Wilson Murder Trial, Huntsville 1992

Om bijna precies 21.30 uur op de avond van 22 mei 1992 werd de politie van Huntsville door de dispatcher van 911 op de hoogte gebracht van een mogelijke inbraak met een gewond slachtoffer ter plaatse. De locatie was Boulder Circle, een rijke buurt genesteld tussen de bergen met uitzicht op Huntsville, Alabama.

Binnen enkele minuten na aankomst op het toneel, ontdekte de politie het lichaam van een mannelijk slachtoffer, geïdentificeerd als geliefde lokale oogarts Dr. Jack Wilson, liggend in de gang boven. Wilson was op brute wijze vermoord, blijkbaar met een honkbalknuppel in de buurt.

Moorddetectives begonnen elke vierkante centimeter van het huis en het terrein te doorzoeken. Een politiehond werd binnengehaald om mogelijk bewijsmateriaal op te snuiven dat de politie misschien niet met het blote oog kon vangen. Toen ze begonnen met de vervelende taak om te proberen te bepalen wat er was gebeurd, realiseerde niemand zich dat ze op het punt stonden betrokken te raken bij de meest beruchte moord geval in de geschiedenis van Huntsville.

Door buren te onderzoeken en de gebeurtenissen te reconstrueren, stelde de politie vast dat Dr. Wilson zijn kantoor rond 16.00 uur verliet. en kwam thuis. Na het omkleden van zijn kleding ging hij naar buiten naar zijn voortuin waar buren meldden hem een ​​honkbalknuppel te zien gebruiken om een ​​politiek campagnebord in de grond te besturen ongeveer 16.30 uur Hij nam toen een trapladder uit de garage en droeg het naar de gang boven waar hij een rookmelder verwijderde die later op het bed werd gevonden, gedemonteerd.

Op dit moment was de theorie van de politie dat Wilson verrast was door iemand die al in het huis was. De onbekende aanvaller greep de honkbalknuppel en begon de dokter te slaan. Nadat de dokter op de grond was ingestort, ging de aanvaller hem twee keer met een mes steken.

Hoewel het misdrijf oorspronkelijk was gemeld als een mogelijke inbraak, had het geen van de typische tekenen: er waren geen open laden, geen doorzochte kasten, geen omgevallen meubels. Zonder het bewijs van een inbraak of diefstal, begon de zaak meer op een "inside job" te lijken. Politie theoretiseerde dat het iemand was die de gewoonten van de arts kende en toegang had tot zijn huis die hem had vermoord.

De weduwe van Dr. Wilson, Betty, was aanvankelijk te radeloos om te zijn ondervraagdUit later onderzoek bleek echter dat ze die dag rond het middaguur met haar man had geluncht. Dr. Wilson ging terug naar zijn kantoor en Betty bracht de rest van de dag door met winkelen ter voorbereiding op een reis die ze de volgende ochtend hadden gepland. Na het bijwonen van een Anonieme Alcoholisten-bijeenkomst die avond, keerde ze terug naar huis rond 9: 30 - waar ze het lichaam van haar man ontdekte. Ze ging naar het huis van een buurman en ze belden 911.

Door creditcardontvangsten en ooggetuigen te gebruiken, kon de politie de verblijfplaats van Betty Wilson verifiëren voor de hele dag, behalve een periode van 30 minuten rond 14.30 uur. en nog een tussen 5 en 5:30 p.m.

Andere familieleden werden ook uitgecheckt, maar alle leken solide alibi's te hebben.

De eerste pauze voor de onderzoekers kwam toen het Sheriff's Office van Shelby County een tip doorbracht die ze een week voor de moord hadden ontvangen. Een vrouw had gebeld, bezorgd over haar vriend James White, die terwijl hij dronken was, opschepte over plannen om een ​​arts in Huntsville te vermoorden. Terwijl het verhaal van White door elkaar gegooid werd, bleek dat hij verliefd was op een vrouw genaamd Peggy Lowe die hem had gerekruteerd om de echtgenoot van haar tweelingzus te vermoorden.

De beller gaf toe dat ze aan het verhaal twijfelde. "White praatte graag groot als hij dronk en de laatste tijd was hij bijna altijd dronken geweest." Toch was ze bezorgd genoeg om wat ze had gehoord door te geven aan de politie.

Nadat de Huntsville-politie van de tip hoorde, duurde het slechts enkele minuten om vast te stellen dat Peggy Lowe de tweelingzus van Betty Wilson was. Onderzoekers besloten dat het tijd was om James White te bezoeken.

James Dennison White was een 42-jarige Vietnam-veteraan die een geschiedenis van psychische stoornissen en antisociaal gedrag had, grotendeels veroorzaakt door drugs- en alcoholmisbruik. Een van zijn laatste mentale evaluaties beschreef hem als lijdend aan wanen en het onvermogen om feit van fantasie te scheiden.

Wit was opgesloten in een aantal mentale instellingen evenals gevangenis. Terwijl hij tijd diende om drugs te verkopen, ontsnapte White. Hij werd bijna een jaar later gevangen genomen in Arkansas, waar hij betrokken was bij de ontvoering van een man en zijn vrouw.

Toen ondervraagd door rechercheurs, ontkende White aanvankelijk alles, maar langzaam, terwijl de avond en nacht vorderden, begon hij zichzelf tegen te spreken, een web van halve waarheden, leugens en fantasieën te spinnen. Hij ontkende eerst Peggy Lowe te kennen - en gaf vervolgens toe dat hij haar kende. Hij ontkende dat hij Betty Wilson kende en zei toen dat hij wat werk voor haar zou gaan doen.

Geleidelijk verscheen er een patroon. Omdat White verstrikt zou raken in een tegenspraak, zou hij dat toegeven, maar bleef hij al het andere ontkennen. Het was een soort gedrag dat typerend was voor de meeste strafrechtelijke onderzoeken. Rechercheurs begrepen uit ervaring dat White een lang en langdurig proces zou krijgen om de waarheid toe te geven.

Eindelijk, net toen de zon over de horizon gluurde, brak White in. Hoewel het enkele maanden zou duren, evenals talloze opeenvolgende bekentenissen om hem ertoe te brengen het te vertellen hele verhaal, White gaf in feite toe dat hij was ingehuurd door Peggy Lowe en Betty Wilson om Dr. Jack te vermoorden Wilson.

White beweerde Peggy Lowe te hebben ontmoet op de basisschool waar ze werkte en waar hij als parttime klusjesman had gewerkt. Volgens White was het nadat hij wat werk had gedaan in Betty Wilson's huis dat ze verliefd op hem werd en uren aan de telefoon met hem begon door te brengen. Ze begon geleidelijk over haar man te praten - en te laten doorschemeren dat ze hem graag zou zien vermoorden.

Korte tijd later, terwijl Betty het onderwerp van haar man had laten vallen, zei ze dat haar zus een 'huurmoordenaar' wilde inhuren. Zei White en deed alsof hij mee speelde, hij kende iemand die het voor $ 20.000 zou doen. Betty Lowe vertelde hem dat dat teveel geld was, omdat haar zus bijna blut was. Uiteindelijk kwamen ze een prijs overeen van $ 5.000. White vertelde de politie dat Peggy Lowe hem een ​​plastic zak gaf met de helft van het bedrag in kleine biljetten.

Naarmate het verhaal van White geleidelijk evolueerde, bevatte het telefoongesprekken tussen hem en de zussen, de tweeling gaf hem een ​​pistool, een reis naar Guntersville om onkostengeld op te halen in een bibliotheekboek en ten slotte Betty Wilson in Huntsville te ontmoeten om meer onkosten te krijgen geld.

Op de dag van de moord beweerde White dat Betty Wilson hem op de parkeerplaats van een nabijgelegen winkelcentrum had ontmoet en hem naar haar huis had gebracht waar hij twee uur had gewacht tot Dr. Wilson arriveerde. White beweerde dat hij op dat moment ongewapend was. Hij verklaarde later dat zijn ervaringen in Vietnam had hem aangezet geweren. In plaats daarvan had hij een lang touw meegenomen. White zei dat, hoewel hij zich herinnerde dat hij met Wilson had geworsteld over de honkbalknuppel, hij zich niet herinnerde dat hij de dokter had vermoord.

Na de moord zei hij dat Betty Wilson naar het huis kwam, hem ophaalde en terug naar het winkelcentrum reed. Hij pakte toen zijn vrachtwagen, reed terug naar Vincent en ging drinken met zijn broer. Als bewijs van zijn verhaal leidde White de politie naar zijn huis waar een pistool werd geregistreerd bij Betty Wilson en een boek uit de Huntsville Public Library werd gevonden.

(Ondertussen beschreef een bron in de buurt van de zaak White nadat hij was teruggebracht naar Huntsville, als zijnde in 'fysieke pijn, bijna de muren beklimmend en smekend om te zijn zijn medicijn gegeven. ' Het medicijn - naar verluidt Lithium - werd ingehouden omdat het in een andere fles zat dan het oorspronkelijk kwam en White had geen recept voor het.)

Hoewel White onzeker was over datums, tijden en specifieke gebeurtenissen en het tijd zou kosten om het verhaal op te lossen, vonden rechercheurs dat er voldoende bewijs was om de tweelingzussen te arresteren. Het nieuws van dat van Betty Wilson arresteren want de moord op haar man explodeerde als een bom in Huntsville. Ze was niet alleen een bekende socialite, maar het landgoed van haar man zou naar verluidt bijna zes miljoen dollar waard zijn.

Brandstof toevoegen aan het vuur was het rapport dat Betty de avond voor de moord had geholpen met het organiseren van een fondsenwerving voor een populair politiek figuur. Huntsville is een kleine stad, vooral tijdens politieke seizoenen. Roddels verspreidden zich zo snel dat dagbladen al verouderd waren toen ze de straat op gingen.

Door de sappige lekkernijen samen te prikken, begon een portret van Betty Wilson als een koelbloedige moordenares vorm aan te nemen. Het gerucht ging dat ze altijd een 'goudzoeker' was geweest - en dat ze haar man had horen vloeken. (Dr. Wilson leed aan de ziekte van Crohn - een chronische ontsteking van de spijsverteringskanaal dat leidt vaak tot onaangename darmgerelateerde symptomen, die zijn vrouw naar verluidt enorm vond afknapper.) Het meest verdoemenis was echter de toespraak waarin haar vermeende talrijke seksuele centraal stond contactpersonen.

Toen de nieuwsmedia het verhaal inhaalden, zetten ze het met wraak voort. Kranten, tijdschriften en televisieshows uit het hele land volgden het verhaal en de verslaggevers leek met elkaar te concurreren om te zien wie de meest schunnige versie van evenementen. Toen leden van het D.A.-kantoor en het kantoor van de sheriff informatie naar de pers begonnen te lekken, werd het duidelijk dat ze de zaak probeerden te benutten voor politiek voordeel.

De situatie werd nog politischer toen de D.A. akkoord gegaan met een controversieel pleidooi voor White, wat hem leven zou geven, met voorwaardelijke vrijlating in zeven jaar, in ruil voor het helpen van de veroordeelde zussen. Deskundigen beweerden later dat het koopje het einde betekende van de politieke carrière van de D.A.

Ter terechtzitting beweerde de Aanklager met succes dat Betty Wilson de begunstigde was van de wil van haar man en het feit dat ze zich met seksuele zaken bezighield, voldoende was om motief voor moord te bewijzen. De bekentenis van James White leverde het bewijs. Na een korte hoorzitting moesten beide zusters terechtstaan ​​voor moord.

Peggy Lowe kreeg een borgsom en werd vrijgelaten nadat haar buren in Vincent hun huizen in bewaring hadden gegeven. Betty Wilson werd de band geweigerd en bleef tot haar proces in de gevangenis van Madison County. Korte tijd later diende de familie van Dr. Wilson een rechtszaak in om Betty Wilson de toegang tot zijn landgoed te ontzeggen.

Ondanks de houding van alle kanten, begonnen veel juridische analisten te betwijfelen of de vervolging echt genoeg te veroordelen had. Er was geen getuigenverklaring die bevestigde dat James White en Betty Wilson op enig moment samen waren geweest en er was geen fysiek bewijs dat White met de plaats delict in verband bracht. Een andere grote hoofdpijn voor beide partijen waren de voortdurend veranderende verhalen van White waarin hij de gebeurtenissen op een dag zou beschrijven en de week daarop een compleet andere versie zou aanbieden.

Misschien dacht James White op dezelfde manier, omdat hij zich plotseling een feit herinnerde dat hij naar eigen zeggen niet eerder had onthouden. White zei op de avond van de misdaad dat hij zich in het huis van Wilson had verkleed en in een plastic zak, samen met het touw en het mes, en verborg ze onder een steen een paar meter van het zwemmen zwembad. De tas was naar verluidt dezelfde waarin hij het geld van Peggy Lowe had ontvangen.

Hoewel de kleren en de tas precies werden gevonden waar White zei dat ze zouden zijn, konden forensisch pathologen nooit vaststellen of ze met bloed bevlekt waren of dat ze eigenlijk van White waren. Ambtenaren legden later uit dat de kleding niet werd gevonden tijdens de eerste huiszoeking omdat de politiehond last had van 'allergieën'.

De kleding zou een van de grootste mysteries van de zaak worden. Niemand geloofde serieus dat ze tijdens de eerste zoektocht gemist hadden kunnen worden. Zelfs leden van de Huntsville Police waren sceptisch - zij het niet officieel. Hoewel hem uiteindelijk de pleidooiovereenkomst werd aangeboden, geloofden velen dat White iemand had gekregen om de kleren te planten in een poging zijn geloofwaardigheid te versterken en uit de elektrische stoel te ontsnappen.

Tegen die tijd had de zaak van de "Evil Twins" nationale aandacht gekregen. De Wall Street Journal, de Washington Times, en Mensen tijdschrift bevatte lange artikelen. Tabloid-tv-programma's, waaronder 'Hard Copy' en 'Inside Edition', bevatten verhalen over verhalen. Toen twee nationale televisienetwerken belangstelling toonden voor het maken van een film, daalden agenten af ​​op Huntsville en kochten ze filmrechten op van de meeste betrokken partijen.

Naarmate de zomer vorderde, begonnen zelfs de meest onpartijdige waarnemers partij te kiezen. Nooit in de geschiedenis van Huntsville had een zaak zoveel controverse en berichtgeving veroorzaakt. Vanwege de publiciteit heeft de rechter de proeflocatie naar Tuscaloosa verplaatst.

Toen het moordproces van Betty Wilson eindelijk begon, kwam de zaak neer op één simpele vraag: wie vertelde de waarheid, Betty Wilson of James White?

• Het OM voerde aan dat er sprake was van huurmoord. De verdediging zei dat het feit dat White geen wapen bij zich had, het verhaal verdacht maakte.
• Het openbaar ministerie betoogde dat het getuigenis van White geloofwaardig was. De verdediging betoogde dat White zijn bekentenissen zo vaak had gewijzigd dat het niet kon worden geloofd. Ze voerden verder aan dat hij zijn getuigenis had gevormd naar het geval van de aanklager om te ontsnappen aan een mogelijke doodstraf.
• De aanklager betoogde dat de getuigenis van White werd bevestigd door verslagen van telefoontjes en het bibliotheekboek. De verdediging hield vol dat er andere verklaringen waren die konden introduceren gerede twijfel.
• De aanklager beweerde dat het pistool door Betty Wilson en Peggy Lowe aan White was gegeven. De verdediging beweerde dat hij het pistool had gestolen en bood het feit aan dat de lege doos waarin het pistool was binnengekomen, samen met granaten, daarna thuis werd gevonden.
• De aanklager bood een getuige aan die beweerde James White en Betty Wilson binnen 30 jaar bij de plaats delict te hebben gezien minuten van elkaar. "De verdediging betoogde dat de getuige niet geloofwaardig was omdat ze White niet uit een had kunnen halen in de rij gaan staan.
• De aanklager beweerde dat de tijdlijn hun zaak bewees. De verdediging stelde dat de tijdlijn niet paste.
• De aanklager bood een getuige aan die getuigde dat Betty Wilson had gesproken over het willen vermoorden van haar man. De verdediging stelde dat het verhaal niet geloofwaardig was omdat het bijna zes jaar eerder was gebeurd en de vrouw bevriend was gebleven met Betty Wilson.
• De verdediging bood een getuige aan die zei dat ze na het vermeende tijdstip van overlijden een bericht van Dr. Wilson op haar antwoordapparaat had ontvangen. De aanklager stelde dat de oproep eerder had kunnen worden gedaan.

Ongeacht het harde bewijs, was iedereen het erover eens dat de zaak van de aanklager centraal stond om Betty Wilson af te schilderen als een koude, immorele vrouw die haar man dood wilde hebben. Om dit te bewijzen, paradeerden ze voor een stroom van getuigen die getuigden van het horen van haar vloek en het kleineren van haar man. Andere getuigen getuigden dat ze kennis hadden van Betty Wilson die mannen naar haar huis bracht voor seksuele contacten.

Misschien wel het meest dramatische deel van het proces kwam toen een zwarte voormalige stadsmedewerker het standpunt innam en getuigde dat hij betrekkingen met de beklaagde had gehad. Hoewel de Aanklager ontkende dat hij de racekaart speelde, waren de waarnemers van het proces het er allemaal over eens dat dit hetzelfde effect had.

De zaak ging op dinsdag 2 maart 1993 om 12:28 uur naar de jury. Na de rest van de dag en een groot deel van de volgende dag te hebben overwogen, kwam de jury met een schuldig oordeel. (De juryleden onthulden later dat de beslissende factor in hun beslissing de telefoongegevens waren.) Betty Wilson werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf, zonder de mogelijkheid van vervroegde vrijlating.

Zes maanden later stond Peggy Lowe terecht voor haar vermeende aandeel in de huurhuur. Veel van het bewijs was een bijna herhaling van het bewijs dat tijdens het proces van haar zus werd gebruikt, waarbij dezelfde getuigen dezelfde getuigenis aflegden. Nieuw in de zaak was echter de getuigenis van deskundige getuigen die verklaarden dat het mogelijk was dat twee mensen bij de moord betrokken waren. Onder verwijzing naar het gebrek aan bloedspetters op de muren, theoretiseerden de experts dat de moord waarschijnlijk ergens anders dan in de gang plaatsvond en werd veroorzaakt door iets anders dan een honkbalknuppel.

Voor de verdediging vond het meest cruciale moment waarschijnlijk plaats toen White getuigde dat Betty Wilson hem oppikte de moordscène tussen 18.00 en 18.30 uur op de dag in kwestie - een heel uur later dan voorheen getuigde. Als de juryleden deze versie van het verhaal van White hadden geloofd, was het voor Betty Wilson onmogelijk geweest om deel te nemen.

Het grootste verschil in de proeven waren echter de berechte vrouwen. Terwijl Betty Wilson werd belasterd als de wezenlijke Izebel, werd Lowe afgeschilderd als een deugdzame, medelevende, kerkelijke vrouw die voortdurend mensen met minder geluk hielp. Hoewel het moeilijk was om mensen te laten getuigen als karaktergetuigen van Betty Wilson, de juryleden in het proces van Lowe gehoord van een gestage parade van getuigen die haar deugden prijzen.

Het duurde slechts twee uur en 11 minuten beraad voor de jury om Peggy Lowe onschuldig te vinden. In deze rechtszaak noemden de juryleden het gebrek aan geloofwaardigheid van White als de belangrijkste doorslaggevende factor. Volgens de Associated Press zei Lowe over het vonnis: ″ Ik vroeg de Heer om mij een goede advocaat te sturen en dat deed hij ', terwijl de aanklager spijtig uitlegde dat haar poging om haar te veroordelen vergelijkbaar was met' vechten tegen God '.

Hoewel Peggy Lowe dankzij de regels van nooit meer kan worden geprobeerd dubbel gevaarhet feit blijft dat het bijna onmogelijk is dat de ene zus onschuldig is aan de misdaad en de andere schuldig. Betty Wilson zit haar levenslange gevangenisstraf uit zonder voorwaardelijke vrijlating in de Julia Tutwiler-gevangenis in Wetumpka, Alabama. Ze werkt op de naai-afdeling en besteedt haar vrije tijd aan het schrijven aan haar supporters. Sindsdien is ze hertrouwd. Haar zus was haar eerste bruidsmeisje voor de gevangenisceremonie en de twee blijven dichtbij. Tegen haar zaak wordt beroep aangetekend. Beide zussen blijven hun onschuld bewaren.

James White zit een levenslange gevangenisstraf uit in een instelling in Springville, Alabama, waar hij naar de handelsschool gaat en counseling krijgt voor drugs- en alcoholmisbruik. In 1994 herriep hij zijn verhaal over de betrokkenheid van de tweeling, maar pleitte later voor Vijfde wijziging wanneer er in de rechtbank naar wordt gevraagd. Hij komt in aanmerking voor vervroegde vrijlating in het jaar 2020.