Sterilisatie in nazi-Duitsland

In de jaren dertig introduceerden de nazi's een massale, verplichte sterilisatie van een groot deel van de Duitse bevolking. Waarom zouden de Duitsers dit kunnen doen nadat ze tijdens de Eerste Wereldoorlog al een groot deel van hun bevolking hadden verloren? Waarom zou het Duitse volk dit laten gebeuren?

Net zo sociaal-darwinisme en nationalisme fuseerde in het begin van de twintigste eeuw, het concept van de Volk werd gevestigd. Al snel breidde het idee van de Volk zich uit tot verschillende biologische analogieën en werd gevormd door de hedendaagse overtuigingen van erfelijkheid. Vooral in de jaren 1920, analogieën van de German Volk (of Duitse mensen) begonnen op te duiken en beschreef de Duitse Volk als een biologische entiteit of lichaam. Met dit concept van het Duitse volk als één biologisch lichaam, geloofden velen dat oprechte zorg nodig was om het lichaam van de Volk gezond te houden. Een gemakkelijke uitbreiding van dit denkproces was dat als er iets ongezond was binnen de Volk of iets dat het zou kunnen schaden, het zou moeten worden aangepakt. Individuen binnen het biologische lichaam werden ondergeschikt aan de behoeften en het belang van de Volk.

Aangezien eugenetica en raciale categorisering in het begin van de twintigste eeuw voorop stonden in de moderne wetenschap, werden de erfelijke behoeften van de Volk van groot belang geacht. Na de Eerste Wereldoorlog eindigde, dachten de Duitsers met de "beste" genen in de oorlog te zijn gedood, terwijl degenen met de "slechtste" genen niet vochten en zich nu gemakkelijk konden voortplanten.¹ Gezien de nieuwe overtuiging dat het lichaam van de Volk belangrijker was dan individuele rechten en behoeften, had de staat de autoriteit om al het nodige te doen om de Volk te helpen.

De Duitsers waren niet de scheppers, noch de eersten die door de overheid gesanctioneerde gedwongen sterilisatie implementeerden. De Verenigde Staten hadden bijvoorbeeld al in de helft van de twintigste eeuw sterilisatiewetten aangenomen, waaronder gedwongen sterilisatie van de crimineel gestoorde zowel als anderen. De eerste Duitse sterilisatiewet werd op 14 juli 1933 van kracht - slechts zes maanden nadat Hitler kanselier was geworden. De wet ter voorkoming van genetisch zieke nakomelingen (de "sterilisatiewet") stond de gedwongen sterilisatie toe aan iedereen die lijdt aan genetische blindheid, erfelijke doofheid, manische depressie, schizofrenie, epilepsie, aangeboren zwakzinnigheid, Huntington's chorea (een hersenaandoening) en alcoholisme.

Artsen moesten hun patiënten met een genetische ziekte registreren bij een gezondheidsfunctionaris en een verzoek indienen voor de sterilisatie van hun patiënten die gekwalificeerd waren volgens de sterilisatiewet. Deze verzoekschriften werden beoordeeld en beslist door een driekoppig panel in de erfelijke gezondheidsrechtbanken. Het driekoppige panel bestond uit twee artsen en een rechter. In het geval van krankzinnige gestichten zat de directeur of arts die de petitie indiende ook vaak in de panels die de beslissing namen om ze al dan niet te steriliseren.²

De rechtbanken namen hun beslissing vaak uitsluitend op basis van het verzoekschrift en misschien een paar getuigenissen. Meestal was het uiterlijk van de patiënt tijdens dit proces niet vereist.

Toen de beslissing om te steriliseren eenmaal was genomen, kwam 90 procent van de verzoekschriften die in 1934 bij de rechtbank werden ingediend, terecht bij de resultaat van sterilisatie) de arts die om sterilisatie had verzocht, moest de patiënt op de hoogte brengen van de operatie.³ De patiënt kreeg te horen 'dat er geen schadelijke gevolgen zouden zijn'.⁴ Vaak was politie nodig om de patiënt naar de operatietafel te brengen. De operatie zelf bestond uit ligatie van de eileiders bij vrouwen en een vasectomie voor mannen.

Klara Nowak werd in 1941 met geweld gesteriliseerd. In een interview in 1991 beschreef ze welke effecten de operatie nog steeds op haar leven had.

• Welnu, ik heb er nog steeds veel klachten over. Er waren complicaties bij elke operatie die ik sindsdien heb ondergaan. Op mijn tweeënvijftigste moest ik met vervroegd pensioen - en de psychologische druk is altijd gebleven. Als mijn buren, oudere dames, me nu vertellen over hun kleinkinderen en achterkleinkinderen, doet dit pijn bitter, omdat ik geen kinderen of kleinkinderen heb, omdat ik alleen ben en ik het zonder moet iemands hulp.⁵

Asielgevangenen waren voor dertig tot veertig procent steriel. De belangrijkste reden voor sterilisatie was dat de erfelijke ziekten niet konden worden overgedragen op nakomelingen, waardoor de Volk-genenpool werd "besmet". Omdat asielgevangenen werden afgesloten van de samenleving, hadden de meesten een relatief kleine kans op reproductie. Het belangrijkste doelwit van het sterilisatieprogramma waren die mensen met een lichte erfelijke ziekte die zich op een leeftijd konden voortplanten. Omdat deze mensen tot de samenleving behoorden, werden ze als de gevaarlijkste beschouwd.

Omdat een lichte erfelijke ziekte nogal dubbelzinnig is en de categorie 'zwakzinnig' buitengewoon dubbelzinnig, werden sommige mensen gesteriliseerd vanwege hun asociale of anti-nazi-overtuigingen en gedrag.

Het geloof in het stoppen van erfelijke ziekten breidde zich al snel uit tot alle mensen in het oosten die Hitler wilde elimineren. Als deze mensen werden gesteriliseerd, ging de theorie, zouden ze tijdelijk personeel kunnen leveren en langzaam Lebensraum kunnen creëren (ruimte om te leven voor de Duitse Volk). Omdat de nazi's er nu aan dachten miljoenen mensen te steriliseren, waren er snellere, niet-chirurgische manieren nodig om te steriliseren.

De gebruikelijke operatie voor het steriliseren van vrouwen had een relatief lange herstelperiode - meestal tussen een week en veertien dagen. De nazi's wilden een snellere en misschien onmerkbare manier om miljoenen te steriliseren. Nieuwe ideeën kwamen naar voren en kampgevangenen in Auschwitz en Ravensbrück werden gebruikt om de verschillende nieuwe sterilisatiemethoden te testen. Er werden medicijnen gegeven. Kooldioxide werd geïnjecteerd. Straling en röntgenstralen werden toegediend.

In 1945 hadden de nazi's naar schatting 300.000 tot 450.000 mensen gesteriliseerd. Sommige van deze mensen waren kort na hun sterilisatie ook het slachtoffer van de Nazi-euthanasieprogramma. Terwijl vele anderen werden gedwongen om te leven met dit gevoel van verlies van rechten en inbreuk op hun personen, evenals een toekomst van het besef dat ze nooit kinderen zouden kunnen krijgen.

Opmerkingen

1. Robert Jay Lifton, The Nazi Doctors: Medical Killing en de psychologie van genocide (New York, 1986) p. 47.
2. Michael Burleigh, Dood en bevrijding: 'Euthanasie' in Duitsland 1900-1945 (New York, 1995) p. 56.
3. Lifton, Nazi-artsen p. 27.
4. Burleigh, Dood p. 56.
5. Klara Nowak zoals geciteerd in Burleigh, Dood p. 58.

Bibliografie

Annas, George J. en Michael A. Grodin. De nazi-artsen en de code van Neurenberg: mensenrechten in menselijke experimenten. New York, 1992.

Burleigh, Michael. Dood en bevrijding: 'Euthanasie' in Duitsland 1900-1945. New York, 1995.

Lifton, Robert Jay. The Nazi Doctors: Medical Killing en de psychologie van genocide. New York, 1986.