Generaal George Washington in de Amerikaanse revolutie

George Washington, geboren op 22 februari 1732, langs Popes Creek in Virginia, was de zoon van Augustine en Mary Washington. Augustine, een succesvolle tabaksplanter, raakte ook betrokken bij verschillende mijnondernemingen en diende als Justice of the Westmoreland County Court. George Washington begon op jonge leeftijd en bracht het grootste deel van zijn tijd door op Ferry Farm in de buurt van Fredericksburg, Virginia. Washington, een van de vele kinderen, verloor zijn vader op 11-jarige leeftijd. Als gevolg hiervan ging hij lokaal naar school en kreeg hij les van docenten in plaats van zijn oudere broers naar Engeland te volgen om zich aan te melden bij de Appleby School. Washington verliet school op 15-jarige leeftijd en overwoog een carrière bij de Royal Navy, maar werd geblokkeerd door zijn moeder.

In 1748 ontwikkelde Washington een interesse in landmeten en verkreeg later zijn licentie van het College of William and Mary. Een jaar later, Washington gebruikte de connecties van zijn familie met de machtige Fairfax-clan om de positie van landmeter van nieuw gevormde Culpeper County te verkrijgen. Dit bleek een lucratieve functie en stond hem toe om land te kopen in de Shenandoah-vallei. De eerste jaren van het werk van Washington zag hem ook in dienst van de Ohio Company om land in West-Virginia te onderzoeken. Zijn carrière werd ook geholpen door zijn halfbroer Lawrence, die de Virginia-militie leidde. Met behulp van deze banden kwam de 6'2 "Washington onder de aandacht van luitenant-gouverneur Robert Dinwiddie. Na de dood van Lawrence in 1752 werd Washington door Dinwiddie majoor in de militie en als een van de vier adjudanten van het district aangesteld.

In 1753 begonnen Franse troepen naar het Ohio-land te verhuizen, dat door Virginia en de andere werd opgeëist Engelse kolonies. In reactie op deze invallen stuurde Dinwiddie het noorden van Washington met een brief waarin de Fransen werden opgedragen te vertrekken. Onderweg met belangrijke inheemse Amerikaanse leiders die onderweg waren, bezorgde Washington de brief in december aan Fort Le Boeuf. De Franse commandant Jacques Legardeur de Saint-Pierre ontving de Virginian en kondigde aan dat zijn troepen zich niet zouden terugtrekken. Terugkerend naar Virginia, werd het dagboek van Washington van de expeditie gepubliceerd op bevel van Dinwiddie en hielp hem erkenning in de hele kolonie te krijgen. Een jaar later kreeg Washington het bevel over een bouwpartij en werd naar het noorden gestuurd om te helpen bij het bouwen van een fort aan de vorken van de Ohio-rivier.

Bijgestaan ​​door de Mingo-chef Half-King trok Washington door de wildernis. Onderweg kwam hij erachter dat een groot Frans leger al bij de vorken was om Fort Duquesne te bouwen. Washington richtte een basiskamp op in Great Meadows en viel op 28 mei 1754 een Franse verkenningspartij aan onder leiding van Ensign Joseph Coulon de Jumonville in de Slag bij Jumonville Glen. Deze aanval gaf aanleiding tot een reactie en een grote Franse strijdmacht trok naar het zuiden om met Washington af te rekenen. Washington bouwde Fort Necessity en werd versterkt toen hij zich voorbereidde op deze nieuwe dreiging. In het resulterende Battle of Great Meadows op 3 juli werd zijn bevel geslagen en uiteindelijk gedwongen zich over te geven. Na de nederlaag mochten Washington en zijn mannen terugkeren naar Virginia.

Deze verlovingen begonnen de Franse en Indiase oorlog en leidden tot de aankomst van extra Britse troepen in Virginia. In 1755 voegde Washington zich bij de opmars van majoor-generaal Edward Braddock op Fort Duquesne als vrijwillige assistent van de generaal. In deze rol was hij aanwezig toen Braddock zwaar werd verslagen en gedood in de Slag om de Monongahela die juli. Ondanks het mislukken van de campagne, presteerde Washington goed tijdens de strijd en werkte onvermoeibaar om Britse en koloniale troepen te verzamelen. Als erkenning hiervan ontving hij het bevel over het Virginia Regiment. In deze rol bleek hij een strikte officier en trainer. Leider van het regiment, verdedigde hij krachtig de grens tegen de indianen en nam later deel aan de Forbes-expeditie die Fort Duquesne veroverde in 1758.

In 1758 nam Washington zijn commissie neer en trok zich terug uit het regiment. Terugkerend naar het privéleven, trouwde hij met de rijke weduwe Martha Dandridge Custis op 6 januari 1759. Ze namen hun intrek op Mount Vernon, een plantage die hij had geërfd van Lawrence. Met zijn nieuw verkregen middelen begon Washington zijn onroerendgoedbezit uit te breiden en breidde de plantage sterk uit. Hij diversifieerde zijn activiteiten met frezen, vissen, textiel en distilleren. Hoewel hij zelf nooit kinderen heeft gehad, hielp hij Martha's zoon en dochter uit haar vorige huwelijk groot te brengen. Als een van de rijkste mannen van de kolonie begon Washington in 1758 in het Huis van Burgesses te dienen.

In de loop van het volgende decennium groeide Washington zijn zakelijke belangen en invloed. Hoewel hij niet van de 1765 Stamp Act, begon hij zich niet publiekelijk tegen Britse belastingen te verzetten tot 1769 - toen hij een boycot organiseerde in reactie op de Townshend Acts. Met de introductie van de Intolerable Acts na de Boston Tea Party in 1774, merkte Washington op dat de wetgeving 'een inbreuk op onze rechten en voorrechten' was. Net zo de situatie met Groot-Brittannië verslechterde, hij was voorzitter van de vergadering waarin de Fairfax Resolves werden aangenomen en werd gekozen om Virginia te vertegenwoordigen op het Eerste Continentale Congres. Met de veldslagen van Lexington en Concord in april 1775 en het begin van de Amerikaanse revolutie, Washington begon vergaderingen van het Tweede Continentale Congres bij te wonen in zijn militair uniform.

Terwijl het beleg van Boston aan de gang was, vormde het congres op 14 juni 1775 het Continentale leger. Vanwege zijn ervaring, prestige en roots in Virginia werd Washington door John Adams benoemd tot opperbevelhebber. Met tegenzin accepteerde hij het noorden om het bevel te voeren. Aangekomen in Cambridge, Massachusetts, vond hij het leger ernstig ongeorganiseerd en had het geen voorraad. Hij vestigde zijn hoofdkwartier in het Benjamin Wadsworth House, werkte om zijn mannen te organiseren, benodigde munitie te verkrijgen en de vestingwerken rond Boston te verbeteren. Hij stuurde ook kolonel Henry Knox naar Fort Ticonderoga om de wapens van de installatie naar Boston te brengen. In een enorme inspanning voltooide Knox deze missie en Washington was in staat om de wapens op Dorchester Heights in maart 1776 te plaatsen. Deze actie dwong de Britten de stad te verlaten.

Washington erkende dat New York waarschijnlijk het volgende Britse doelwit zou zijn en verhuisde in 1776 naar het zuiden. Tegengesteld door generaal William Howe en vice-admiraal Richard Howe werd Washington uit de stad gedwongen nadat hij werd geflankeerd en verslagen bij Long Island in augustus. In de nasleep van de nederlaag ontsnapte zijn leger ternauwernood terug naar Manhattan vanuit zijn vestingwerken in Brooklyn. Hoewel hij een overwinning behaalde op Harlem Heights, zag een reeks nederlagen, waaronder op White Plains, Washington naar het noorden en vervolgens naar het westen rijden over New Jersey. Bij het oversteken van de Delaware-rivier was de situatie in Washington wanhopig, omdat zijn leger sterk was verminderd en de dienstverbanden afliepen. Washington had een overwinning nodig om geesten te versterken en durfde aanval op Trenton op kerstnacht.

Washington veroverde het Hessische garnizoen van de stad en volgde deze triomf met een overwinning in Princeton een paar dagen later voordat hij de winterkwartier binnenging. Washington herbouwde het leger tot 1777 en marcheerde naar het zuiden om Britse inspanningen tegen de Amerikaanse hoofdstad Philadelphia te blokkeren. Toen hij Howe op 11 september ontmoette, werd hij opnieuw geflankeerd en geslagen in de Slag om Brandywine. De stad viel kort na de gevechten. Washington wilde het tij keren en zette in oktober een tegenaanval in, maar werd ternauwernood verslagen in Germantown. Terugtrekken naar Valley Forge voor de winter startte Washington met een enorm trainingsprogramma, dat onder toezicht stond van Baron Von Steuben. Tijdens deze periode werd hij gedwongen om intriges te verdragen zoals de Conway Cabal, waarin officieren hem wilden laten verwijderen en vervangen door generaal-majoor Horatio Gates.

Washington kwam uit Valley Forge en begon de Britten te achtervolgen toen ze zich terugtrokken naar New York. Aanvallen in de Slag om Monmouth, de Amerikanen vochten de Britten tot stilstand. De gevechten zagen Washington aan het front, onvermoeibaar bezig om zijn mannen te verzamelen. Washington achtervolgde Washington en vestigde zich in een losse belegering van New York, terwijl de focus van de gevechten verschoof naar de zuidelijke koloniën. Als opperbevelhebber werkte Washington vanuit zijn hoofdkwartier om operaties aan de andere fronten te leiden. Washington voegde zich bij de Franse troepen in 1781 en trok naar het zuiden en belegerde luitenant-generaal Lord Charles Cornwallis bij Yorktown. Na de Britse overgave op 19 oktober beëindigde de strijd de oorlog. Terugkerend naar New York onderging Washington opnieuw een jaar van worstelen om het leger bijeen te houden te midden van een gebrek aan middelen en voorraden.

Met het Verdrag van Parijs in 1783 kwam er een einde aan de oorlog. Hoewel enorm populair en in staat om een ​​dictator te worden als hij dat wenst, heeft Washington op 23 december 1783 zijn commissie neergelegd in Annapolis, Maryland. Dit bevestigde het precedent van het burgerlijk gezag over het leger. In latere jaren zou Washington fungeren als president van de Constitutionele conventie en als de eerste president van de Verenigde Staten. Als militair was de echte waarde van Washington een inspirerende leider die in staat bleek het leger bij elkaar te houden en weerstand te bieden tijdens de donkerste dagen van het conflict. Een belangrijk symbool van de Amerikaanse revolutie, het vermogen van Washington om respect af te dwingen werd alleen overtroffen door zijn bereidheid om de macht terug te geven aan het volk. Toen hij hoorde van het ontslag van Washington, Koning George III verklaarde: "Als hij dat doet, zal hij de grootste man ter wereld zijn."