Camp David, geschiedenis van de presidentiële retraite

Camp David, een rustiek toevluchtsoord in de zwaar beboste bergen van West-Maryland, wordt sindsdien door elke Amerikaanse president gebruikt Franklin Roosevelt als een plek om te ontsnappen aan de druk van officieel Washington. In de afgelopen decennia heeft de afgelegen en zwaarbewaakte enclave niet alleen de privémomenten van presidenten en hun families georganiseerd, maar ook vergaderingen die de hele wereld hebben beïnvloed.

Wat was een ruig kamp gebouwd door WPA-werknemers in de jaren dertig werd de locatie in het Catoctin-gebergte een zeer geheime presidentiële schuilplaats tijdens de donkerste dagen van de Tweede Wereldoorlog. Het bestaan ​​van het kamp werd pas na het einde van de oorlog door de federale regering erkend.

Belangrijkste afhaalrestaurants: geschiedenis van Camp David

Camp David heeft vaak een rol gespeeld in de mystiek die het presidentschap omringt. Het heeft barbecues gehouden, kabinetsvergaderingen, rodelpartijen (wat een first lady een gebroken been kostte), vredesconferenties, topconferenties, uitjes te paard en competitieve middagen aan het kamp van het kamp bereik.

Iets wat de meeste Amerikanen nooit beseffen, is dat Camp David een marinevoorziening is. Officieel aangewezen als Naval Support Facility Thurmont, ligt het kamp in de buurt van het kleine stadje Thurmont, Maryland.

Het lijkt vreemd dat een kamp ver van de oceaan en hoog in de bergen van Maryland door de Amerikaanse marine zou worden beheerd. Maar de geschiedenis van Camp David begint met een boot.

Toen Amerika de Tweede Wereldoorlog binnenging na de aanval op Pearl Harbor, de afleiding van president Roosevelt het varen op de Potomac-rivier in het presidentiële jacht (ook wel Potomac genoemd) werd een belangrijke nationale kwestie veiligheid. In de winter van 1941-42 U-boten overvallen de Amerikaanse Atlantische kust. Er was op het hoogste niveau van de regering oprechte angst dat een U-boot mogelijk de Chesapeake Bay en de Potomac-rivier in zou kunnen varen.

Omdat zeilen uitgesloten was, kreeg de marine de taak om een ​​geschikte locatie te vinden voor de president om te ontsnappen aan de stress van Washington. De wens om vochtige omstandigheden te vermijden, wees op de zoektocht naar grotere hoogten, wat leidde tot een of ander zwaar bebost land dat de federale regering toevallig bezat in het Catoctin-gebergte in Maryland.

Als onderdeel van een New Deal-programma in de jaren dertig was het areaal dat voor andere doeleinden ongeschikt werd geacht, bestemd voor nieuw gebruik. Het land in de bergen, dat niet bebouwd kon worden, werd omgevormd tot rustieke recreatiekampen. Een van de kampen, bekend als kamp 3, leek een potentiële locatie voor een presidentieel toevluchtsoord. Het was relatief afgelegen, het zat het grootste deel van het jaar hoog in droge, koele lucht en het voldeed aan de norm voor oorlogsbeveiliging. Bijna niemand wist dat het bestond.

Roosevelt werd in mei 1942 naar het kamp gereden en vond het geweldig. De hutten in het kamp werden al snel op een comfortabele, maar nauwelijks luxueuze standaard gebracht. Loodgieterswerk werd geïnstalleerd in wat de hut van de president zou zijn, en leden van het leger installeerden communicatieapparatuur. Rondom het kamp werden hekken gebouwd. Terwijl bouwprojecten in oorlogstijd in het hele land versnelden, werd de bouw van een presidentieel toevluchtsoord in de bergen van Maryland onopgemerkt door de pers en het publiek.

De locatie stond nog officieel bekend als Camp 3. Roosevelt was een fan van de roman Lost Horizon, waarbij vliegtuigpassagiers zijn gestrand in een bergparadijs genaamd Shangri-La. Naar de president, kamp 3 zou bekend staan ​​als Shangri-La. Het bestaan ​​van het kamp werd niet bekend gemaakt aan de openbaar.

Roosevelt begon de retraite in 1942 te gebruiken en verwelkomde in mei 1943 een belangrijke bezoeker. Britse premier Winston Churchill reisden naar de Verenigde Staten om oorlogsstrategie met Roosevelt te bespreken, en een deel van hun tijd, inclusief planning voor het volgende jaar D-Day-invasie, werd doorgebracht in Shangri-La. De twee leiders zaten graag op een veranda aan de voorkant van de hut van Roosevelt, en op lentemiddagen bezochten ze een nabijgelegen beek om op forel te vissen.

In krantenberichten over het bezoek van Churchill werd vermeld dat hij in het Witte Huis was en een gezamenlijke congresbijeenkomst toesprak. Maar vanwege veiligheidsoverwegingen in oorlogstijd werd zijn reis naar de heuvels van Maryland niet genoemd.

Na de dood van Roosevelt, Harry Truman bezocht Shangri-La een paar keer, maar hield er nooit echt van.

Wanneer Dwight Eisenhower werd president, hij werd een fan van het kamp en hij vond het zo leuk dat hij het naar zijn kleinzoon noemde. Camp David werd al snel bekend bij de Amerikanen. Eisenhower was de eerste president die een presidentiële helikopter gebruikte, waardoor Camp David binnen 35 minuten van het Witte Huis kwam.

Eisenhower's gebruik van Camp David leek perfect te passen in het Amerika van de jaren vijftig. Hij organiseerde barbecues, waar hij dol was op het grillen van steaks. Na zijn hartaanval in 1956 herstelde hij zich in Camp David.

In september 1959 nodigde Eisenhower de Sovjet-premier uit Nikita Chroesjtsjov naar Camp David in de hoop dat de kalme atmosfeer de spanningen in de Koude Oorlog zou verminderen. Chroesjtsjov verwees later naar de "geest van kamp David", die als een positief teken werd gezien, hoewel de relaties tussen de grootmachten gespannen bleven.

Wanneer John F. Kennedy werd president in 1961, hem werd gevraagd over de presidentiële retraite. Hij zei dat hij de naam Camp David zou houden, maar verwachtte niet veel gebruik te maken van de faciliteit. Gedurende de eerste twee jaar van zijn administratie huurde de familie Kennedy een paardenboerderij in Virginia voor weekenduitstapjes. Maar in 1963 begonnen ze Camp David meer te gebruiken.

Kennedy, die van geschiedenis hield, reisde van Camp David voor twee bezoeken aan nabijgelegen historische locaties. Hij bezocht het slagveld van Gettysburg op zondag 31 maart 1963. Volgens nieuwsberichten, reed hij zelf en familieleden in een cabriolet. De volgende zondag, 7 april 1963, namen Kennedy en vrienden een helikopter van Camp David naar tour het slagveld bij Antietam.

Terwijl de jaren zestig turbulent werden, werd Camp David een welkom toevluchtsoord voor presidenten Lyndon B. Johnson en Richard M. Nixon. Door naar Camp David te vliegen, konden ze ontsnappen aan de gezangen van anti-oorlogsdemonstranten die naar de ramen van het Witte Huis droegen.

Wanneer Jimmy Carter kwam in 1977 in functie, hij was van plan een deel van de pracht en praal van het presidentschap te verwijderen. Volgens sommige verhalen was hij van plan Camp David te verkopen, omdat hij het als een onnodige extravagantie beschouwde. Nationale veiligheidsfunctionarissen legden hem uit dat Camp David ongeziene kenmerken had die het onmogelijk maakten aan burgers te verkopen.

Onder sommige hutten bevonden zich schuilkelders en commandobunkers die tijdens de regering-Eisenhower waren gebouwd. Tijdens een bezoek aan Camp David in 1959 werd de Britse premier Harold MacMillan de ondergrondse faciliteiten getoond, die hij in zijn dagboek omschreef als 'een ondergronds fort'.

Carter vergat de verkoop van de presidentiële retraite toen hij hem begon te gebruiken en er van ging houden. In september 1978 organiseerde Carter in Camp David gesprekken tussen Menachem Begin van Israël en Anwar Sadat in Egypte, die 13 dagen lang moeizame onderhandelingen duurden. De Camp David-akkoorden waren het uiteindelijke resultaat.

Carter's Camp David-top viel op als misschien wel zijn grootste prestatie, en latere presidenten gebruikten Camp David af en toe als achtergrond voor diplomatie. Presidenten Reagan en Bush waren gastheer van wereldleiders voor vergaderingen. In 2000 was Bill Clinton gastheer van wat werd aangekondigd als de "Camp David-top" tussen Israëlische en Palestijnse leiders. De top leverde veel nieuws op, maar er kwam geen inhoudelijke overeenkomst uit voort.

Volgens de 9/11 aanvallen over Amerika, president George W. Struik Camp David veel gebruikt als ontsnapping uit het Witte Huis.

In mei 2012 organiseerde president Barack Obama in Camp David een G8-top, een bijeenkomst van wereldleiders. De bijeenkomst was oorspronkelijk gepland in Chicago, en algemeen werd aangenomen dat de overstap naar Camp David bedoeld was om demonstraties te voorkomen.

Het echte doel van Camp David is altijd geweest om een ​​ontspannen ontsnapping te bieden aan de druk van het Witte Huis. En soms hebben de recreatieactiviteiten in de bossen van Maryland een verrassende wending genomen.

In januari 1991 brak first lady Barbara Bush haar been bij een slee-ongeluk in Camp David. Kranten de volgende dag liet haar aankomen terug in het Witte Huis in een rolstoel. De pauze was niet al te hevig en ze herstelde snel.

Soms veroorzaakte het scala aan afleidingen in Camp David scepsis. In 2013, Barack Obama, terwijl hij in een tijdschriftinterview sprak over de kwestie van wapens, noemde het schieten op kleidoelen in Camp David. Critici sloegen aan en beweerden dat de president moest overdrijven.

Om de controverse te onderdrukken, heeft het Witte Huis een foto vrijgegeven waarop de president een jachtgeweer op het Camp David-kleitraject heeft geschoten.

• Schuster, Alvin. "Woodsy White House: Camp David, lang een toevluchtsoord voor Chief Executives, is een uitstekende nieuwsbron geworden." New York Times. 8 mei 1960. p. 355.
• Giorgione, Michael. Inside Camp David: The Private World of the Presidential Retreat. Little, Brown and Company, 2017.