nadat de leider van de House Majority, Hale Boggs, stierf bij een vliegtuigongeluk, steeg O'Neill op naar die positie. Praktisch gezien was O'Neill de leider van de Democraten in het Congres, aangezien de voorzitter van het Huis, Carl Albert, als zwak en besluiteloos werd beschouwd. Wanneer de Watergate-schandaal O'Neill, die in 1973 in een stroomversnelling kwam, begon zich vanuit zijn machtige positie in het Congres voor te bereiden op de mogelijkheid van afzetting en de dreigende constitutionele crisis.

O'Neill wist dat als de crisis rond Watergate zou escaleren, de afzettingsprocedure zou moeten beginnen in het gerechtelijk comité van de Tweede Kamer. Hij zorgde ervoor dat de commissievoorzitter, Peter Rodino, een democratisch congreslid uit New Jersey, de taak aankon. O'Neill erkende dat afzetting in het hele Congres enige steun nodig zou hebben, en hij beoordeelde steun voor actie onder leden van het Huis.

De bewegingen die O'Neill achter de schermen maakte, kregen destijds niet veel aandacht in de pers. Schrijver Jimmy Breslin, die tijd doorbracht met O'Neill terwijl Watergate zich ontvouwde, schreef echter een bestseller: 'Hoe de Good Guys Eindelijk Gewonnen ', die de bekwame wetgevende richtlijnen vastlegde die O'Neill tijdens Nixon's gaf ondergang.

Vriendelijk zijn geweest Gerald Ford in het Congres weigerde O'Neill harde kritiek te uiten toen Ford, als de nieuwe president, Nixon gratie verleende.

Toen Carl Albert met pensioen ging als voorzitter van het huis, werd O'Neill door zijn collega's op de post gekozen en nam hij in januari 1977 de macht over. Diezelfde maand namen de Democraten voor het eerst in acht jaar het Witte Huis in Jimmy Carter werd ingewijd.

Behalve dat ze democraten waren, hadden Carter en O'Neill weinig gemeen. Carter was gekozen door tegen het politieke establishment te rennen dat O'Neill leek te belichamen. En ze waren persoonlijk heel anders. Carter kan streng en gereserveerd zijn. O'Neill stond bekend om zijn spraakzame karakter en liefde voor het vertellen van humoristische verhalen.

Ondanks hun verschillende aard, werd O'Neill een bondgenoot van Carter en hielp hem met wetgevende zaken zoals het opzetten van het ministerie van Onderwijs. Toen Carter in 1980 voor een primaire uitdaging stond van senator Edward Kennedy, bleef O'Neill neutraal.

De verkiezing van Ronald Reagan luidde een nieuw tijdperk in de politiek in en O'Neill merkte dat hij zich daaraan aanpaste. Zijn contacten met Reagan, wat neerkwam op aanhoudende principiële oppositie, zouden de carrière van O'Neill gaan bepalen.

O'Neill stond sceptisch tegenover Reagan als president. In de Doodsbrief van de New York Times van O'Neill, werd opgemerkt dat O'Neill Reagan had beschouwd als de meest onwetende man die ooit het Witte Huis had bezet. Hij noemde Reagan ook publiekelijk 'een cheerleader voor egoïsme'.

Na een sterke show voor de Democraten tijdens de tussentijdse verkiezingen van 1982, oefende O'Neill aanzienlijke macht uit op Capitol Hill. Hij was in staat om wat hij beschouwde als de extreme impulsen van de "Reagan-revolutie" te matigen en daarom werd hij vaak belachelijk gemaakt door Republikeinen. In tal van Republikeinse campagnes werd O'Neill geparodieerd als de klassieke liberaal met grote uitgaven.

In 1984 kondigde O'Neill aan dat hij nog maar één keer in de Tweede Kamer zou lopen. Hij werd gemakkelijk herkozen bij de verkiezingen van november 1984 en ging eind 1986 met pensioen.

O'Neills verzet tegen Reagan wordt door moderne experts vaak aangehaald als een voorbeeld van hoe Washington in het verleden functioneerde, waarbij tegenstanders niet hun toevlucht namen tot buitensporige bitterheid.

Tijdens zijn pensionering merkte O'Neill dat hij een beroemdheid was. Tijdens zijn termijn als voorzitter van het huis was O'Neill populair genoeg om als gastrol te verschijnen in een aflevering van de populaire televisiekomedie "Cheers".

Zijn sympathieke publieke imago maakte hem een ​​natuurtalent voor tv-commercials voor producten variërend van Miller Lite Beer tot een hotelketen. Hij verscheen zelfs in commercials voor de Trump Shuttle, een noodlottige luchtvaartmaatschappij van de toekomstige president Donald Trump.

Tip O'Neill stierf op 5 januari 1994 in een ziekenhuis in Boston. Hij was 81 jaar oud. Eerbetoon stroomde binnen uit het hele politieke spectrum, van zowel oude vrienden als oude tegenstanders.

• Tolchin, Martin. "Thomas P. O'Neill, Jr., A Democratic Power In the House for Decades, Dies at 81. "New York Times, 7 januari 1994, p. 21.
• Breslin, Jimmy. Hoe de goede jongens eindelijk gewonnen hebben van een impeachment-zomer. Ballantine Books, 1976.
• "Thomas P. O'Neill. "Encyclopedia of World Biography, 2e ed., Vol. 11, Gale, 2004, pp. 517-519. Gale Virtual Reference Library.