Biografie van Robert Fulton, uitvinder van de Steamboat

Robert Fulton (14 november 1765 - 24 februari 1815) was een Amerikaanse uitvinder en ingenieur die vooral bekend staat om zijn rol bij het ontwikkelen van de eerste commercieel succesvolle stoomboot. De Amerikaanse rivieren openden zich voor commerciële handel en passagiersvervoer na de stoomboot van Fulton, de Clermont, maakte zijn eerste reis langs de rivier de Hudson in 1807. Fulton wordt ook gecrediteerd voor het uitvinden van de Nautilus, een van 's werelds eerste praktische onderzeeërs.

Snelle feiten: Robert Fulton

Robert Fulton werd op 14 november 1765 geboren uit Ierse immigrantenouders, Robert Fulton, Sr. en Mary Smith Fulton. Het gezin woonde op een boerderij in Little Britain, Pennsylvania, dat toen nog een Brits-Amerikaanse kolonie. Hij had drie zussen - Isabella, Elizabeth en Mary - en een jongere broer, Abraham. Nadat hun boerderij in 1771 was afgeschermd en verkocht, verhuisde het gezin naar Lancaster, Pennsylvania.

Hoewel hij thuis had leren lezen en schrijven, ging Fulton op achtjarige leeftijd naar een Quaker-school in Lancaster. Vervolgens werkte hij in een juwelenwinkel in Philadelphia, waar zijn vaardigheid in het schilderen van miniatuurportretten voor medaillons de jonge Fulton inspireerde om een ​​carrière als kunstenaar na te streven.

Fulton bleef ongehuwd tot hij 43 jaar oud was, toen hij in 1808 trouwde met Harriet Livingston, de nicht van zijn zakenpartner, Robert R. Livingston. Het echtpaar kreeg samen een zoon en drie dochters.

In 1786 verhuisde Fulton naar Bath, Virginia, waar zijn portretten en landschappen zo gewaardeerd werden dat zijn vrienden hem aanspoorden om kunst in Europa te studeren. Fulton keerde terug naar Philadelphia, waar hij hoopte dat zijn schilderijen een sponsor zouden aantrekken. Onder de indruk van zijn kunst en in de hoop het culturele imago van de stad te verbeteren, betaalde een groep lokale kooplieden het tarief van Fulton aan Londen in 1787.

Hoewel hij populair was en goed werd ontvangen in Engeland, verdienden de schilderijen van Fulton hem nooit meer dan een schamel inkomen. Tegelijkertijd had hij kennis genomen van een reeks recente uitvindingen die een boot met een peddel voortbewogen, die heen en weer werd bewogen door waterstralen die werden verwarmd door een stoomketel. Het viel Fulton op dat het gebruik van stoom om verschillende verbonden roterende peddels aan te drijven de boot effectiever zou bewegen - een idee dat hij later beroemd zou ontwikkelen als het scheprad. Tegen 1793 had Fulton zowel de Britse als de Amerikaanse regering benaderd met plannen voor door stoom aangedreven militaire en commerciële schepen.

In 1794 verliet Fulton zijn carrière als kunstenaar om zich te wenden tot het heel andere, maar potentieel meer winstgevende gebied van het ontwerpen van binnenwateren. In zijn pamflet uit 1796, Verhandeling over de verbetering van kanaalnavigatiestelde hij voor om bestaande rivieren te combineren met een netwerk van kunstmatige kanalen om steden en dorpen in heel Engeland met elkaar te verbinden. Hij bedacht ook methoden voor het omhoog en omlaag brengen van boten zonder dat er dure mechanische onderdelen nodig zijn slot-en-dam complexen, speciaal ontworpen stoomboten voor het vervoer van zware lading in ondiep water en ontwerpen voor stabielere bruggen. Hoewel de Britten geen interesse toonden in zijn kanaalnetwerkplan, slaagde Fulton erin een kanaalbaggermachine uit te vinden en Britse octrooien te verkrijgen voor verschillende andere gerelateerde uitvindingen.

Niet ontmoedigd door het gebrek aan enthousiasme van Engeland voor zijn kanaalideeën, bleef Fulton toegewijd aan het opbouwen van een carrière als uitvinder. In 1797 ging hij naar Parijs, waar hij de Franse regering benaderde met een idee voor een onderzeeër die volgens hem Frankrijk zou helpen aanhoudende oorlog met Engeland. Fulton stelde een scenario voor waarin zijn onderzeeër, de Nautilus, onopgemerkt onder Britse oorlogsschepen zou manoeuvreren, waar hij explosieve ladingen op hun rompen kon aanbrengen.

'Moeten sommige oorlogsschepen worden vernietigd door middelen die zo nieuw zijn, zo verborgen en zo onberekenbaar het vertrouwen van de zeelieden zullen verdwijnen en de vloot wordt vanaf het moment van de eerste terreur onbruikbaar. ' —Robert Fulton, 1797

Gezien het gebruik van de Nautilus-onderzeeër van Fulton als een laffe en oneervolle manier van vechten, zowel de Franse regering als de keizer Napoleon Bonaparte weigerde de bouw ervan te subsidiëren. Na nog een mislukte poging om het idee te verkopen, kreeg Fulton toestemming van de Franse minister van Marine om de Nautilus te bouwen.

De eerste tests van de Nautilus werden uitgevoerd op 29 juli 1800 in de Seine bij Rouen. Op basis van het succes van de proefduiken kreeg Fulton toestemming om een ​​herzien model van de Nautilus te bouwen. De verbeterde Nautilus van Fulton, getest op 3 juli 1801, bereikte een toen opmerkelijke diepte van 25 voet (7,6 m) met een bemanning van drie en bleef meer dan vier uur onder water.

De Nautilus van Fulton werd uiteindelijk gebruikt bij twee aanvallen op Britse schepen die een kleine haven bij Cherbourg blokkeerden. Door wind en getijden ontsnapten de Britse schepen echter aan de langzamere onderzeeër.

In 1801 ontmoette Fulton de toenmalige Amerikaanse. ambassadeur in Frankrijk Robert R. Livingston, een lid van de commissie die de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring. Voordat Livingston naar Frankrijk was gekomen, had zijn thuisstaat New York hem het exclusieve verleend recht om te werken en te profiteren van stoombootnavigatie op rivieren binnen de staat voor een periode van 20 jaar. Fulton en Livingston kwamen overeen om samen te werken om een ​​stoomboot te bouwen.

Op 9 augustus 1803 werd de 66 meter lange boot die Fulton ontwierp getest op de rivier de Seine in Parijs. Hoewel de in Frankrijk ontworpen acht-pk Stoommachine brak de romp, Fulton en Livingston werden aangemoedigd dat de boot een snelheid van 4 mijl per uur tegen de stroming had bereikt. Fulton begon met het ontwerpen van een sterkere romp en bestelde onderdelen voor een motor met 24 pk. Livingston onderhandelde ook over een verlenging van zijn monopolie op de New Yorkse stoomboot.

In 1804 keerde Fulton terug naar Londen, waar hij de Britse regering probeerde te interesseren voor zijn ontwerp voor een semi-submersible, stoomaangedreven oorlogsschip. Echter na Britten Admiraal Nelson's beslissende nederlaag van de Franse vloot bij Trafalgar in 1805 besloot de Britse regering dat ze haar toen onbetwiste beheersing van de zeeën kon behouden zonder de onconventionele en onbewezen stoomschepen van Fulton. Op dit punt was Fulton bijna arm, omdat hij zoveel van zijn eigen geld had uitgegeven aan de Nautilus en zijn vroege stoomboten. Hij besloot terug te keren naar de Verenigde Staten.

In december 1806 herenigden Fulton en Robert Livingston zich in New York om het werk aan hun stoomboot te hervatten. Begin augustus 1807 was de boot klaar voor zijn eerste reis. De 142 voet lange, 18 voet brede stoomboot gebruikte Fultons innovatieve een ééncilinder, 19 pk condenserende stoommachine voor het aandrijven van twee schoepenwielen met een diameter van 15 voet, één aan elke kant van de boot.

Op 17 augustus 1807 brachten de North River Steamboat van Fulton en Livingston, later bekend als de Clermont—Begon zijn proefvaart over de Hudson River van New York City naar Albany. Een menigte verzamelde zich om het evenement te bekijken, maar de toeschouwers verwachtten dat de stoomboot zou falen. Ze hoonden tegen het schip, dat ze 'Fulton's Folly' noemden. Het schip kwam eerst tot stilstand, waardoor Fulton en zijn bemanning op zoek waren naar een oplossing. Een half uur later draaiden de peddelwielen van de stoomboot weer, waardoor het schip gestaag naar voren stroomde tegen de stroom van de Hudson in. Met een gemiddelde van bijna 5 mijl per uur voltooide de stoomboot de reis van 150 mijl in slechts 32 uur, vergeleken met de vier dagen die conventionele zeilschepen nodig hebben. De heen- en terugreis was in slechts 30 uur voltooid.

In een brief aan een vriend schreef Fulton over de historische gebeurtenis: 'Ik had een licht briesje tegen me de hele weg, zowel gaand als komend, en de reis is geheel uitgevoerd door de kracht van de stoom motor. Ik haalde veel sloepen en schoeners in, klopte tegen de wind in en scheidde ermee alsof ze voor anker lagen. De kracht van het voortstuwen van boten met stoom is nu volledig bewezen. ”

Met de toevoeging van extra slaapplaatsen en andere verbeteringen begon Fultons North River Steamboat lijndienst op 4 september 1807, met passagiers en lichte vracht tussen New York en Albany op de Hudson rivier. Tijdens het eerste dienstseizoen leed de North River Steamboat aan herhaalde mechanische problemen, voornamelijk veroorzaakt door de kapiteins van rivaliserende door zeil aangedreven boten die "per ongeluk" de blootgestelde rammen ramden peddelwielen.

In de winter van 1808 voegden Fulton en Livingston metalen afschermingen toe rond de schoepenwielen, wat de passagier verbeterde accommodaties en registreerde de stoomboot opnieuw onder de naam North River Steamboat of Clermont - al snel afgekort tot eenvoudig Clermont. Tegen 1810 zorgden de Clermont en twee nieuwe door Fulton ontworpen stoomboten voor regelmatige passagiers- en vrachtdiensten op de Hudson- en Raritan-rivieren in New York.

Van 1811 tot 1812 gingen Fulton, Livingston en mede-uitvinder en ondernemer Nicholas Roosevelt een nieuwe joint venture aan. Ze waren van plan om een ​​stoomboot te bouwen die in staat zou zijn om van Pittsburgh naar New Orleans te reizen, een reis van meer dan 1800 mijl door de rivieren de Mississippi en Ohio. Ze noemden de stoomboot New Orleans.

Slechts acht jaar nadat de Verenigde Staten het Louisiana Territory uit Frankrijk in de Verenigde Staten hadden verworven Louisiana aankoop, de rivieren de Mississippi en Ohio waren nog grotendeels onbewoond en onbeschermd. De route van Cincinnati, Ohio, naar Cairo, Illinois, aan de Ohio-rivier vereiste de stoomboot om het verraderlijke te navigeren "Watervallen van de Ohio'In de buurt van Louisville, Kentucky - een hoogteverschil van 26 voet in ongeveer een mijl.

De New Orleans stoomboot verliet Pittsburgh op 20 oktober 1811 en arriveerde op 18 januari 1812 in New Orleans. Hoewel de tocht over de Ohio-rivier saai was, bleek het navigeren door de Mississippi een uitdaging. Op 16 december 1811, de grote Nieuwe aardbeving in Madrid, gecentreerd nabij New Madrid, Missouri, veranderde de positie van eerder in kaart gebrachte rivieroriëntatiepunten, zoals eilanden en kanalen, waardoor navigatie moeilijk werd. Op veel plaatsen vormden bomen die door de aardbeving waren neergehaald gevaarlijke, constant bewegende haken en ogen in het rivierkanaal dat het pad van het schip blokkeerde.

De succesvolle - zij het schrijnende - eerste reis van Fulton's New Orleans bewees dat stoomboten de talrijke gevaren voor navigatie op de westelijke rivieren van Amerika konden overleven. Binnen tien jaar zouden op Fulton geïnspireerde stoomboten het belangrijkste middel zijn voor het vervoer van passagiers en vracht door het Amerikaanse binnenland.

Toen de Engelse marine Amerikaanse havens begon te blokkeren tijdens de Oorlog van 1812, Fulton werd ingehuurd door de Amerikaanse regering om te ontwerpen wat het zou worden 's werelds eerste door stoom aangedreven oorlogsschip: de Demologos.

In wezen een zwevende, mobiele kanonbatterij, Fultons 150 meter lange Demologos had twee parallelle rompen met het peddelwiel ertussen beschermd. Met zijn stoommachine in de ene romp en de ketel in de andere, woog het zwaar bewapende, met pantsers beklede schip een forse 2.745 verplaatsing ton, waardoor het werd beperkt tot een tactisch gevaarlijke lage snelheid van ongeveer 7 mijl per uur. Hoewel de Demologos in oktober 1814 met succes op zee werd getest, werden ze nooit in de strijd gebruikt.

Toen de vrede kwam in 1815, ontmantelde de Amerikaanse marine de Demologos. Het schip maakte zijn laatste reis op eigen kracht in 1817, toen het president vervoerde James Monroe van New York tot Staten Island. Nadat de stoommachines in 1821 waren verwijderd, werd het naar de Brooklyn Navy Yard gesleept, waar het dienst deed als ontvangend schip totdat het per ongeluk werd vernietigd door een explosie in 1829.

Van 1812 tot aan zijn dood in 1815 besteedde Fulton het grootste deel van zijn tijd en geld aan juridische gevechten om zijn patenten op stoomboten te beschermen. Een reeks mislukte onderzeeërontwerpen, slechte investeringen in kunst en nooit terugbetaalde leningen aan familieleden en vrienden putten zijn spaargeld verder uit.

Begin 1815 werd Fulton doorweekt met ijskoud water terwijl hij een vriend redde die tijdens een wandeling over de bevroren Hudson River door het ijs was gevallen. Fulton leed aan een zware rilling en liep longontsteking op en stierf op 24 februari 1815 op 49-jarige leeftijd in New York City. Hij ligt begraven op de Trinity Episcopal Church Cemetery op Wall Street in New York City.

Bij het horen van de dood van Fulton, stemden beide huizen van de wetgevende macht van de staat New York om zwart te dragen rouwkleding voor de komende zes weken - de eerste keer dat zo'n eerbetoon ooit aan een particulier was betaald inwoner.

Door betaalbaar en betrouwbaar transport van grondstoffen en eindproducten mogelijk te maken, bleken de stoomboten van Fulton essentieel voor de Amerikaanse industriële revolutie. Samen met het inluiden van het romantische tijdperk van luxe reizen per rivierboot, droegen de boten van Fulton aanzienlijk bij De westwaartse uitbreiding van Amerika. Bovendien zouden zijn ontwikkelingen op het gebied van stoomaangedreven oorlogsschepen de Amerikaanse marine helpen een dominante militaire macht te worden. Tot op heden hebben vijf Amerikaanse marineschepen de naam USS gekregen Fulton.

Tegenwoordig is het standbeeld van Fulton een van de beelden die worden getoond in de National Statuary Hall Collection in het Amerikaanse Capitool. Aan de Merchant Marine Academy in de Verenigde Staten huisvest Fulton Hall het Department of Marine Engineering. Samen met telegraaf uitvinder Samuel F. B. Morse, Fulton wordt afgebeeld op de keerzijde van het Amerikaanse $ 2 Silver Certificate uit 1896. In 2006 werd Fulton opgenomen in de "National Inventors Hall of Fame" in Alexandria, Virginia.

• Dickinson, H. W. "Robert Fulton, ingenieur en kunstenaar: zijn leven en werk." University Press of the Pacific, 1913.
• Sutcliffe, Alice Crary. 'Robert Fulton en The Clermont.' The Century Co., 1909.
• Latrobe, John H.B. "Een verloren hoofdstuk in de geschiedenis van de stoomboot." Maryland Historical Society, 1871, http://www.myoutbox.net/nr1871b.htm
• Przybylek, Leslie. 'De ongelooflijke reis van de stoomboot New Orleans.' Senator John Heinz History Center18 oktober 2017, https://www.heinzhistorycenter.org/blog/western-pennsylvania-history/the-incredible-journey-of-the-steamboat-new-orleans.
• Canney, Donald L. 'The Old Steam Navy, Volume One: fregatten, sloepen en kanonneerboten 1815-1885.' Naval Institute Press, 1990.