Perzen onder Xerxes hadden zowel een land- als een zeemacht waarmee ze probeerden die Grieken te verslaan die de Perzische overheersing niet graag zouden accepteren, zoals veel Grieken stadstaten had al gedaan. Dus de Slag bij Thermopylae omvatte een land- en zeecomponent. De 300 Spartanen onder leiding van de Spartaanse koning Leonidas ontmoette de Perzen door Thermopylae, terwijl de zeestrijdkrachten, die onder de Atheense waren Themistocles, ontmoette ze over zee, vooral bij Artemisium.
Ik heb Pressfield's niet gelezen Poorten van vuur. Hoewel het fictie is, zei een lezer dat hij dacht dat het hier zou moeten verschijnen. Ik ben het er niet mee eens, maar ik dacht dat ik het toch zou doorgeven.
De Britse titel voor dit boek, Het jaar van Thermopylae (Londen, 1980), is veel meer beschrijvend omdat het boek gebeurtenissen behandelt die leiden tot en met Thermopylae. Bradford, een militaire historicus, begrijpt de ingewikkelde manoeuvres en heeft een zeer grondige achtergrond over alle componenten van de strijd, van de drie rijen trireeme roeiers naar een analyse van het (minder dan) verraad van de verrader Ephialtes naar een verklaring van de enige schijnbare grootheidswaanzin van Xerxes.
Peter Green doet een meesterlijke taak om de Perzische oorlogen te beschrijven, vooral voor degenen die Herodotus al zorgvuldig hebben gelezen. De kaarten zijn vreselijk (zie in plaats daarvan Bradford) tenzij je geïnteresseerd bent om te zien wat er vandaag is. Green legt uit dat Pindar de zeeslag in Artemisium, waar de Grieken betwistbaar als de overwinnaar kunnen worden beschouwd, beschreef als "de stralende hoeksteen van vrijheid" omdat Xerxes te veel van zijn schepen had verloren om ze te verdelen, de helft naar Sparta stuurde en zo de Grieken.