Dood en geld: de geschiedenis van de elektrische stoel

Tijdens de jaren 1880 vormden twee ontwikkelingen het toneel voor de uitvinding van de elektrische stoel. Vanaf 1886 stelde de regering van de staat New York een wetgevende commissie in om alternatieve vormen van doodstraf te bestuderen. Ophangen was toen de belangrijkste methode om de doodstraf, zelfs als een te trage en pijnlijke methode van uitvoering wordt beschouwd. Een andere ontwikkeling was de groeiende rivaliteit tussen de twee giganten van elektrische dienstverlening. The Edison General Electric Company opgericht doorThomas Edison vestigde zich met DC-service. George Westinghouse ontwikkelde AC-service en startte de Westinghouse Corporation.

DC (gelijkstroom) is elektrische stroom die slechts in één richting stroomt. AC (wisselstroom) is elektrische stroom die de richting in een circuit regelmatig omkeert.

DC-service was afhankelijk van dikke koperen elektrische kabels. De koperprijzen stegen in die tijd, dus de DC-service was beperkt omdat ze niet konden leveren aan klanten die een paar kilometer van een DC-generator woonden.

Op 4 juni 1888 keurde de wetgever van New York een wet goed die elektrocutie vaststelt als de nieuwe officiële executiemethode van de staat, aangezien er echter twee mogelijke ontwerpen (AC en DC) van de elektrische stoel bestonden, werd het aan een commissie overgelaten om te beslissen welke vorm Kiezen. Edison voerde actief campagne voor de selectie van de Westinghouse-stoel, in de hoop dat consumenten niet hetzelfde type elektrische dienst in hun huis zouden willen hebben dat voor de uitvoering werd gebruikt.

Later in 1888 huurde de onderzoeksfaciliteit van Edison uitvinder Harold Brown in. Brown had onlangs een brief aan de New York Post geschreven waarin hij een dodelijk ongeval beschreef waarin een jonge jongen stierf nadat hij een blootgestelde telegraafkabel had aangeraakt die op wisselstroom liep. Brown en zijn assistent Doctor Fred Peterson begonnen met het ontwerpen van een elektrische stoel voor Edison, die publiekelijk experimenteerde met DC spanning om aan te tonen dat het de arme proefdieren gemarteld maar niet dood achterliet, en vervolgens de AC-spanning testte om aan te tonen hoe AC gedood werd snel.

Dokter Peterson was het hoofd van de regeringscommissie die het beste ontwerp voor een elektrische stoel selecteerde, terwijl hij nog op de loonlijst stond van de Edison Company. Het was niet verrassend toen de commissie bekendmaakte dat voor het rijksgevangenisysteem was gekozen voor de elektrische stoel met wisselspanning.

Op 1 januari 1889 werd 's werelds eerste wet op de elektrische uitvoering van kracht. Westinghouse protesteerde tegen de beslissing en weigerde AC-generatoren rechtstreeks aan de gevangenisautoriteiten te verkopen. Thomas Edison en Harold Brown leverden de AC-generatoren die nodig waren voor de eerste werkende elektrische stoelen. George Westinghouse financierde de oproepen voor de eerste door elektrocutie ter dood veroordeelde gevangenen, op grond van het feit dat "elektrocutie wreed was en ongebruikelijke straf. 'Edison en Brown getuigden beiden dat de executie een snelle en pijnloze vorm van dood was en dat de staat New York de beroepen. Ironisch genoeg noemden mensen jarenlang het proces van geëlektrocuteerd worden als "Westinghoused".

Edison's plan om de ondergang van Westinghouse tot stand te brengen mislukte en al snel werd duidelijk dat AC-technologie veel beter was dan DC-technologie. Edison gaf jaren later eindelijk toe dat hij het zelf altijd al had gedacht.