De oude Olympische Spelen waren een groot vijfdaags (tegen de vijfde eeuw) evenement dat eens in de vier jaar plaatsvond, niet in Athene, maar in het religieuze heiligdom van Olympia, vlakbij de Peloponnesische stad Elis. Niet alleen waren de Olympische Spelen een reeks vaak gevaarlijke atletiekwedstrijden (agōnēs / αγώνες -> lijdensweg, hoofdrolspeler) die de atleten een enorme eer en baat bezorgde, maar ze waren aanvullende onderdelen van een groot religieus festival. De Olympische Spelen eerden de koning van de goden, Zeus, zoals weergegeven in het kolossale standbeeld van hem gebeeldhouwd door de Atheense Phidias / Pheidias / Φειδίας (c. 480-430 voor Christus). Het was een van de zeven wonderen van de oudheid.
Er was veel opwinding over deze spellen, net zoals vandaag. Avontuur, nieuwe mensen om te ontmoeten, souvenirs om mee naar huis te nemen, misschien gevaar of ziekte (tenminste een schorre keel van het toejuichen van favorieten) en een beetje van "wat er gebeurt op Olympia blijft in Olympia 'mentaliteit.
De spellen verleenden eer, zoals vandaag, aan atleten (van wie sommigen vergoddelijkt), de atletische trainers en hun sponsors, maar niet in hun land, aangezien de spelen beperkt waren tot Grieken (tenminste tot de vijfde eeuw [zie Brophy en Brophy]). In plaats daarvan ging de eer naar de individuele stadstaat. Overwinnings-odes zouden de naam van de overwinnaar, de naam van zijn vader, zijn stad en zijn evenement omvatten. Grieken van over de hele Middellandse Zee waar dan ook Grieken hadden koloniën gesticht konden deelnemen, op voorwaarde dat ze aan bepaalde vereisten voldeden: de meest elementaire werd onthuld door de vereiste dresscode - naaktheid.
Volgens de standaard olympische chronologie werd het jongensworstelen geïntroduceerd in 632, 19 olympiaden nadat het mannenworstelevenement was geïntroduceerd. In beide gevallen was de overwinnaar Spartaans. Jongens waren over het algemeen tussen de 12 en 17 jaar. Hun drie evenementen, worstelen, sprinten en boksen, vonden waarschijnlijk plaats op de eerste dag van de Olympische Spelen, maar na de ceremoniële eedaflegging door de atleten en de religieuze openingsrituelen.
Worstelen werd gedaan staand. Er waren geen verschillen in gewichtsklasse voor mannen of jongeren, een feit dat de omvangrijker een voordeel opleverde. Strijders stonden op droog, vlak zand. Dit is anders dan de modderige pankration [zie hieronder] grond waar strijders worstelden, maar ook andere technieken gebruikten en waar landen op de grond niets met nederlaag te maken had. Worstelaars werden met olijfolie geolied en vervolgens afgestoft, om niet te glad te zijn om vast te houden. De meesten droegen kort haar om te voorkomen dat hun tegenstanders het zouden grijpen.
Pausanias (geograaf; 2e eeuw na Christus), die de grote sterke man zegt Hercules won zowel pankration als mannenworstelen, beschrijft de instelling van de jongensworstelcompetitie:
In de Griekse mythe die verband houdt met de Olympische Spelen, Hercules en Theseus (degene die had overal een hand in; ook wel bekend als de Ionische tegenhanger van Hercules) strijden in het worstelen. De resultaten zijn niet doorslaggevend. In zijn belichaming (verkorte versie) van andere schrijvers, de Byzantijnse patriarch Photius (fl. 9e eeuw) vat het schrijven samen van een nieuwsgierige Alexandrijnse geleerde genaamd Ptolemaeus Hephaestion, in de volgende passage over de wedstrijd van de helden:
Op de tweede dag van de Olympische Spelen keken toeschouwers naar hippische evenementen. Geïntroduceerd in 680 voor Christus, de strijdwagenrace met 4 paarden of tethrippon was populair bij de drukte en vooral prestigieus omdat het duur was om een of twee strijdwagens te runnen. Er kunnen maar liefst 20 deelnemers zijn op een 800 meter breed parcours, met een uitgebreide startpoort halverwege de vijfde eeuw, in de hippodroom.
Een strijdwagen had twee paar paarden die allemaal werden vastgehouden door teugels om de twee polsen van de wagenmenner. De innerlijke paarden, bekend als zugioi (Latijns: iugales) direct aan een juk waren bevestigd. De buitenste ("trace paarden") waren de seiraphoroi. In tegenstelling tot de andere atleten, zou de wagenmenner niet naakt zijn; hij zou gekleed zijn in een tuniek of chiton [zie: Griekse kleding] voor windefficiëntie.
Moeilijk om keerpunten te manoeuvreren, aan beide uiteinden van de hippodroom, en geen centrale ruggengraat die de koers verdeelt [zien circus maximus], heeft tot dodelijke ongevallen geleid. Omdat de cursus 12 ronden lang was (6 stadia +), liepen wagenmenners elke keer weer alleen in gevaar, en van andere, mogelijk minder alerte wagenmenners die mogelijk in de buurt waren. Vooral de menigte was blij met de frequente, catastrofale opeenhopingen.
Vrouwen konden dit evenement winnen, ook al waren ze niet aanwezig, omdat de eigenaar van het strijdwagenteam, en niet de wagenmenner, de bijval ontving.
Er waren ook bareback paardenraces (misschien 3 lengtes) zonder zadels en stijgbeugels, maar met prikkels en sporen, en vanaf 408 voor Christus een wagenrennenrace met 2 paarden die slechts 8 ronden duurde. Vanaf het begin van de vijfde eeuw en eindigend in 444 waren er een tijdlang minder prestigieuze muilezelkarren.
Op de tweede dag waren er 's ochtends paardensportevenementen, gevolgd door een middag gewijd aan de vijf evenementen van de vijfkamp:
Als deelnemer aan de vijfkamp deden alle deelnemers mee, maar moesten in drie ervan uitblinken. Er waren ook afzonderlijke worstelevenementen buiten de vijfkamp.
De discussen van de vijfkamp waren van brons, wogen ongeveer 2,5 kg en werden veilig bewaard in de Sikyoniaanse schatkamer. Elke atleet gooide er drie, één keer per keer.
Een deel van de vijfkamp, de speer (akon) werd gegooid door middel van een soort slinger. Speren waren geen militaire kwestie, maar een stuk vlierhout met een kleine bronzen kop (om een stempel in te drukken het vuil) heen en weer geslingerd door middel van een leren band die om het midden is gedraaid en na het hardlopen weer wordt losgelaten begin. De overwinnaar was degene wiens speer het verst ging. Als iemand die de vorige twee evenementen, de discus en het verspringen had gewonnen, de speer won, won hij de vijfkamp. De overige twee evenementen waren toen niet nodig.
Dit is geen Olympische Atletisch evenement, hoewel het op een schaal is waardoor het waardig lijkt. Het is echter het belangrijkste evenement van de middelste dag van de spelen: eerst offeren; later voetsteunen; eindelijk feesten.
Er waren veel feesten na de slotceremonie aan het einde van de spelen, de bekroning van de Olympische overwinnaars in omhulde takken van wild olijf, maar het belangrijkste feest vond plaats op de derde dag van de Olympische Spelen, de dag na de volle maan - de tweede na de zomer zonnestilstand. Atleten, vertegenwoordigers van de poleis, rechters en slagers paradeerden allemaal naar de altaar van Zeus (in zijn heiligdom, dat bekend staat als de altis) waar een hecatomb aan Zeus zou worden geofferd. Een hecatomb is 100 ossen / stieren, die elk waren geslingerd en afzonderlijk naar voren werden geleid om zijn keel door te snijden. Vervolgens werden vet en dijbeen verbrand als een offer aan Zeus.
Volgens de Griekse mythe was dat zo Prometheus die Zeus zijn keuze voor het offerpakket aanbood. Prometheus zei dat Zeus de ene zou krijgen en de andere de mens. Zeus, die de inhoud van zijn bundel niet kende, maar dacht dat hij er rijker uitzag, koos degene zonder vlees. Alles wat hij van offers zou krijgen, was de rook. Prometheus had Zeus opzettelijk voor de gek gehouden, zodat hij zijn arme, hongerige vrienden, de stervelingen, kon voeden.
Hoe dan ook, op de Olympische Spelen betekende het enorme aantal geofferde dieren dat er genoeg voedsel was voor de mensen die betrokken waren bij de Olympische Spelen. Er was over het algemeen zelfs genoeg voedsel zodat de mensen die het spel bijwoonden als toeschouwers op zijn minst de premie konden proeven.
Geïntroduceerd in 688 voor Christus, toen een deelnemer uit Smyrna won, was boksen (pugmachia) een van de drie belangrijkste, zeer populaire kijksporten van de vierde dag, samen met worstelen en het pankration. Net als de andere twee was het buitengewoon wreed, met beperkte regels. Winnende boksers hadden littekens, met gebroken neuzen, verloren tanden en bloemkooloren.
Omringd door een barrière die klimax wordt genoemd, droegen boksers leer om hun handen gewikkeld, met de vingers vrij. De leren wikkels worden himantes genoemd. Ze versterkten de klappen, maar waren bedoeld om de handen van de drager te beschermen.
De wedstrijd ging door totdat een man werd uitgeschakeld of zich overgaf door een wijsvinger op te steken. De beperkte regels waren (1) dat tegenstanders niet konden worden vastgehouden zodat de ander hem onophoudelijk gemakkelijker kon verslaan en (2) geen gutsen. De belangrijkste activiteiten waren ronddansen om een tegenstander uit te putten, de ander in het hoofd slaan (omdat de slagen alleen op het hoofd- en nekgebied moesten worden gericht) en het afweren van de slagen.
Pankration, geïntroduceerd in 648 en voor het eerst gewonnen door een Syracusaan, was een van de evenementen die op de vierde dag werden gehouden. De naam beschrijft het evenement: pan = alles + kration, van κρατέω = sterk, zegevierend. Het wordt beschreven als 'niet geblokkeerd', wat technisch waar is, maar overal vast te houden (ja, zelfs de geslachtsdelen) en alle grepen waren toegestaan, er waren twee handelingen die verboden waren, ooggutsen en bijten. Het paar strijders, voorgeolied en afgestoft, kwam al snel in de war met modder met waslaag, schopte, gooide elkaar, stikte, brak botten en probeerde zowel te overwinnen als te verduren en te ontsnappen. De pankration (of pankratium) kan eruit zien als een boks- of worstelwedstrijd met schoppen.
Dit sportevenement van de vierde dag klinkt grappig en deed dat blijkbaar al lang geleden. De naam verwijst naar het idee dat de deelnemers als hoplieten racen, de zwaarbewapende infanteriemilitair van de legers van de Grieken. De deelnemers droegen een deel van het zware bronzen infanteriepantser van de soldaat, maar net als de andere deelnemers waren ze in wezen naakt. De afbeelding toont kanen en een helm, evenals een schild. Speciaal gestandaardiseerd gewicht, 1 meter brede schilden werden opgeslagen voor het evenement. Aangezien de overwinnaar verplicht was zijn schild te hebben, moesten de lopers, als het logge voorwerp viel, ze weer oppakken en tijd verliezen.
De volgorde van de evenementen stond niet voor eens en altijd vast. Vooral omdat er gebeurtenissen werden toegevoegd en verwijderd, was er variatie. Hier is wat Pausanias te zeggen heeft over de volgorde van gebeurtenissen in zijn tijd, de tweede eeuw na Christus: