De bronstijd is de periode van de menselijke tijd tussen het stenen tijdperk en de ijzertijd, termen die verwijzen naar het materiaal waarmee gereedschappen en wapens zijn gemaakt.
In Groot-Brittannië begint (Oxford: 2013), Barry Cunliffe zegt dat het concept van de drie tijdperken, al in de eerste eeuw voor Christus genoemd, door Lucretius, voor het eerst gesystematiseerd werd in 1818 na Christus door C. J. Thomsen, van het Nationaal Museum van Kopenhagen en uiteindelijk pas in 1836 geformaliseerd.
In de drie leeftijdssysteem, de bronstijd volgt het stenen tijdperk, dat verder werd verdeeld door Sir John Lubbock (auteur van Prehistorische tijden zoals geïllustreerd door oude overblijfselen; 1865) in neolithische en paleolithische perioden.
Tijdens deze pre-bronstijd gebruikten mensen stenen of op zijn minst niet-metalen werktuigen, zoals de archeologische artefacten die men ziet gemaakt van vuursteen of obsidiaan. De bronstijd was het begin van het tijdperk waarin mensen ook gereedschappen en metalen wapens maakten. Het eerste deel van de bronstijd kan het Calcolithicum worden genoemd, verwijzend naar het gebruik van puur koper en stenen werktuigen. Koper was in 6500 v.Chr. In Anatolië bekend. Het duurde tot het tweede millennium voor Christus. dat brons (een legering van koper en, gewoonlijk, tin) algemeen in gebruik kwam. Rond 1000 v.Chr. de bronstijd eindigde en de
Ijzertijd begon. Vóór het einde van de bronstijd was ijzer zeldzaam. Het werd alleen gebruikt voor decoratieve items en mogelijk munten. Bepalen wanneer de bronstijd eindigde en de ijzertijd begon, houdt daarom rekening met het relatieve overwicht van deze metalen.De klassieke oudheid valt volledig binnen de ijzertijd, maar de vroege schrijfsystemen zijn in de eerdere periode ontwikkeld. De steentijd wordt algemeen beschouwd als onderdeel van de prehistorie en de bronstijd de eerste historische periode.
De bronstijd verwijst, zoals gezegd, naar een dominant gereedschapsmateriaal, maar er zijn andere stukken archeologisch bewijs dat een volk met een periode verbindt; in het bijzonder resten van keramiek / aardewerk en begrafenispraktijken.