De slag bij Issus

Alexander de Grote vochten kort na de Slag bij de Granicus de Slag bij Issus. Net als zijn vader Philip wilde Alexander naar glorie de wereld veroveren Perzische rijk. Hoewel Alexander sterk in de minderheid was, was hij een betere tacticus. De strijd was bloedig, Alexander liep een dijbeenwond op en de rivier de Pinarus zou rood van het bloed zijn geworden. Ondanks de verwondingen en de hoge kosten in mensenlevens, won Alexander de Slag bij Issus.

Na de recente slag om de Granicus kreeg Memnon het bevel over alle Perzische strijdkrachten in Klein-Azië. Als de Perzen zijn advies bij Granicus hadden opgevolgd, hadden ze Alexander misschien op tijd gewonnen en gestopt. In "Upset at Issus" (Military History Magazine), Harry J. Maihafer zegt dat Memnon militair niet alleen slim was, maar ook steekpenningen uitdeelde. Een Griek, Memnon, haalde Sparta bijna over om hem te steunen. Zoals Grieken, de Spartanen verwacht zou kunnen worden dat hij Alexander zou steunen, maar niet alle Grieken gaven de voorkeur aan het bestuur van Alexander boven het bestuur van de koning van Perzië. Macedonië was nog steeds de veroveraar van Griekenland. Vanwege gemengde Griekse sympathieën aarzelde Alexander om zijn expansie naar het oosten voort te zetten, maar toen sneed hij de Gordiaanse knoop door en nam het voorteken aan als aansporing.

In de overtuiging dat hij op de goede weg was, zette Alexander zijn Perzische campagne voort. Er kwam een ​​probleem naar voren, Alexander hoorde dat hij onder de aandacht van de Perzische koning was gekomen. Koning Darius III was bij Babylon, op weg naar Alexander, vanuit zijn hoofdstad in Susa, en onderweg troepen verzamelend. Alexander verloor ze daarentegen: hij had misschien maar 30.000 man.

Alexander werd ernstig ziek in Tarsus, een stad in Cilicia die daar later de hoofdstad van zou worden Romeinse provincie. Terwijl hij herstelde, stuurde Alexander Parmenio om de havenstad Issus te veroveren en te kijken naar de komst van Darius naar Cilicia met zijn misschien 100.000 mannen. [Oude bronnen zeggen dat het Perzische leger veel meer had.]

Toen Alexander voldoende hersteld was, reed hij naar Issus, zette de zieken en gewonden af ​​en reisde verder. Ondertussen verzamelden de troepen van Darius zich in de vlakten ten oosten van het Amanus-gebergte. Alexander leidde enkele van zijn troepen naar de Syrische poorten, waar hij verwachtte dat Darius zou passeren, maar zijn intelligentie was gebrekkig: Darius marcheerde over een andere pas, naar Issus. Daar verminkten en veroverden de Perzen de verzwakte mensen die Alexander had achtergelaten. Erger nog, Alexander was afgesneden van de meeste van zijn troepen.

'Darius stak de bergketen over door wat de Amanic-poorten worden genoemd en ging op weg naar Issus zonder opgemerkt te worden aan de achterkant van Alexander. Toen hij Issus had bereikt, nam hij zoveel van de Macedoniërs gevangen als daar wegens ziekte waren achtergelaten. Deze heeft hij wreed verminkt en gedood. De volgende dag ging hij verder naar de rivier de Pinarus. '
—Arrian Major Battles of Alexander's Asian Campaigns

Alexander leidde de mannen die met hem waren gereisd snel terug naar het hoofdgedeelte van de Macedoniërs en stuurde scoutende ruiters erop uit om precies te weten wat Darius van plan was. Bij de reünie verzamelde Alexander zijn troepen en bereidde zich de volgende ochtend voor op de strijd. Alexander ging naar een bergtop om volgens Curtius Rufus offers te brengen aan de presiderende goden. Het enorme leger van Darius bevond zich aan de andere kant van de rivier de Pinarus en strekte zich uit van de Middellandse Zee tot uitlopers in een gebied dat te smal was om zijn aantal ten goede te komen:

"[En] dat de godheid de rol van generaal beter voor zichzelf speelde dan hijzelf, door het in de geest van Darius te brengen om zijn troepen van de ruime vlakte te halen en ze op te sluiten in een smalle plaats, waar er voor zichzelf voldoende ruimte was om hun falanx te verdiepen door van voor naar achter te marcheren, maar waar hun enorme menigte nutteloos zou zijn voor de vijand in de strijd."
—Arrian Major Battles of Alexander's Asian Campaigns

Parmenio had de leiding over de troepen van Alexander's troepen die aan de kust van de gevechtslinie waren ingezet. Het werd hem opgedragen de Perzen niet om zich heen te laten lopen, maar zo nodig voorover te buigen en bij de zee te blijven.

'Eerst plaatste hij op de rechtervleugel bij de berg zijn infanteriewacht en de schilddragers onder het bevel van Nicanor, de zoon van Parmenio; daarnaast het regiment van Coenus, en dichtbij dat van Perdiccas. Deze troepen waren tot aan het midden van de zwaarbewapende infanterie geplaatst, te beginnen vanaf rechts. Op de linkervleugel stond eerst het regiment van Amyntas, daarna dat van Ptolemaeus, en dichtbij dat van Meleager. De infanterie aan de linkerkant was onder bevel van Craterus geplaatst; maar Parmenio had de leiding over de hele linkervleugel. Deze generaal had het bevel gekregen de zee niet te verlaten, zodat ze niet zouden worden omringd door de buitenlanders, die hen waarschijnlijk aan alle kanten zouden omsingelen door hun superieure aantal. '
—Arrian Major Battles of Alexander's Asian Campaigns

Alexander strekte zijn troepen parallel uit aan de Perzische strijdkrachten:

"Fortune was niet vriendelijker voor Alexander in de keuze van de grond, dan hij was voorzichtig om het in zijn voordeel te verbeteren. Omdat hij veel minderwaardig was in aantal, strekte hij zijn rechtervleugel nog veel verder uit dan de linkervleugel van zijn vijanden, en daar zelf strijdend in de allerhoogste rijen, zetten de barbaren op de vlucht. '
Plutarch, Life of Alexander

Alexander's Companion Cavalry trok de rivier over waar ze het opnemen tegen de Griekse huursoldaten, veteranen en enkele van de beste van het Perzische leger. De huursoldaten zagen een opening in de lijn van Alexander en stormden naar binnen. Alexander bewoog om de Perzische flank te bereiken. Dit betekende dat de huursoldaten op twee plaatsen tegelijk moesten vechten, wat ze niet konden doen, en dus veranderde het gevecht al snel. Toen Alexander de koninklijke strijdwagen zag, renden zijn mannen ernaartoe. De Perzische koning vluchtte, gevolgd door anderen. De Macedoniërs probeerden het, maar konden de Perzische koning niet inhalen.

Bij Issus beloonden de mannen van Alexander zichzelf rijkelijk met Perzische buit. De vrouwen van Darius in Issus waren bang. In het beste geval konden ze verwachten concubine te worden van een Grieks met een hoge status. Alexander stelde ze gerust. Hij vertelde hen dat Darius niet alleen nog leefde, maar dat ze ook veilig en geëerd zouden worden. Alexander hield zich aan zijn woord en wordt geëerd voor deze behandeling van de vrouwen in de familie van Darius.

Bronnen

'Overstuur bij Issus', door Harry J. Maihafer. Military History Magazine okt. 2000.
Jona Lendering - Alexander de Grote: Battle at the Issus
"Alexander's Sacrifice dis praesidibus loci vóór de slag bij Issus", door J. D. Bing. Journal of Hellenic Studies, Vol. 111, (1991), blz. 161-165.

"The Generalship of Alexander", door A. R. Brandwond. Griekenland & Rome (okt. 1965), blz. 140-154.