Hedy Lamarr was een filmactrice van Joods erfgoed tijdens MGMIs "Gouden Eeuw." Door MGM-publicisten beschouwd als 'de mooiste vrouw ter wereld', deelde Lamarr het witte doek met sterren als Clark Gable en Spencer Tracy. Toch was Lamarr veel meer dan een mooi gezicht, ze wordt ook gecrediteerd met het uitvinden van technologie voor frequentiehoppen.
Het vroege leven en carrière
Hedy Lamarr werd geboren als Hedwig Eva Maria Kiesler op 9 november 1914 in Wenen, Oostenrijk. Haar ouders waren joods, met haar moeder, Gertrud (née Lichtwitz) als pianist (naar verluidt zou dat hebben) bekeerd tot het katholicisme) en haar vader Emil Kiesler, een succesvolle bankier. Lamarr's vader hield van technologie en legde uit hoe alles, van trams tot drukpersen, werkte. Zijn invloed leidde ongetwijfeld tot Lamarr's eigen enthousiasme voor technologie op latere leeftijd.
Als tiener raakte Lamarr geïnteresseerd in acteren en in 1933 speelde ze in een film met de titel "Extase'Ze speelde een jonge vrouw, Eva genaamd, die vastzit in een liefdeloos huwelijk met een oudere man en die uiteindelijk een affaire begint met een jonge ingenieur. De film veroorzaakte controverse omdat er scènes in zaten die naar moderne maatstaven tam zouden zijn: een blik op Eva's borsten, een foto van haar die naakt door het bos rent en een close-up foto van haar gezicht tijdens een liefde tafereel.
Ook in 1933 trouwde Lamarr met een rijke, in Wenen gevestigde wapenfabrikant genaamd Friedrich Mandl. Hun huwelijk was ongelukkig, met Lamarr die in haar autobiografie meldde dat Mandl buitengewoon bezitterig was en Lamarr isoleerde van andere mensen. Later merkte ze op dat ze tijdens hun huwelijk alle luxe had gekregen behalve vrijheid. Lamarr verachtte hun leven samen en vluchtte na een poging om hem in 1936 te verlaten, in 1937 naar Frankrijk, vermomd als een van haar dienstmeisjes.
De mooiste vrouw ter wereld
Vanuit Frankrijk ging ze naar Londen, waar ze Louis B. ontmoette. Mayer, wie bood haar een acteercontract aan in de Verenigde Staten.
Het duurde niet lang of Mayer overtuigde haar om haar naam te veranderen van Hedwig Kiesler in Hedy Lamarr, geïnspireerd door een stille filmactrice die in 1926 was overleden. Hedy tekende een contract met de Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) studio, die haar de “The Beautiful Beautiful Woman in the World” noemde. Haar eerste Amerikaanse film, Algiers, was een box office hit.
Lamarr ging door met het maken van vele andere films met Hollywood-sterren zoals Clark Gable en Spencer Tracy (Boom Town) en Victor Mature (Samson en Delilah). Tijdens deze periode trouwde ze met scenarioschrijver Gene Markey, hoewel hun relatie in 1941 in een scheiding eindigde.
Lamarr zou uiteindelijk in totaal zes echtgenoten hebben. Na Mandl en Markey trouwde ze met John Lodger (1943-47, acteur), Ernest Stauffer (1951-52, restaurateur), W. Howard Lee (1953-1960, olieman uit Texas) en Lewis J. Boies (1963-1965, advocaat). Lamarr had twee kinderen met haar derde echtgenoot, John Lodger: een dochter genaamd Denise en een zoon genaamd Anthony. Hedy hield haar joodse erfgoed haar hele leven geheim. Pas na haar dood hoorden haar kinderen dat ze joods waren.
De uitvinding van frequentiehoppen
Een van Lamarr's grootste spijt was dat mensen haar intelligentie zelden herkenden. 'Elk meisje kan glamoureus zijn', zei ze ooit. 'Je hoeft alleen maar stil te staan en er dom uit te zien.'
Lamarr was een van nature begaafde wiskundige en was tijdens haar huwelijk met Mandl vertrouwd geraakt met concepten die verband hielden met militaire technologie. Deze achtergrond kwam in 1941 op de voorgrond toen Lamarr het concept van frequentiehoppen bedacht. In het midden van Tweede Wereldoorloghadden radiogestuurde torpedo's geen hoog slagingspercentage wat betreft het halen van hun doelen. Lamarr dacht dat frequentiehoppen het voor vijanden moeilijker zou maken om een torpedo te detecteren of het signaal te onderscheppen. Ze deelde haar idee met een componist genaamd George Antheil (die ooit regeringsinspecteur van Amerikaanse munitie was geweest en die componeerde al muziek die de afstandsbediening van geautomatiseerde instrumenten gebruikte), en samen dienden ze haar idee in bij het Amerikaanse octrooi Kantoor. Het patent was ingediend in 1942 en gepubliceerd in 1942 onder H.K. Markey et. al.
Hoewel het concept van Lamarr uiteindelijk een revolutie teweeg zou brengen in de technologie, wilde het leger destijds geen militair advies van een Hollywood-sterretje accepteren. Als gevolg hiervan werd haar idee pas in de jaren zestig in praktijk gebracht nadat haar patent was verlopen. Tegenwoordig is het concept van Lamarr de basis van technologie met gespreid spectrum, die voor alles wordt gebruikt Bluetooth en Wi-Fi naar satellieten en draadloze telefoons.
Later leven en dood
Lamarr's filmcarrière begon in de jaren vijftig te vertragen. Haar laatste film was Het vrouwelijke dier met Jane Powell. In 1966 publiceerde ze een autobiografie met de titel Extase en ik, die een bestseller werd. Ze ontving ook een ster op de Hollywood Walk of Fame.
In de vroege jaren tachtig verhuisde Lamarr naar Florida, waar ze stierf, grotendeels een kluizenaar, aan hartaandoeningen op 19 januari 2000, op 86-jarige leeftijd. Ze werd gecremeerd en haar as werd verspreid in het Weense bos.