De meeste van de eerste 12 keizers van het Romeinse rijk vallen in twee dynastieën: de vijf Julio-Claudians (27 vGT-68 nC, waaronder Augustus, Tiberius, Caligula, Claudius en Nero) en de drie Flaviërs (69–79 CE, Vespasianus, Titus en Domitian). Anderen op de lijst die ons is verstrekt door de Romeinse historicus Gaius Suetonius Tranquillus, algemeen bekend als Suetonius (ca. 69 - na 122 GT) omvatten Julius, de laatste leider van de Romeinse Republiek, die niet echt een keizer was, hoewel zijn voorkeuren in die richting hem vermoordden; en drie leiders die niet lang genoeg in de buurt waren om dynastieën te stichten: Galba, Otho en Vitellius, die allemaal kort regeerden en stierven in het "Jaar van de Vier Keizers", 69 GT.
Gaius Julius Caesar was een grote Romeinse leider aan het einde van de Romeinse Republiek. Julius Caesar werd drie dagen voor de Ides van juli geboren, op 13 juli in c. 100 BCE. De familie van zijn vader kwam uit de patricische gens van de Julii, die zijn afstamming herleidde tot de eerste koning van Rome, Romulus, en de godin Venus. Zijn ouders waren Gaius Caesar en Aurelia, dochter van Lucius Aurelius Cotta. Caesar was door huwelijk getrouwd met
Marius, die de populares steunde en ertegen was Sulla, die de optimaliseert.Merk op dat hoewel het woord Caesar de heerser van de Romeinse keizer betekent, het in het geval van de eerste van de Caesars gewoon zijn naam was. Julius Caesar was geen keizer.
Gaius Octavius - bekend als Augustus - werd geboren op 23 september 63 vGT in een welvarende familie van ridders. Hij was de achterneef van Julius Caesar.
Augustus werd geboren in Velitrae, ten zuidoosten van Rome. Zijn vader (d. 59 BCE) was een senator die Praetor werd. Zijn moeder, Atia, was de nicht van Julius Caesar. Augustus 'heerschappij van Rome luidde een tijdperk van vrede. Hij was zo belangrijk voor de Romeinse geschiedenis dat het tijdperk dat hij domineerde zijn titel heet:het Augustaanse tijdperk.
Tiberius, de tweede keizer van Rome (geboren 42 BCE, stierf 37 CE) regeerde als keizer tussen 14–37 CE.
Tiberius was noch de eerste keuze van Augustus, noch populair bij het Romeinse volk. Toen hij in zelfopgelegde ballingschap naar het eiland Capri ging en de meedogenloze, ambitieuze Praetoriaanse prefect verliet, L. Aelius Sejanus, toen hij de leiding had in Rome, bezegelde hij zijn eeuwige roem. Als dat nog niet genoeg was, maakte Tiberius de senatoren boos door verraad in te roepen (maiestas) beschuldigingen tegen zijn vijanden, en terwijl hij in Capri was, heeft hij zich mogelijk beziggehouden met seksuele perversies die voor die tijd onsmakelijk waren en tegenwoordig strafbaar zouden zijn in de Verenigde Staten.
Tiberius was de zoon van Tiberius Claudius Nero en Livia Drusilla. Zijn moeder scheidde en hertrouwde Octavianus (Augustus) in 39 vGT. Tiberius trouwde rond 20 vGT met Vipsania Agrippina. In 13 v.Chr. Werd hij consul. en had een zoon Drusus. In 12 vGT stond Augustus erop dat Tiberius zou scheiden, zodat hij met de weduwe van Augustus, Julia, kon trouwen. Dit huwelijk was ongelukkig, maar het bracht Tiberius voor het eerst in de rij voor de troon. Tiberius verliet Rome voor het eerst (hij deed het opnieuw aan het einde van zijn leven) en ging naar Rhodos. Toen Augustus 'opvolgingsplannen door de dood werden verijdeld, adopteerde hij Tiberius als zijn zoon en liet Tiberius zijn neef Germanicus als zijn eigen zoon adopteren. Het laatste jaar van zijn leven deelde Augustus de heerschappij met Tiberius en toen hij stierf, werd Tiberius door de senaat tot keizer verkozen.
Tiberius vertrouwde Sejanus en leek hem te verzorgen voor zijn vervanging toen hij werd verraden. Sejanus, zijn familie en vrienden werden berecht, geëxecuteerd of pleegden zelfmoord. Na het verraad van Sejanus liet Tiberius Rome zichzelf runnen en bleef weg. Hij stierf in Misenum op 16 maart 37 CE.
Bekend als "Caligula" ('Little Boots'), werd Gaius Caesar Augustus Germanicus geboren op 31 augustus CE 12, stierf 41 CE, en regeerde als keizer 37-41 CE. Caligula was de zoon van de geadopteerde kleinzoon van Augustus, de zeer populaire Germanicus, en zijn vrouw, Agrippina de Oude, de kleindochter van Augustus en een toonbeeld van vrouwelijke deugd.
Toen keizer Tiberius stierf, op 16 maart 37 GT, heette zijn testament Caligula en zijn neef Tiberius Gemellus erfgenamen. Caligula had de wil vernietigd en werd enige keizer. Aanvankelijk was Caligula erg gul en populair, maar dat veranderde snel. Hij was wreed, gaf toe aan seksuele aberraties die Rome beledigden en werd als krankzinnig beschouwd. De Praetorian Guard liet hem op 24 januari 41 GT vermoorden.
In zijn Caligula: The Corruption of Power, Britse historicus Anthony A. Barrett somt verschillende gevolgen op tijdens het bewind van Caligula. Hij ontwikkelde onder meer het beleid dat binnenkort in Groot-Brittannië zou worden geïmplementeerd. Hij was ook de eerste van de mannen die als volwaardige keizers met onbeperkte macht zouden dienen.
Barrett zegt dat er ernstige moeilijkheden zijn om het leven en de regering van keizer Caligula te verantwoorden. De periode van de vierjarige regering van Caligula ontbreekt in Tacitus 'verslag van de Julio-Claudians. Als gevolg hiervan beperken de historische bronnen zich voornamelijk tot de late schrijvers, de derde-eeuwse historicus Cassius Dio en de late eerste-eeuwse biograaf Suetonius. Seneca de Jonge was een tijdgenoot, maar hij was een filosoof met persoonlijke redenen om de keizer niet leuk te vinden - Caligula had kritiek op het schrijven van Seneca en stuurde hem in ballingschap. Philo van Alexandrië is een andere tijdgenoot, die zich zorgen maakte over de problemen van Joden en die problemen de schuld gaf van de Alexandrijnse Grieken en Caligula. Een andere joodse historicus was even later Josephus. Hij beschreef de dood van Caligula, maar Barrett zegt dat zijn account verward is en vol fouten zit.
Barrett voegt eraan toe dat het meeste materiaal op Caligula triviaal is. Het is zelfs moeilijk om een chronologie te presenteren. Caligula wekt echter veel meer de verbeelding dan veel andere keizers met vergelijkbare korte stints op de troon.
Zich herinnerend dat Tiberius Caligula niet als enige opvolger noemde, hoewel hij de waarschijnlijkheid inzag dat Caligula rivalen zou vermoorden, maakte Tiberius vooruitziende opmerkingen:
Tiberius Claudius Nero Germanicus (10 v.Chr. –54 n.Chr.), Regeerde als keizer, 24 januari 41 n. en bekend als Claudius, leed aan verschillende lichamelijke gebreken waarvan velen dachten dat het zijn mentale weerspiegelde staat. Als gevolg hiervan werd Claudius afgezonderd, een feit dat hem veilig hield. Omdat Claudius geen openbare taken had, was hij vrij om zijn belangen na te streven. Zijn eerste openbare functie kwam op 46-jarige leeftijd. Claudius werd keizer kort nadat zijn neef op 24 januari 41 CE werd vermoord door zijn lijfwacht. De traditie is dat Claudius werd gevonden door een deel van de Praetoriaanse Garde die zich achter een gordijn verstopte. De bewaker begroette hem als keizer.
Het was tijdens het bewind van Claudius dat Rome Groot-Brittannië veroverde (43 GT). De zoon van Claudius, geboren in 41, die Tiberius Claudius Germanicus heette, werd hiervoor Britannicus genoemd. Zoals Tacitus in het zijne beschrijft AgricolaAulus Plautius was de eerste Romeinse gouverneur van Groot-Brittannië, benoemd door Claudius nadat Plautius de succesvolle had geleid invasie, met een Romeinse kracht waaronder de toekomstige Flavische keizer Vespasianus wiens oudste zoon, Titus, een vriend was van Britannicus.
Na de adoptie van de zoon van zijn vierde vrouw, L. Domitius Ahenobarbus (Nero), in 50 CE, Claudius maakte duidelijk dat Nero de voorkeur had voor de opvolging boven Britannicus. Volgens de overlevering heeft Claudius 'vrouw Agrippina, die nu veilig is in de toekomst van haar zoon, haar man op 13 oktober 54 n.Chr. Gedood door middel van een gifpaddestoel. Britannicus zou in 55 onnatuurlijk zijn gestorven.
Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus (15 december 37 CE – 9 juni 68 CE) regeerde tussen 13, 54 en 9 juni 68 over het Romeinse Rijk.
De jongen die Nero zou worden, werd geboren als Lucius Domitius Ahenobarbus, op dec. 15, 37 CE, de zoon van Gnaeus Domitius Ahenobarbus en Caligula's zus Agrippina the Younger bij Antium, waar Nero ook verbleef toen de beroemde brand uitbrak. Zijn vader stierf in 40. Als jonge jongen ontving Lucius vele onderscheidingen, waaronder het leiden van jongeren in de Trojaanse Spelen in 47 en het prefect van de stad zijn (waarschijnlijk) voor de 53 Latijns-Amerikaanse spelen. Hij mocht de toga virilis op jonge leeftijd (waarschijnlijk 14) in plaats van op de normale 16. Lucius 'stiefvader, keizer Claudius, stierf, waarschijnlijk door toedoen van zijn vrouw Agrippina. Lucius, wiens naam was veranderd in Nero Claudius Caesar (met afstamming van Augustus), werd keizer Nero.
Een reeks impopulaire verraadwetten in 62 GT en de brand in Rome in 64 hielpen Nero's reputatie te bezegelen. Nero gebruikte de verraadwetten om iedereen te doden die Nero als een bedreiging beschouwde en het vuur gaf hem de kans om zijn gouden paleis, de "domus aurea. "Tussen 64 en 68 werd een kolossaal standbeeld van Nero gebouwd dat in de vestibule van de domus aurea. Het werd verplaatst tijdens het bewind van Hadrianus en werd waarschijnlijk vernietigd door de Goten in 410 of door aardbevingen. Onrust in het hele rijk leidde er uiteindelijk toe dat Nero zelfmoord pleegde op 9 juni 68 in Rome.
Servius Galba (24 december 3 vGT –15 januari 69, regeerde 68-69) werd geboren in Tarracina, de zoon van C. Sulpicius Galba en Mummia Achaica. Galba diende in burgerlijke en militaire posities gedurende de regeerperiode van de Julio-Claudiaanse keizers, maar toen hij (toen gouverneur van Hispania Tarraconensis) besefte dat Nero hem dood wilde hebben, he rebelleerden. Galba's agenten wonnen voor hun kant de praetoriaanse prefect van Nero. Nadat Nero zelfmoord had gepleegd, werd Galba, die in Hispania was, keizer en arriveerde in oktober 68 in Rome, in gezelschap van Otho, gouverneur van Lusitania. Hoewel er wetenschappelijk debat is over wanneer Galba daadwerkelijk de macht overnam, nam hij titels van keizer en caesar, er is een inwijding vanaf 15 oktober 68 over het herstel van vrijheid dat de zijne impliceert hemelvaart.
Galba antagoneerde velen, waaronder Otho, die de praetorianen financiële beloningen beloofde in ruil voor hun steun. Ze verklaarden Otho tot keizer op 15 januari 69 en doodden Galba.
Otho (Marcus Salvius Otho, 28, 32 en 16 april 69) was van Etruskische afkomst en de zoon van een Romeinse ridder, en hij werd keizer van Rome na de dood van Galba in 69. Hij had de hoop te hebben geadopteerd door Galba die hij had geholpen, maar keerde zich toen tegen Galba. Nadat Otho's soldaten hem op 15 januari 69 tot keizer hadden uitgeroepen, liet hij Galba vermoorden. Ondertussen riepen de troepen in Duitsland de keizer Vitellius uit. Otho bood aan om de macht te delen en Vitellius zijn schoonzoon te maken, maar dat stond niet in de kaarten.
Na Otho's nederlaag in Bedriacum op 14 april, wordt aangenomen dat schaamte Otho ertoe bracht zijn zelfmoord te plannen. Hij werd opgevolgd door Vitellius.
Vitellius werd geboren in september 15 CE en bracht zijn jeugd door in Capri. Hij was bevriend met de laatste drie Julio-Claudians en schoof op naar proconsul van Noord-Afrika. Hij was ook lid van twee priesterschappen, waaronder de Arval-broederschap. Galba benoemde hem in 68 tot gouverneur van Neder-Duitsland.
De troepen van Vitellus riepen hem het jaar daarop tot keizer uit in plaats van hun trouw aan Galba te zweren. In april zwoeren de soldaten in Rome en de Senaat hun trouw aan Vitellius. Vitellius maakte zichzelf consul voor het leven en pontifex maximus. In juli ondersteunden de soldaten van Egypte Vespasianus. De troepen van Otho en anderen steunden de Flaviërs, die naar Rome marcheerden.
Vitellius kwam aan zijn einde door gemarteld te worden op de Scalae Gemoniae, gedood en door een haak in de Tiber gesleept.
Titus Flavius Vespasianus werd geboren in 9 CE en regeerde als keizer van 69 tot aan zijn dood 10 jaar later, opgevolgd door zijn zoon Titus. Vespasian's ouders, van de hippische klasse, waren T. Flavius Sabinus en Vespasia Polla. Vespasianus trouwde met Flavia Domitilla met wie hij een dochter had en twee zonen, Titus en Domitianus, die beiden keizers werden.
Na een opstand in Judea in 66 gaf Nero Vespasianus een speciale opdracht om ervoor te zorgen. Na de zelfmoord van Nero zwoer Vespasian trouw aan zijn opvolgers, maar kwam in het voorjaar van 69 in opstand tegen de gouverneur van Syrië. Hij liet het beleg van Jeruzalem over aan zijn zoon Titus.
Op 20 december arriveerde Vespasianus in Rome en Vitellius was dood. Vespasianus, die toen keizer werd, lanceerde een bouwplan en restauratie van de stad Rome in een tijd dat haar rijkdom was uitgeput door burgeroorlogen en onverantwoordelijk leiderschap. Vespasianus rekende erop dat hij 40 miljard sesterces nodig had om Rome te herstellen, dus hij blaasde de munt op en verhoogde de provinciale belasting. Hij gaf ook geld aan insolvente senatoren, zodat ze hun posities konden behouden. Zegt Suetonius
Titus, de oudere broer van Domitianus en de oudste zoon van keizer Vespasianus en zijn vrouw Domitilla, werd geboren op 30 december in 41 CE. Hij groeide op in het gezelschap van Britannicus, de zoon van keizer Claudius, en deelde de opleiding van Britannicus. Dit betekende dat Titus genoeg militaire training had gehad en klaar was om een legatus legionis toen zijn vader Vespasianus zijn Judeaans bevel ontving. Terwijl in Judea, werd Titus verliefd op Berenice, dochter van Herod Agrippa. Later kwam ze naar Rome, waar Titus zijn affaire met haar voortzette tot hij keizer werd. Toen Vespasianus stierf op 24 juni 79, werd Titus keizer. Hij leefde nog 26 maanden.
Domitianus werd geboren in Rome op 24 oktober 51 CE, aan de toekomstige keizer Vespasianus. Zijn broer Titus was ongeveer 10 jaar ouder dan hij en voegde zich bij hun vader tijdens zijn militaire campagne in Judea, terwijl Domitianus in Rome bleef. Rond het jaar 70 trouwde Domitian met Domitia Longina, dochter van Gnaeus Domitius Corbulo.
Domitianus kreeg pas echte macht toen zijn oudere broer stierf, toen hij won imperium (echte Romeinse macht), de titel Augustus, tribunische macht, het ambt van de pontifex maximus, en de titel van pater patriae. Later nam hij de rol van censor op zich. Hoewel de economie van Rome de afgelopen decennia had geleden en zijn vader de munteenheid, Domitianus, had gedevalueerd was in staat om het een beetje te verhogen (eerst verhoogde hij en daarna verminderde hij de toename) voor de duur van zijn ambtstermijn. hij verhoogde het bedrag van de door de provincies betaalde belastingen. Hij breidde de macht uit tot ruiters en liet verschillende leden van de senatoriale klasse executeren. Na zijn moord (8 september 96) werd de herinnering aan de Senaat gewist (damnatio memoriae).