Persoonlijke waterscooters bestaan al meer dan een halve eeuw. De 'jetski' is echter een handelsmerk dat door Kawasaki wordt gebruikt voor zijn lijn van persoonlijke gemotoriseerde waterscooters. Hoewel het woord "jetski" nu een meer algemene term is geworden die alle waterscooters beschrijft, zullen we het gebruiken om specifiek naar de Kawasaki-schepen te verwijzen.
Vroege jaren
De vroegste waterscooters - zoals ze oorspronkelijk werden genoemd - werden halverwege de jaren vijftig in Europa geïntroduceerd door motorfabrikanten die hun markten wilden uitbreiden.
Het Britse bedrijf Vincent produceerde in 1955 ongeveer 2.000 van zijn Amanda-waterscooters, maar slaagde er niet in de nieuwe markt te creëren waarop Vincent had gehoopt. Ondanks het feit dat Europese waterscooters in de jaren vijftig niet aansloegen, werden in de jaren zestig pogingen ondernomen om met het idee te sleutelen.
Het Italiaanse bedrijf Mival introduceerde zijn Nautical Pleasure Cruiser, waarbij gebruikers het vaartuig van achteren moesten vasthouden. De Australische motorcrossliefhebber Clayton Jacobsen II besloot zijn eigen versie te ontwerpen zodat de piloten zouden opstaan. Zijn grote doorbraak was echter het overschakelen van de oude buitenboordmotoren naar een interne pompstraal.
Jacobsen maakte in 1965 zijn eerste prototype van aluminium. Een jaar later probeerde hij het opnieuw, dit keer met glasvezel. Hij verkocht zijn idee aan de sneeuwscooterfabrikant Bombardier, maar die slaagde er niet in en Bombardier gaf het op.
Met patent weer in handen, ging Jacobsen naar Kawasaki, dat in 1973 zijn model uitbracht. Het heette de jetski. Met het voordeel van Kawasaki's marketing won de jetski een loyaal publiek als een manier om te waterskiën zonder dat er een boot nodig was. Het was echter een klein publiek, omdat aan boord blijven - vooral in woelig water - een uitdaging bleef.
Jetski's worden groot
Het volgende decennium plantten de zaden voor een explosie in de populariteit van persoonlijke waterscooters. Zo werden er nieuwe modellen geïntroduceerd waarmee rijders konden doen wat ze konden op de oude waterscooters. Het vermogen om te gaan zitten hielp de stabiliteit van de piloot. Nieuwe ontwerpen verbeterden niet alleen de stabiliteit verder, maar ze lieten ook twee ruiters tegelijk toe, wat een sociaal element introduceerde in persoonlijke waterscooters.
Bombardier kwam terug in het spel met de introductie van de Sea-Doo, die later de best verkochte waterscooter ter wereld werd. Met verdere vooruitgang op het gebied van motortechnologie en emissies, geniet het persoonlijke waterscooter van vandaag een nieuw gevonden succes in elke metriek. Ze kunnen sneller dan ooit gaan en bereiken 60 mijl per uur. En ze verkopen nu meer dan welke boot dan ook ter wereld.
Jetski-wedstrijden
Toen de populariteit van waterscooters begon te stijgen, begonnen enthousiastelingen races en wedstrijden te organiseren. Het eerste evenement in de raceserie is de P1 AquaX, die in mei 2011 in het Verenigd Koninkrijk werd gelanceerd. De in Londen gevestigde sportpromotor Powerboat P1 creëerde de raceserie en breidde in 2013 uit naar de Verenigde Staten. En tegen 2015 hadden maar liefst 400 rijders uit 11 landen zich aangemeld om deel te nemen aan een AquaX-evenement. De organisatoren willen uitbreiden naar andere landen.