Biografie van Queen Min, Koreaanse keizerin

Queen Min (19 oktober 1851 - 8 oktober 1895), ook bekend als keizerin Myeongseong, was een belangrijke figuur in Korea's Joseon-dynastie. Ze was getrouwd met Gojong, de eerste heerser van het Koreaanse rijk. Queen Min was zeer betrokken bij de regering van haar man; ze werd vermoord in 1895 nadat de Japanners hadden vastgesteld dat ze een bedreiging vormden voor hun controle over het Koreaanse schiereiland.

Snelle feiten: Queen Min

Op 19 oktober 1851 hadden Min Chi-rok en een niet nader genoemde vrouw een meisje. De voornaam van het kind is niet geregistreerd. Als leden van de nobele Yeoheung Min-clan had de familie goede banden met de koninklijke familie van Korea. Hoewel het kleine meisje op 8-jarige leeftijd wees was, werd ze de eerste vrouw van de jongen

De Koreaanse kindkoning Gojong was eigenlijk een boegbeeld voor zijn vader en regent, de Taewongun. Het was de Taewongun die de Min wees als de toekomstige koningin koos, vermoedelijk omdat ze niet de sterke steun van de familie had die het overwicht van zijn eigen politieke bondgenoten zou kunnen bedreigen.

De bruid was 16 jaar oud en koning Gojong was pas 15 toen ze in maart 1866 trouwden. Als een klein en slank meisje kon de bruid het gewicht van de zware pruik die ze tijdens de ceremonie moest dragen niet dragen, dus hielp een speciale verzorger hem op zijn plaats te houden. Het meisje, klein maar slim en onafhankelijk van geest, werd koningin-gemaal van Korea.

Typisch, koningin-gemalinnen hielden zich bezig met het bepalen van mode voor de nobele vrouwen van het rijk, het houden van theekransjes en roddelen. Koningin Min had echter geen interesse in deze bezigheden. In plaats daarvan las ze veel over geschiedenis, wetenschap, politiek, filosofie en religie, en gaf ze zichzelf het soort onderwijs dat gewoonlijk aan mannen was voorbehouden.

Al snel realiseerde de Taewongun zich dat hij zijn schoondochter op een verkeerde manier had gekozen. Haar serieuze studieprogramma boeide hem, wat hem ertoe aanzette om te grappen te maken: 'Ze streeft er kennelijk naar een letterkundige te worden; pas op voor haar. 'Het duurde niet lang of koningin Min en haar schoonvader zouden gezworen vijanden zijn.

De Taewongun zetten zich in om de macht van de koningin aan het hof te verzwakken door zijn zoon een koninklijke gemalin te geven, die al snel koning Gojong een eigen zoon schonk. Koningin Min bleek pas vijf jaar na het huwelijk in staat te zijn om een ​​kind te krijgen. Dat kind, een zoon, stierf tragisch drie dagen na zijn geboorte. De koningin en de sjamanen (mudang) ze belde om de Taewongun de schuld te geven van de dood van de baby. Ze beweerden dat hij de jongen had vergiftigd met een ginseng-emetische behandeling. Vanaf dat moment zwoer koningin Min de dood van haar kind te wreken.

Queen Min begon met het benoemen van leden van de Min-clan in een aantal hoge gerechtskantoren. De koningin riep ook de steun in van haar echtgenoot met een zwakke wil, die tegen die tijd wettelijk volwassen was, maar zijn vader nog steeds toestond het land te regeren. Ze won ook de jongere broer van de koning (die de Taewongun "de dolt" noemde).

Het belangrijkste was dat ze koning Gojong een confucianistische geleerde, Cho Ik-Hyon, aan het hof liet aanstellen; de zeer invloedrijke Cho verklaarde dat de koning in zijn eigen naam moest regeren, zelfs zo ver dat hij het zou verklaren dat de Taewongun 'zonder deugd' was. Als reactie stuurden de Taewongun moordenaars om Cho te vermoorden, die naar binnen vluchtte verbanning. Cho's woorden versterkten echter de positie van de 22-jarige koning voldoende, zodat koning Gojong op 5 november 1873 aankondigde dat hij voortaan in zijn eigen recht zou regeren. Diezelfde middag had iemand - waarschijnlijk koningin Min - de ingang van de Taewongun naar het paleis dichtgemetseld.

De volgende week veroorzaakten een mysterieuze explosie en vuur de slaapkamer van de koningin, maar de koningin en haar bedienden waren niet gewond. Een paar dagen later explodeerde een anoniem pakket dat bij de neef van de koningin was afgeleverd en doodde hem en zijn moeder. Queen Min was er zeker van dat de Taewongun achter deze aanval zat, maar ze kon het niet bewijzen.

Binnen een jaar na de toetreding van koning Gojong tot de troon, vertegenwoordigden vertegenwoordigers van Meiji Japan verscheen in Seoul om te eisen dat de Koreanen hulde zouden brengen. Korea was lange tijd een zijrivier van Qing China (net als Japan af en toe), maar beschouwde zichzelf als gelijkwaardig aan Japan, dus de koning verwierp minachtend hun eis. De Koreanen bespotten de Japanse afgezanten omdat ze kleding in westerse stijl droegen, zeiden dat ze niet langer echte Japanners waren en deporteerden ze vervolgens.

Japan zou zich echter niet zo licht laten afschrikken. In 1874 keerden de Japanners weer terug. Hoewel koningin Min er bij haar man op aandrong om ze opnieuw af te wijzen, besloot de koning een handelsverdrag met de Meiji keizer vertegenwoordigers om problemen te voorkomen. Met deze positie op zijn plaats voer Japan vervolgens een gunship genaamd Unyo het beperkte gebied rond het zuidelijke eiland Ganghwa binnen, wat de Koreaanse kustverdediging ertoe aanzet het vuur te openen.

De... gebruiken Unyo incident als voorwendsel stuurde Japan een vloot van zes marineschepen de Koreaanse wateren in. Onder dreiging van geweld foldde Gojong opnieuw; Koningin Min kon zijn capitulatie niet voorkomen. De vertegenwoordigers van de koning hebben het Ganghwa-verdrag ondertekend, dat is gemodelleerd naar het Kanagawa-verdrag die de Verenigde Staten Japan daarna hadden opgelegd Commodore Matthew Perry's aankomst in 1854 in de Baai van Tokyo. (Meiji Japan was een verbazingwekkend snelle studie over keizerlijke overheersing.)

Onder de voorwaarden van het Ganghwa-verdrag kreeg Japan toegang tot vijf Koreaanse havens en alle Koreaanse wateren, een speciale handelsstatus en extraterritoriale rechten voor Japanse burgers in Korea. Dit betekende dat Japanners die waren beschuldigd van misdaden in Korea, alleen konden worden berecht onder de Japanse wet - zij waren immuun voor lokale wetten. De Koreanen hebben niets gewonnen van dit verdrag, dat het begin betekende van het einde van de Koreaanse onafhankelijkheid. Ondanks de inspanningen van koningin Min zouden de Japanners Korea tot 1945 domineren.

In de periode na het Ganghwa-incident leidde koningin Min een reorganisatie en modernisering van het Koreaanse leger. Ze reikte ook naar China, Rusland en de andere westerse machten in de hoop ze uit te spelen tegen de Japanners om de Koreaanse soevereiniteit te beschermen. Hoewel de andere grootmachten graag ongelijke handelsverdragen met Korea sloten, zou niemand zich ertoe verbinden het "kluizenaarskoninkrijk" te verdedigen tegen het Japanse expansiedrang.

In 1882 werd koningin Min geconfronteerd met een opstand door oude garde-officieren die zich bedreigd voelden door haar hervormingen en door de openstelling van Korea voor buitenlandse mogendheden. Bekend als het "Imo Incident", verdreef de opstand Gojong en Min tijdelijk uit het paleis, waardoor de Taewongun weer aan de macht kwam. Tientallen familieleden en supporters van Queen Min werden geëxecuteerd en buitenlandse vertegenwoordigers werden uit de hoofdstad gezet.

De ambassadeurs van koning Gojong in China riepen om hulp en 4.500 Chinese troepen marcheerden vervolgens Seoul binnen en arresteerden de Taewongun. Ze brachten hem naar Peking om berecht te worden wegens verraad; Queen Min en King Gojong keerden terug naar het Gyeongbukgung-paleis en keerde alle orders van de Taewongun om.

Zonder medeweten van koningin Min, zetten de Japanse ambassadeurs in Seoul de sterk bewapende Gojong in om het Japan-Korea-verdrag van 1882 te ondertekenen. Korea stemde ermee in restitutie te betalen voor de Japanse levens en eigendommen die verloren waren gegaan tijdens het Imo-incident, en ook om Japanse troepen Seoel binnen te laten zodat ze de Japanse ambassade konden bewaken.

Gealarmeerd door deze nieuwe inslag, reikte Queen Min opnieuw uit Qin China, waardoor ze handelstoegang kregen tot havens die nog steeds voor Japan gesloten waren, en verzocht Chinese en Duitse officieren haar moderniseringsleger te leiden. Ze stuurde ook een onderzoeksmissie naar de Verenigde Staten, onder leiding van Min Yeong-ik van haar Yeoheung Min-clan. De missie had zelfs een diner met de Amerikaanse president Chester A. Arthur.

In 1894 kwamen Koreaanse boeren en dorpsambtenaren in opstand tegen de regering van Joseon vanwege de verpletterende belastingdruk die hen werd opgelegd. Zoals de Boxer Rebellion, die begon binnen te komen Qing Chinawas de Tonghak- of "Eastern Learning" -beweging in Korea anti-buitenlander. Een populaire slogan was "verdrijf de Japanse dwergen en de westerse barbaren".

Toen de rebellen provinciale steden en hoofdsteden innamen en naar Seoul marcheerden, drong koningin Min er bij haar man op aan Peking om hulp te vragen. China reageerde op 6 juni 1894 door bijna 2500 soldaten te sturen om de verdediging van Seoel te versterken. Japan uitte zijn verontwaardiging (echt of geveinsd) over deze "landroof" door China en stuurde 4.500 troepen naar Incheon, over de protesten van koningin Min en koning Gojong.

Hoewel de Tonghak-opstand binnen een week voorbij was, trokken Japan en China hun troepen niet terug. Toen de troepen van de twee Aziatische mogendheden elkaar aanstaarden en het Koreaanse koningshuis riep op tot terugtrekking van beide partijen, mislukten de door de Britten gesponsorde onderhandelingen. Op 23 juli 1894 marcheerden Japanse troepen Seoul binnen en veroverden koning Gojong en koningin Min. Op 1 augustus verklaarden China en Japan elkaar de oorlog, vechtend voor de controle over Korea.

Hoewel Qing China 630.000 troepen naar Korea stuurde in de Chinees-Japanse oorlog, in tegenstelling tot slechts 240.000 Japanners, verpletterden het moderne leger en de marine van Meiji snel de Chinese troepen. Op 17 april 1895 ondertekende China het vernederende Verdrag van Shimonoseki, waarin werd erkend dat Korea niet langer een zijrivier van het Qing-rijk was. Het verleende ook het schiereiland Liaodong, Taiwanen de Penghu-eilanden naar Japan, en kwamen overeen een oorlogsvergoeding van 200 miljoen zilveren taels te betalen aan de regering van Meiji.

Maar liefst 100.000 Koreaanse boeren waren laat in 1894 opgestaan ​​om ook de Japanners aan te vallen, maar ze werden afgeslacht. Internationaal was Korea niet langer een vazalstaat van de falende Qing; zijn oude vijand, Japan, had nu de volledige leiding. Queen Min was er kapot van.

Japan schreef snel een nieuwe grondwet voor Korea en voorzag het parlement van pro-Japanse Koreanen. Een groot aantal Japanse troepen bleef voor onbepaalde tijd in Korea gestationeerd.

Koningin Min was wanhopig op zoek naar een bondgenoot om de wurggreep van Japan op haar land te helpen ontsluiten en wendde zich tot de andere opkomende macht in het Verre Oosten - Rusland. Ze ontmoette Russische afgezanten, nodigde Russische studenten en ingenieurs uit naar Seoul en deed haar best om de Russische bezorgdheid over de opkomende Japanse macht op te wekken.

De Japanse agenten en functionarissen in Seoul, die zich terdege bewust zijn van de oproepen van koningin Min aan Rusland, worden tegengegaan door haar oude aartsvijand en schoonvader, de Taewongun, te benaderen. Hoewel hij de Japanners haatte, verafschuwde de Taewongun koningin Min nog meer en stemde ermee in om hen voor eens en voor altijd van haar te ontdoen.

In de herfst van 1895 formuleerde de Japanse ambassadeur in Korea, Miura Goro, een plan om Queen Min te vermoorden, een plan dat hij "Operatie" noemde Fox Hunt. '' S Ochtends op 8 oktober 1895 lanceerde een groep van 50 Japanse en Koreaanse huurmoordenaars hun aanval op Gyeongbokgung Paleis. Ze grepen koning Gojong, maar deden hem geen kwaad. Vervolgens vielen ze de slaapvertrekken van de gemalin van de gemalin aan en sleepten haar samen met drie of vier van haar bedienden naar buiten.

De moordenaars ondervroegen de vrouwen om er zeker van te zijn dat ze koningin Min hadden, en sloegen ze vervolgens met zwaarden, voordat ze werden gestript en verkracht. De Japanners toonden het lijk van de koningin aan verschillende andere buitenlanders in het gebied - waaronder de De Russen wisten dus dat hun bondgenoot dood was - en droegen toen haar lichaam naar het bos buiten het paleis muren. Daar overgoten de moordenaars het lichaam van koningin Min met kerosine en verbrandden het, waardoor haar as werd verstrooid.

In de nasleep van de moord op koningin Min ontkende Japan betrokkenheid, terwijl ze koning Gojong ook dwong haar postuum van haar koninklijke rang te ontdoen. Voor een keer weigerde hij te buigen voor hun druk. Een internationale verontwaardiging over de moord op een buitenlandse soeverein door Japan dwong de regering van Meiji tot showprocessen, maar slechts kleine deelnemers werden veroordeeld. Ambassadeur Miura Goro werd vrijgesproken wegens 'gebrek aan bewijs'.

In 1897 gaf Gojong opdracht tot een zorgvuldige zoektocht in het bos waar het lichaam van zijn koningin was verbrand, waardoor een vingerbeen opkwam. Hij organiseerde een uitgebreide begrafenis voor dit relikwie van zijn vrouw, met 5000 soldaten, duizenden lantaarns en rollen met een opsomming van de deugden van koningin Min, en gigantische houten paarden om haar te vervoeren in de hiernamaals. De gemalin van de koningin ontving ook de postume titel van keizerin Myeongseong.

In de volgende jaren zou Japan Rusland verslaan in de Russisch-Japanse oorlog (1904–1905) en voeg de Koreaans schiereiland in 1910, het beëindigen van de Joseon-dynastie regel. Korea zou onder Japanse controle blijven tot de Japanse nederlaag in de Tweede Wereldoorlog.

• Bong Lee. 'The Unfinished War: Korea.' New York: Algora Publishing, 2003.
• Kim Chun-Gil. 'De geschiedenis van Korea.' ABC-CLIO, 2005
• Palais, James B. 'Politiek en beleid in traditioneel Korea.' Harvard University Press, 1975.
• Seth, Michael J. "A History of Korea: From Antiquity to the Present." Rowman & Littlefield, 2010.