Marcus Cocceius Nerva, eerste van de goede keizers van Rome

Marcus Cocceius Nerva (8 november 30 CE-27 januari 98 CE) regeerde Rome als keizer van 96–98 CE na de moord op de zeer gehate keizer Domitianus. Nerva was de eerste van de "vijf goede keizers" en was de eerste die een erfgenaam adopteerde die geen deel uitmaakte van zijn biologische familie. Nerva was een vriend van de Flaviërs geweest zonder eigen kinderen. Hij bouwde aquaducten, werkte aan het transportsysteem en bouwde graanschuren om de voedselvoorziening te verbeteren.

Snelle feiten: Marcus Cocceius Nerva

Nerva werd geboren op 8 november 30 CE in Narnia, Umbrië, ten noorden van Rome. Hij kwam uit een lange rij Romeinse aristocraten: zijn overgrootvader M. Cocceius Nerva was consul in 36 CE, zijn grootvader was een bekende consul en vriend van keizer Tiberius, de tante van zijn moeder was de achterkleindochter van Tiberius, en zijn oudoom was onderhandelaar voor keizer Octavianus. Hoewel er weinig bekend is over Nerva's opleiding of jeugd, werd hij geen militaire professional. Hij stond echter bekend om zijn poëtische geschriften.

Nerva volgde in de voetsporen van zijn familie een politieke carrière. Hij werd praetor-elect in 65 CE en werd een adviseur van keizer Nero. Hij ontdekte en ontmaskerde een complot tegen Nero (de Pisonian-samenzwering); zijn werk aan deze kwestie was zo belangrijk dat hij militaire "triomfantelijke eer" ontving (hoewel hij geen militair was). Bovendien werden in het paleis beelden van zijn gelijkenis geplaatst.

De zelfmoord van Nero in 68 leidde tot een jaar van chaos, ook wel het 'Jaar van de vier keizers' genoemd. In 69 werd Nerva, als gevolg van onbekende diensten, consul onder Keizer Vespasianus. Hoewel er geen gegevens zijn die de veronderstelling ondersteunen, lijkt het waarschijnlijk dat Nerva tot het jaar 89 CE als consul onder de zonen van Titus en Domitianus van Vespasianus bleef.

Domitianus was als gevolg van samenzweringen tegen hem een ​​harde en wraakzuchtige leider geworden. Op 18 september 96 werd hij vermoord in een complot van het paleis. Sommige historici speculeren dat Nerva mogelijk betrokken was bij de samenzwering. Het lijkt op zijn minst waarschijnlijk dat hij hiervan op de hoogte was. Op dezelfde dag riep de Senaat de keizer Nerva uit. Bij zijn benoeming was Nerva al ver in de zestig en had hij gezondheidsproblemen, dus het was onwaarschijnlijk dat hij lang zou regeren. Bovendien had hij geen kinderen, wat vragen opriep over zijn opvolger; het kan zijn dat hij speciaal is geselecteerd omdat hij de volgende Romeinse keizer met de hand zou kunnen kiezen.

De eerste maanden van Nerva's leiderschap waren gericht op het herstellen van de fouten van Domitianus. Beelden van de voormalige keizer werden vernietigd en Nerva verleende amnestie aan velen die Domitianus had verbannen. Volgens de traditie executeerde hij geen senatoren, maar volgens Cassius Dio 'doodde hij alle slaven en vrijgelatenen die tegen hun meesters samenzweerden'.

Velen waren tevreden met Nerva's aanpak, maar het leger bleef Domitianus trouw, mede vanwege zijn genereuze salaris. Leden van de Praetorian Guard kwamen in opstand tegen Nerva, sloten hem op in het paleis en eisten de vrijlating van Petronius en Parthenius, twee van de moordenaars van Domitianus. Nerva bood zelfs zijn eigen nek aan in ruil voor die van de gevangenen, maar het leger weigerde. Uiteindelijk werden de moordenaars gevangengenomen en geëxecuteerd, terwijl Nerva werd vrijgelaten.

Terwijl Nerva de macht behield, werd zijn vertrouwen geschokt. Hij bracht een groot deel van de rest van zijn regeerperiode van 16 maanden door in een poging het rijk te stabiliseren en zijn eigen opvolging te verzekeren. Onder zijn prestaties waren de toewijding van een nieuw forum, het repareren van wegen, aquaducten en de Colosseum, land toewijzen aan de armen, de belastingen op joden verlagen, nieuwe wetten invoeren die openbare spelen beperken en meer toezicht op de begroting uitoefenen.

Nerva is niet bekend en hij had geen biologische kinderen. Zijn oplossing was om een ​​zoon te adopteren en hij koos Marcus Ulpius Traianus, Trajanus, de gouverneur van Opper-Duitsland. De adoptie, die in oktober 97 plaatsvond, stelde Nerva in staat het leger te kalmeren door een militaire commandant als zijn erfgenaam te selecteren; Tegelijkertijd kon hij zijn leiderschap consolideren en de provincies in het noorden overnemen. Trajanus was de eerste van vele geadopteerde erfgenamen, van wie velen Rome uitstekend hebben gediend. In feite wordt Trajan's eigen leiderschap soms omschreven als een 'gouden eeuw'.

Nerva kreeg in januari 98 een beroerte en drie weken later stierf hij. Trajanus, zijn opvolger, liet Nerva's as in het mausoleum van Augustus leggen en vroeg de Senaat hem te vergoddelijken.

Nerva was de eerste van vijf keizers die toezicht hielden op de beste dagen van het Romeinse rijk, terwijl zijn leiderschap het toneel vormde voor deze periode van Romeinse glorie. De andere vier 'goede keizers' waren Trajanus (98–117), Hadrianus (117–138), Antoninus Pius (138–161) en Marcus Aurelius (161–180). Elk van deze keizers selecteerde zijn opvolger met de hand door adoptie. Gedurende deze periode breidde het Romeinse rijk zich uit met het noorden van Groot-Brittannië en delen van Arabië en Mesopotamië. De Romeinse beschaving was op zijn hoogtepunt en een consistente vorm van regering en cultuur breidde zich uit over het hele rijk. Tegelijkertijd werd de regering echter steeds meer gecentraliseerd; hoewel deze aanpak voordelen had, maakte het Rome op de lange termijn ook kwetsbaarder.

• Dio, Cassius. Romeinse geschiedenis door Cassius Dio gepubliceerd in Vol. VIII van de Loeb Classical Library editie, 1925.
• De redacteuren van Encyclopaedia Britannica. “Nerva.” Encyclopædia Britannica.
• Wend, David. "Nerva." Een online encyclopedie van Romeinse keizers.