Op 17 juli 1955 opende Disneyland voor een paar duizend speciaal uitgenodigde bezoekers; de volgende dag werd Disneyland officieel geopend voor het publiek. Disneyland, gelegen in Anaheim, Californië in wat ooit een sinaasappelboomgaard van 160 hectare was, kostte $ 17 miljoen om te bouwen. Het oorspronkelijke park omvatte Main Street, Adventureland, Frontierland, Fantasyland en Tomorrowland.
Walt Disney's Vision for Disneyland
Toen ze klein waren, Walt Disney zou zijn twee jonge dochters, Diane en Sharon, elke zondag meenemen naar de carrousel in Griffith Park in Los Angeles. Terwijl zijn dochters genoten van hun herhaalde ritten, zat Disney op parkbanken met de andere ouders die niets anders te doen hadden dan te kijken. Het was tijdens deze zondagse excursies dat Walt Disney begon te dromen van een activiteitenpark waar zowel kinderen als ouders dingen te doen hadden.
In eerste instantie had Disney een park van acht hectare voor ogen dat in de buurt van zijn Burbank-studio's zou worden gevestigd en zou worden genoemd "
Mickey Mouse ParkToen Disney echter themagebieden begon te plannen, realiseerde hij zich al snel dat acht hectare veel te klein zou zijn voor zijn gezichtsvermogen.Hoewel de Tweede Wereldoorlog en andere projecten het themapark van Disney jarenlang op een laag pitje hebben gezet, bleef Disney dromen over zijn toekomstige park. In 1953 was Walt Disney eindelijk klaar om te beginnen met wat bekend zou worden Disneyland.
Een locatie zoeken voor Disneyland
Het eerste deel van het project was het vinden van een locatie. Disney huurde het Stanford Research Institute in om een geschikte locatie te vinden die bestond uit minstens 100 hectare, in de buurt van Los Angeles en bereikbaar was via een snelweg. Het bedrijf vond voor Disney een sinaasappelboomgaard van 160 hectare in Anaheim, Californië.
Financiering van een plaats van dromen
Vervolgens kwam het vinden van financiering. Terwijl Walt Disney veel van zijn geld inzette om zijn droom waar te maken, had hij niet genoeg persoonlijk geld om het project te voltooien. Disney nam vervolgens contact op met financiers om te helpen. Maar hoezeer Walt Disney ook in de ban was van het pretparkidee, de financiers die hij benaderde waren dat niet.
Veel van de financiers konden zich de geldelijke beloningen van een droomplek niet voorstellen. Om financiële steun voor zijn project te krijgen, wendde Disney zich tot de nieuw medium van televisie. Disney maakte een plan met ABC: ABC zou het park helpen financieren als Disney een televisieshow op hun kanaal zou produceren. Het programma dat Walt maakte heette "Disneyland" en toonde previews van de verschillende themagebieden in het nieuwe, aankomende park.
Disneyland bouwen
Op 21 juli 1954 begon de bouw van het park. Het was een enorme onderneming om in slechts één jaar Main Street, Adventureland, Frontierland, Fantasyland en Tomorrowland te bouwen. De totale kosten voor het bouwen van Disneyland bedragen $ 17 miljoen.
Openingsdag
Op 17 juli 1955 werden 6.000 gasten op uitnodiging uitgenodigd voor een speciale preview van Disneyland voordat het de volgende dag voor het publiek werd geopend. Helaas kwamen 22.000 extra mensen aan met valse tickets.
Naast het enorme aantal extra mensen op deze eerste dag, gingen er nog veel andere dingen mis. Inbegrepen in de problemen waren een hittegolf die de temperatuur ongewoon en ondraaglijk heet maakte, een staking van de loodgieter betekende dat slechts een paar van de waterfonteinen waren functioneel, damesschoenen verzonken in het nog zachte asfalt dat de avond ervoor was aangelegd, en een gaslek zorgde ervoor dat verschillende themagebieden werden gesloten tijdelijk.
Ondanks deze aanvankelijke tegenslagen werd Disneyland op 18 juli 1955 voor het publiek geopend met een toegangsprijs van $ 1. In de loop van de decennia had Disneyland attracties toegevoegd en de verbeelding van miljoenen kinderen geopend.
Wat waar was toen Walt Disney het zei tijdens de openingsceremonie in 1955, geldt nog steeds: "Iedereen die naar deze gelukkige plek komt - welkom. Disneyland is jouw land. Hier herleeft leeftijd goede herinneringen aan het verleden, en hier kunnen jongeren genieten van de uitdaging en belofte van de toekomst. Disneyland is toegewijd aan de idealen, de dromen en de harde feiten die Amerika hebben gecreëerd... in de hoop dat het voor de hele wereld een bron van vreugde en inspiratie zal zijn. Dank je."