Elizabeth Proctor heeft een complexe rol in Arthur Miller's 'The Crucible', het toneelstuk uit 1953 dat de Salem Witch Trials uit de jaren 1600 kritiek te leveren op de heksenjacht op communisten tijdens de 'Rode Schrik' van de jaren vijftig.
Miller had Elizabeth Proctor kunnen schrijven, getrouwd met de overspelige John Proctor, zelfs belachelijk, wraakzuchtig of zielig. In plaats daarvan komt ze naar voren als het zeldzame personage, zij het een gebrekkige, in "The Crucible" met een moreel kompas. Haar integriteit beïnvloedt haar man om een meer vrome man te worden.
The Proctors in 'The Crucible'
Hoewel Elizabeth Proctor gereserveerd is, traag om te klagen en plichtsgetrouw, zoals veel puriteinse vrouwen werden beschreven, zij vindt het pijnlijk dat haar man overspel heeft gepleegd met hun "opvallend mooie" en sluwe jonge dienaar, Abigail Williams. Vóór de affaire was Elizabeth in haar huwelijk een paar uitdagingen tegengekomen. Tijdens de eerste acts van het stuk is een voelbare afstand tussen Elizabeth en John voelbaar.
"The Crucible" script onthult Elizabeth's ware gevoelens over de schandalige relatie tussen John en Abigail nooit. Heeft ze haar man vergeven? Of tolereert ze hem gewoon omdat ze geen ander verhaal heeft? Lezers en toehoorders weten het niet zeker.
Toch gedragen Elizabeth en John zich teder tegen elkaar, ondanks het feit dat ze hem achterdochtig beschouwt en hij last krijgt van spasmen van schuld en woede over zijn morele tekortkomingen.
Elizabeth als moreel kompas van 'The Crucible'
Ondanks het onbehaaglijke gevoel van hun relatie, dient Elizabeth het geweten van Proctor. Wanneer haar man verwarring of ambivalentie ervaart, wijst ze hem op het pad van gerechtigheid. Wanneer de manipulatieve Abigail een heksenjacht in hun gemeenschap veroorzaakt, waarvan Elizabeth een doelwit wordt, Elizabeth dringt er bij John op aan een einde te maken aan de heksenprocessen door de waarheid te onthullen over Abigail's zondige, vernietigende manieren.
Abigail wil tenslotte Elizabeth laten arresteren omdat ze hekserij beoefent, omdat ze nog steeds gevoelens heeft voor John Proctor. In plaats van Elizabeth en John uit elkaar te halen, brengt de heksenjacht het paar dichter bij elkaar.
In het vierde bedrijf van 'The Crucible' bevindt John Proctor zich in een van de meest benijdenswaardige situaties. Hij moet beslissen of hij valselijk biecht of aan de galg hangt. In plaats van de beslissing alleen te nemen, zoekt hij de raad van zijn vrouw. Hoewel Elizabeth niet wil dat John sterft, wil ze ook niet dat hij zich onderwerpt aan de eisen van een onrechtvaardige samenleving.
Hoe belangrijk Elizabeth's woorden zijn in 'The Crucible'
Gezien haar functie in John's leven en dat ze een van de weinige moreel oprechte personages is in 'The Crucible', is het passend dat haar personage de laatste regels van het stuk levert. Nadat haar man ervoor heeft gekozen om aan de galg te hangen in plaats van een valse bekentenis te ondertekenen, blijft Elizabeth in de gevangenis.
Zelfs wanneer de Rev. Parris en de Rev. Hale er bij haar op aan te dringen haar man te redden, weigert ze te vertrekken. Ze zegt: "Hij heeft nu zijn goedheid. God verhoede dat ik het hem afneem! "
Deze slotregel kan op verschillende manieren worden geïnterpreteerd. De meeste actrices geven het echter weer alsof Elizabeth er kapot van is door het verlies van haar man, maar trots dat hij eindelijk een rechtvaardige beslissing heeft genomen.