Er zijn veel symbolen van vrede: de olijftak, de duif, een gebroken geweer, een witte klaproos of roos, het "V" -teken. Maar het vredessymbool is een van de meest erkende symbolen ter wereld en het meest gebruikt tijdens marsen en protesten.
Geboorte van het vredessymbool
De geschiedenis begint in Groot-Brittannië, waar het in februari 1958 werd ontworpen door graficus Gerald Holtom om te worden gebruikt als symbool tegen kernwapens. Het vredessymbool debuteerde op 4 april 1958, paasweekend dat jaar, tijdens een bijeenkomst van het Direct Action Committee Against Nuclear War, met een mars van Londen naar Aldermaston. De demonstranten droegen 500 vredessymbolen van Holtom op stokken, met de helft van de tekens zwart op een witte achtergrond en de andere helft wit op een groene achtergrond. In Groot-Brittannië werd het symbool het embleem van de Campagne voor Nucleaire Ontwapening, waardoor het ontwerp synoniem werd met dat doel van de Koude Oorlog. Interessant is dat Holtom tijdens de Tweede Wereldoorlog een gewetensbezwaarde was en dus waarschijnlijk een voorstander van zijn boodschap.
Het ontwerp
Holtom tekende een heel eenvoudig ontwerp, een cirkel met drie lijnen erin. De lijnen binnen de cirkel vertegenwoordigen de vereenvoudigde posities van twee semafoorletters - het systeem waarbij vlaggen worden gebruikt om informatie over grote afstanden te verzenden, zoals van schip tot schip). De letters "N" en "D" werden gebruikt om "nucleaire ontwapening" aan te duiden. De "N" wordt gevormd door een persoon die in elke hand een vlag vasthoudt en deze vervolgens in een hoek van 45 graden naar de grond wijst. De "D" wordt gevormd door één vlag recht naar beneden en één recht omhoog te houden.
De Atlantische Oceaan oversteken
Een bondgenoot van de Rev. Dr. Martin Luther King Jr., Bayard Rustin, nam deel aan de mars van Londen naar Aldermaston in 1958. Blijkbaar onder de indruk van de kracht van het vredessymbool in politieke demonstraties, bracht hij het vredessymbool naar de Verenigde Staten en werd het voor het eerst gebruikt in burgerrechten marsen en demonstraties begin jaren 60.
Tegen het einde van de jaren '60 was het te zien tijdens demonstraties en marsen tegen de ontluikende oorlog in Vietnam. Het begon alomtegenwoordig te zijn en verscheen op T-shirts, koffiemokken en dergelijke tijdens deze periode van anti-oorlogsprotest. Het symbool werd zo verbonden met de anti-oorlogsbeweging dat het nu een iconisch symbool is geworden voor het hele tijdperk, een analoog van eind jaren zestig en begin jaren zeventig.
Een symbool dat alle talen spreekt
Het vredessymbool heeft internationale allure gekregen - spreekt alle talen - en is overal ter wereld te vinden waar vrijheid en vrede worden bedreigd: op de Berlijnse Muur, in Sarajevo en in Praag in 1968, toen Sovjettanks een krachtdadige show maakten in wat toen Tsjechoslowakije.
Gratis voor iedereen
Het vredessymbool was opzettelijk nooit auteursrechtelijk beschermd, dus iedereen ter wereld kan het gratis gebruiken voor elk doel, op elk medium. De boodschap is tijdloos en beschikbaar voor iedereen die haar wil gebruiken om hun punt voor vrede te onderstrepen.