De televisie-afstandsbediening: een korte geschiedenis

In juni 1956 kwam de praktische televisieafstandsbediening voor het eerst het Amerikaanse huis binnen. Maar al in 1893 werd een afstandsbediening voor televisie beschreven door de Kroatische uitvinder Nikola Tesla (1856–1943) in Amerikaans octrooi 613809. Tijdens de Eerste Wereldoorlog gebruikten de Duitsers motorboten met afstandsbediening. Eind jaren veertig verschenen de eerste niet-militaire toepassingen voor afstandsbedieningen, zoals automatische garagedeuropeners.

De Zenith Radio Corporation creëerde de allereerste afstandsbediening voor de televisie in 1950 genaamd "Lazy Bone". The Lazy Bone kan een televisie aan- en uitzetten en van kanaal wisselen. Het was echter geen draadloze afstandsbediening. De Lazy Bone-afstandsbediening was met een dikke kabel aan de televisie bevestigd. Het bleek dat consumenten de kabel niet leuk vonden omdat mensen steeds over het snoer struikelden.

Het was Zenith-ingenieur Eugene Polley (1915–2012) die in 1955 de "Flash-matic" creëerde, de eerste draadloze tv-afstandsbediening. De Flash-matic wordt bediend door middel van vier fotocellen, één in elke hoek van het tv-scherm. De kijker gebruikte een directionele zaklamp om de vier bedieningsfuncties te activeren, die het beeld en geluid in- en uitschakelden en de kanaaltunerknop met de klok mee en tegen de klok in draaiden. De Flash-matic had echter problemen om goed te werken op zonnige dagen, toen zonlicht dat op de fotocellen viel soms van kanaal wisselde.

De verbeterde afstandsbediening "Zenith Space Command" werd in 1956 in commerciële productie genomen. Deze keer ontwierp Zenith-ingenieur Robert Adler (1913-2007) het Space Command op basis van ultrasoon geluid. Ultrasone afstandsbedieningen bleven de komende 25 jaar het dominante ontwerp en, zoals de naam al doet vermoeden, werkten ze met ultrasone golven.

De Space Command-zender gebruikte geen batterijen. In de zender zaten vier lichtgewicht aluminium staven die hoogfrequente geluiden uitzonden wanneer ze aan één uiteinde werden geraakt. Elke staaf had een andere lengte om een ​​ander geluid te creëren dat een in de televisie ingebouwde ontvanger aanstuurde.

De eerste Space Command-eenheden waren vrij duur voor de consument, omdat het apparaat er zes gebruikte vacuüm buizen in de ontvangereenheden die de prijs van een televisie met 30% hebben verhoogd. Begin jaren 60, na de uitvinding van de transistor, afstandsbedieningen daalden in prijs en in omvang, net als alle elektronica. Zenith heeft de Space Command-afstandsbediening aangepast met behulp van de nieuwe voordelen van transistortechnologie (en nog steeds met behulp van ultrasoon geluid), waardoor kleine draagbare en op batterijen werkende afstandsbedieningen zijn ontstaan. Er werden meer dan negen miljoen ultrasone afstandsbedieningen verkocht.

Infraroodapparatuur verving begin jaren tachtig ultrasone afstandsbedieningen.

Robert Adler was associate director of research bij Zenith in de jaren 1950 toen de oprichter-president van het bedrijf, E.F. McDonald Jr. (1886–1958) daagden zijn ingenieurs uit om een ​​apparaat te ontwikkelen om "vervelende reclames uit te schakelen", wat resulteerde in het prototype afstandsbediening.

Robert Adler had 180 patenten voor elektronische apparaten, waarvan de toepassingen van esoterisch tot alledaags gaan. Hij is vooral bekend als pionier in de ontwikkeling van de afstandsbediening. Een van Robert Adlers eerdere werk is de gated-beam tube, die op het moment van introductie een geheel nieuw concept op het gebied van vacuümbuizen vertegenwoordigde.

• Acebrón, Juan A. en Renato Spigler. "The Remote Control and Beyond: The Legacy of Robert Adler." SIAM Nieuws 40.5(2007).
• Luplow, Wayne C. en John L. Taylor. "Channel Surfing Redux: een korte geschiedenis van de afstandsbediening van de tv en een eerbetoon aan zijn uitvinders." IEEE Consumer Electronics Magazine 1.4 (2012):24–29.
• "Eugene Polley Obituary: vader van de Flash-Matic, de eerste draadloze tv-afstandsbediening." The Guardian, 23 mei 2012.
• Hafner, Katie. "Robert Adler, Zenith-fysicus, sterft op 93-jarige leeftijd. "The New York Times, 20 februari 2007.