James Oglethorpe en de Georgia Colony

James Oglethorpe was een van de oprichters van de Georgia Colony. Geboren op 22 december 1696, werd hij bekend als soldaat, politicus en sociaal hervormer.

Oglethorpe begon zijn militaire carrière als tiener toen hij met het Heilige Roomse Rijk meedeed aan de strijd tegen de Turken. In 1717 was hij adjudant van prins Eugenius van Savoye en vocht hij in de succesvolle belegering van Belgrado.

Jaren later, toen hij hielp Georgië te stichten en te koloniseren, zou hij dienen als de generaal van zijn strijdkrachten. In 1739 was hij betrokken bij de War of Jenkin's Ear. Hij slaagde er niet in om Sint-Augustinus tweemaal van de Spanjaarden over te nemen, hoewel hij een grote tegenaanval van de Spanjaarden kon verslaan.

Terug in Engeland vocht Oglethorpe in de Jacobitische opstand in 1745, waarvoor hij bijna voor de krijgsraad werd gezet vanwege het gebrek aan succes van zijn eenheid. Hij probeerde te vechten in de Zevenjarige Oorlog, maar een opdracht van de Britten werd hem ontzegd. Om niet buitengesloten te worden, nam hij een andere naam aan en vocht hij met de Pruisen in de oorlog.

In 1722 verliet Oglethorpe zijn eerste militaire commissie om zich bij het parlement aan te sluiten. Hij zou de komende 30 jaar in het Lagerhuis dienen. Hij was een fascinerende sociale hervormer die matrozen hielp en de verschrikkelijke toestand van de gevangenissen van schuldenaars onderzocht. Deze laatste zaak was vooral belangrijk voor hem, omdat een goede vriend van hem in zo'n gevangenis was gestorven.

Hij werd een fervent tegenstander van slavernij vroeg in zijn carrière, een standpunt dat hij de rest van zijn leven zou aannemen. Hoewel hij een verkozen parlementslid was, koos hij ervoor om de eerste kolonisten in 1732 naar Georgië te vergezellen. Terwijl hij daar een paar keer terugreisde, keerde hij pas in 1743 definitief naar Engeland terug. Pas na de poging tot krijgsraad verloor hij in 1754 zijn zetel in het parlement.

Het idee voor de oprichting van Georgië was om een ​​toevluchtsoord te creëren voor de armen van Engeland, samen met het creëren van een buffer tussen de Fransen, Spanjaarden en de andere Engelsen kolonies. Zo werd Georgië in 1732 opgericht. Oglethorpe was niet alleen lid van de Board of Trustees, maar behoorde ook tot de eerste kolonisten. Hij koos en stichtte Savannah persoonlijk als de eerste stad. Hij nam een ​​onofficiële rol als gouverneur van de kolonie en leidde de meeste beslissingen over het lokale bestuur en de verdediging van de nieuwe kolonie. De nieuwe kolonisten begonnen Oglethorpe 'vader' te noemen. Uiteindelijk raakten de kolonisten echter van streek tegen zijn achtersteven heerschappij en zijn standpunt tegen de slavernij, die volgens hen een economisch nadeel vormde in vergelijking met de rest van de kolonies. Bovendien werden de kosten in verband met de nieuwe kolonie in twijfel getrokken door de andere beheerders in Engeland.

In 1738 werden de taken van Oglethorpe beknot en bleef hij de generaal van het gecombineerde Georgië en zuid Carolina krachten. Toen hij St. Augustinus niet innam, ging hij terug naar Engeland - om nooit meer terug te keren naar de Nieuwe Wereld.

Oglethorpe aarzelde nooit om de rechten van Amerikaanse kolonisten te steunen. Hij raakte bevriend met velen in Engeland die ook hun zaak omarmden, zoals Samuel Johnson en Edmund Burke. Na de Amerikaanse revolutie, wanneer John Adams als ambassadeur naar Engeland werd gestuurd, ontmoette Oglethorpe hem ondanks zijn gevorderde jaren. Hij stierf kort na deze ontmoeting, op 88-jarige leeftijd.