We hebben allemaal de "Pirates of the Caribbean" -films gezien, zijn mee op reis in Disneyland of verkleed als een piraat voor Halloween. Daarom weten we alles van piraten, toch? Het waren vrolijke kerels die papegaaien als huisdier hadden en op zoek gingen naar avontuur, en grappige dingen zeiden als "Avast ye, scheurbuikhond!" Niet helemaal. De echte piraten van het Caribisch gebied waren gewelddadige, wanhopige dieven die niets dachten aan moord, marteling en chaos. Maak kennis met enkele van de mannen en vrouwen achter de beruchte legendes.
Edward "Blackbeard" Teach was veruit de beroemdste piraat van zijn generatie, zo niet de meest succesvolle. Hij stond erom bekend brandende lonten in zijn haar en baard te steken, die rook afgeven en hem op een demon in de strijd lieten lijken. Hij terroriseerde de Atlantische scheepvaart van 1717 tot 1718 voordat hij in november 1718 sneuvelde in de strijd tegen piratenjagers.
"Black Bart" Roberts was de meest succesvolle piraat van zijn generatie, die honderden schepen veroverde en plunderde in een driejarige carrière van 1719 tot 1722. Hij was aanvankelijk een onwillige piraat en moest worden gedwongen om zich bij de bemanning te voegen, maar hij verdiende al snel het respect van hem scheepsmaatjes en werd kapitein gemaakt, met de beroemde uitspraak dat als hij een piraat moest zijn, het beter was "een commandant te zijn dan een gewone man."
Henry Avery was de inspiratie voor een hele generatie piraten. Hij muitte aan boord van een schip van Engelsen die voor Spanje vochten, ging piraat, zeilde de halve wereld over en behaalde toen een van de grootste scores ooit: het schatschip van de Grand Mughal van India.
De beruchte kapitein Kidd begon als piratenjager, niet als piraat. Hij zeilde in 1696 vanuit Engeland met het bevel om piraten en de Fransen aan te vallen, waar hij ze maar kon vinden. Hij moest al snel toegeven aan de druk van zijn bemanning om piraterij te plegen. Hij keerde terug om zijn naam te zuiveren en werd in de gevangenis gezet en uiteindelijk opgehangen - sommigen zeggen omdat zijn geheime financiers verborgen wilden blijven.
Afhankelijk van wie je het vraagt, was de beroemde kapitein Morgan helemaal geen piraat. Voor de Engelsen was hij een kaper en een held, een charismatische kapitein die orders had om de Spanjaarden aan te vallen waar en wanneer hij maar wilde. Als je het de Spanjaarden vraagt, was hij echter zeker een piraat en zeerover. Met de hulp van de beroemde zeerovers, lanceerde hij drie invallen van 1668 tot 1671 langs de Spaanse Main, waarbij Spaanse havens en schepen werden ontslagen en hij zich rijk en beroemd maakte.
Jack Rackham stond bekend om zijn persoonlijke flair - de lichte kleding die hij droeg gaf hem de naam "Calico Jack" - en het feit dat hij niet één, maar TWEE vrouwelijke piraten aan boord van zijn schip had: Anne Bonny en Mary Read. Hij werd gevangengenomen, berecht en opgehangen in 1720.
Anne Bonny was de minnaar van Captain Jack Rackham en een van zijn beste piraten. Bonny kon vechten, vloeken en een schip besturen, evenals alle mannelijke piraten onder het bevel van Rackham. Toen Rackham werd gevangengenomen en ter dood veroordeeld, zei ze naar verluidt tegen hem: 'Als je als een man had gevochten, hoef je niet als een hond te hebben opgehangen.'
Net als Anne Bonny diende Mary Read bij "Calico Jack" Rackham, en net als Bonny was ze taai en dodelijk. naar verluidt daagde ze ooit een ervaren piraat uit voor een persoonlijk duel en won ze, alleen maar om een knappe jongeman te redden die ze in de gaten had. Tijdens haar proces verklaarde ze dat ze zwanger was en hoewel dit haar een reis naar de strop bespaarde, stierf ze in de gevangenis.
Charles Vane was een bijzonder berouwloze piraat die herhaaldelijk koninklijke amnestie weigerde (of ze accepteerde en sowieso terugkeerde naar een leven van piraterij) en weinig respect had voor autoriteit. Hij schoot zelfs ooit op een fregat van de Royal Navy dat was gestuurd om Nassau van de piraten te heroveren.
"Black Sam" Bellamy had een korte maar vooraanstaande piratencarrière van 1716 tot 1717. Volgens een oude legende werd hij een piraat toen hij de vrouw van wie hij hield niet kon krijgen.