Aristoteles, een van de grootste filosofen aller tijden, een leraar van wereldleider Alexander de Grote, en een productieve schrijver over een verscheidenheid aan onderwerpen waarvan we denken dat ze niet gerelateerd zijn aan filosofie, geeft belangrijke informatie over oude politiek. Hij maakt in alle basissystemen onderscheid tussen goede en slechte regels; dus er zijn goede en slechte vormen van de regel door één (ma-archie), een paar (olig-archie, arist-ocratie), of veel (dem-ocratie).
Voor Aristoteles is democratie niet de beste regeringsvorm. Zoals ook geldt voor oligarchie en monarchie, is de heerschappij in een democratie voor en door de mensen die in het regeringstype worden genoemd. In een democratie is regel voor en door de behoeftigen. Daarentegen zijn rechtsstaat of aristocratie (letterlijk, macht [regel] van de beste) of zelfs monarchie, waar de heerser het belang van zijn land voor ogen heeft, betere regeringsvormen.
De regering, zegt Aristoteles, zou moeten zijn door die mensen met voldoende tijd om de deugd na te streven. Dit staat ver af van het huidige Amerikaanse streven naar wetten voor campagnefinanciering die zijn ontworpen om het politieke leven beschikbaar te maken, zelfs voor mensen zonder welgestelde vaders. Het is ook heel anders dan de moderne carrièrepoliticus die zijn rijkdom ontleent ten koste van de burgerij. Aristoteles vindt dat heersers hun eigendom en vrije tijd moeten hebben, zodat ze, zonder andere zorgen, hun tijd kunnen investeren in het produceren van deugd. Arbeiders hebben het te druk.