Als een Semitisch volk woonden de Assyriërs in het noordelijke deel van Mesopotamië, het land tussen de Tigris en de Eufraat in de stadstaat Ashur. Onder leiding van Shamshi-Adad probeerden de Assyriërs hun eigen rijk te stichten, maar ze werden verpletterd door de Babylonische koning Hammurabi. Toen vielen de Aziatische Hurrians (Mitanni) binnen, maar ze werden op hun beurt overweldigd door de groei Hettitische rijk. De Hethieten gaven de controle over Ashur op omdat het te ver weg was; daarmee de Assyriërs hun lang gezochte onafhankelijkheid verlenen (c. 1400 B.C.).
Leiders van Assyrië
De Assyriërs wilden echter niet alleen onafhankelijkheid. Ze wilden controle en dus onder hun leider Tukulti-Ninurta (c. 1233-c. 1197 B.C.), in de legende bekend als Ninus, gingen de Assyriërs op pad om te veroveren Babylonië. Onder hun heerser Tiglat-Pileser (1116-1090) breidden de Assyriërs hun rijk uit tot Syrië en Armenië. Tussen 883 en 824 veroverden de Assyriërs onder Ashurnazirpal II (883-859 B.C.) en Shalmaneser III (858-824 B.C.) heel Syrië en Armenië, Palestina, Babylon en Zuid-Mesopotamië. In de grootste mate strekte het Assyrische rijk zich uit tot de Middellandse Zee vanaf het westelijke deel van het moderne Iran, inclusief Anatolië, en zuidwaarts tot de
Nijldelta.Omwille van de controle dwongen de Assyriërs hun overwonnen onderdanen in ballingschap, inclusief de Hebreeën die naar Babylon werden verbannen.
De Assyriërs en Babylon
De Assyriërs waren terecht bang voor de Babyloniërs, omdat de Babyloniërs uiteindelijk - met hulp van de Meden - de Assyrische rijk en verbrandde Nineve.
Babylon was een probleem dat niets te maken had met de Joodse diaspora omdat het zich verzette tegen de Assyrische heerschappij. Tukulti-Ninurta vernietigde de stad en richtte een Assyrische hoofdstad op in Nineveh waar de laatste grote Assyrische monarch, Ashurbanipal, later zijn grote bibliotheek vestigde. Maar toen, uit religieuze angst (omdat Babylon het grondgebied van Marduk was), herbouwden de Assyriërs Babylon.
wat is er gebeurd met De grote bibliotheek van Ashurbanipal? Omdat de boeken van klei waren, blijven er vandaag 30.000 door vuur geharde tabletten over die een schat aan informatie bieden over de Mesopotamische cultuur, mythe en literatuur.