Biografie van Josiah Wedgwood

Josiah Wedgwood (ca. 12 juli 1730 - 3 januari 1795) was de belangrijkste aardewerkfabrikant van Engeland en een massaproducent van kwaliteitskeramiek die over de hele wereld werd geëxporteerd. Een lid van de vierde generatie pottenbakkers van zijn familie, Wedgwood begon zijn eigen onafhankelijke bedrijf en werd de Royal Potter voor Queen Charlotte, de gemalin van Koning George III. Wedgwoods beheersing van keramische technologie werd geëvenaard door de marketingkennis en connecties van zijn partner Thomas Bentley; samen runden ze de beroemdste aardewerkfabrieken ter wereld.

Snelle feiten: Josiah Wedgwood

Josiah Wedgwood werd gedoopt op 12 juli 1730, de jongste van minstens elf kinderen van Mary Stringer (1700–1766) en Thomas Wedgwood (1685–1739). De oprichtende pottenbakker in de familie heette ook Thomas Wedgwood (1617–1679), die een succesvolle aardewerk werkt rond 1657 op Churchyard, Staffordshire, waar zijn achter-achterkleinkind Josiah was geboren.

Josiah Wedgwood had weinig formele opleiding. Hij was negen jaar oud toen zijn vader stierf, en hij werd van school gehaald en naar het aardewerk gestuurd om te werken voor zijn oudste broer, (een andere) Thomas Wedgwood (1717–1773). Op 11-jarige leeftijd had Josiah pokken, waardoor hij twee jaar in bed moest blijven en eindigde met blijvende schade aan zijn rechterknie. Op 14-jarige leeftijd ging hij formeel in de leer bij zijn broer Thomas, maar omdat hij het stuur fysiek niet kon bedienen, moest hij op 16-jarige leeftijd stoppen.

Op 19-jarige leeftijd stelde Josiah Wedgwood voor dat hij als partner in het bedrijf van zijn broer zou worden opgenomen, maar hij werd afgewezen. Na een tweejarige functie bij de pottenbakkerij Harrison and Alders, kreeg Wedgwood in 1753 een partnerschap aangeboden met de Staffordshire firma van pottenbakker Thomas Whieldon; in zijn contract was bepaald dat hij zou kunnen experimenteren.

Wedgwood verbleef van 1754–1759 in het aardewerk van Whieldon en hij begon te experimenteren met pasta's en glazuren. Een primaire focus lag op het verbeteren van creamware, de eerste commerciële Engelse keramiek uitgevonden in 1720 en veel gebruikt door de pottenbakkers van die tijd.

Creamware was zeer flexibel en kon worden gedecoreerd en overgeglazuurd, maar het oppervlak zou waarschijnlijk raar worden of schilferen bij blootstelling aan temperatuurschommelingen. Het brak gemakkelijk af en de loodglazuur brak in combinatie met voedselzuren, waardoor ze een bron van voedselvergiftiging werden. Verder was het aanbrengen van het loodglazuur gevaarlijk voor de gezondheid van de arbeiders in de fabriek. De versie van Wedgwood, uiteindelijk Queens Ware genoemd, was iets geler, maar had een fijnere textuur, grotere plasticiteit, minder loodgehalte - en het was lichter en sterker en minder vatbaar voor breken tijdens zendingen.

In 1759 huurde Josiah Ivy House aardewerk in Burslem, Staffordshire, van een van zijn ooms, een fabriek die hij meerdere keren zou bouwen en uitbreiden. In 1762 bouwde hij zijn tweede werk, het Brick-House, alias de "Bell Works" in Burslem. Datzelfde jaar werd hij voorgesteld aan Thomas Bentley, wat een vruchtbare samenwerking zou blijken te zijn.

Wedgwood was innovatief en had een sterk technisch begrip van keramiek: maar hij miste formeel onderwijs en sociale contacten. Bentley had een klassieke opleiding en was sociaal verbonden met kunstenaars, wetenschappers, kooplieden en intellectuelen in Londen en de rest van de wereld. Het beste van alles was dat Bentley al 23 jaar een groothandel in Liverpool was en een brede kennis had van de huidige en veranderende keramische mode van de dag.

Op 25 januari 1764 trouwde Wedgwood met zijn derde neef, Sarah Wedgwood (1734–1815) en uiteindelijk kregen ze acht kinderen, van wie er zes de volwassen leeftijd overleefden: Susannah (1765–1817), John (1766–1844), Richard (1767–1768), Josiah (1769–1843), Thomas (1771–1805), Catherine (1774–1823), Sarah (1776–1856) en Mary Anne (1778–1786).

Twee zonen, Josiah Jr. en Tom, werden naar school gestuurd in Edinburgh en kregen daarna privéles, hoewel geen van beiden zich bij het bedrijf aansloot totdat Josiah in 1790 met pensioen wilde gaan. Susannah trouwde met Robert Darwin en was de moeder van de wetenschapper Charles Darwin; De grootvader van Charles was wetenschapper Erasmus Darwin, een vriend van Josiah.

Samen creëerden Wedgwood en Bentley een enorme verscheidenheid aan keramische objecten - Bentley hield de vraag in de gaten en Wedgwood reageerde met innovatie. Naast honderden soorten servies produceerde hun Staffordshire Etruria-productiefaciliteit speciale waren voor kruideniers en slagers (gewichten en maten), zuivelbedrijven (melkemmers, zeven, wrongelpotten), sanitaire doeleinden (tegels voor badkamers en rioleringen binnenshuis in heel Engeland) en het huis (lampen, babyvoeders, voedselverwarmers).

Wedgwood's meest populaire waren werden jaspis genoemd, een ongeglazuurde, matte biscuitwaar verkrijgbaar in vaste pastakleuren: groen, lavendel, salie, lila, geel, zwart, puur wit en "Wedgwood blauw." Bas-reliëf sculpturen werden vervolgens toegevoegd aan het oppervlak van de vaste pastakleur, waardoor een camee-achtig effect ontstond uiterlijk. Hij ontwikkelde ook zwart basalt, een steengoed in opvallende diepe rugkleuren.

Om te beantwoorden wat Bentley zag als een nieuwe vraag in Londen voor Etruskische en Grieks-Romeinse kunst, maakte Wedgwood cameeën, intaglio's, plaquettes, kralen, knopen, beeldjes, kandelaars, wers, kannen, bloemenhouders, vazen ​​en medaillons voor meubels allemaal gedecoreerd met klassieke kunstfiguren en thema's. De slimme Bentley erkende dat originele Griekse en Romeinse naakten te "warm" waren voor Engels en Engels Amerikaanse smaak, en de firma kleedde hun Griekse godinnen in lange jurken en hun helden in vijgen bladeren.

De vraag naar cameo-portretten schoot omhoog en Wedgwood beantwoordde daaraan door bekende artiesten in te huren om modellen in was te maken voor gebruik op de productievloer. Onder hen waren de Italiaanse anatoom Anna Morandi Manzolini, de Italiaanse kunstenaar Vincenzo Pacetti, de Schotse edelsteengraveur James Tassie, Britse ontwerper Lady Elizabeth Templeton, Franse beeldhouwer Lewis Francis Roubiliac en Engelse schilder George Stubbs.

De twee belangrijkste modelbouwers van Wedgwood waren de Britten: John Flaxman en William Hackwood. Hij stuurde Flaxman naar Italië om tussen 1787–1794 een wasmodelleringsstudio op te zetten, en Wedgwood zette ook een studio op in Chelsea waar kunstenaars in Londen konden werken.

De meest succesvolle staatsgreep van Wedgwood en Bentley was ongetwijfeld toen ze een cadeauset van honderden van zijn crèmekleurige servies naar Britse koning George III's gemalin, Koningin Charlotte. Ze noemde Wedgwood in 1765 "Potter to Her Majesty"; hij doopte zijn crèmekleurige waren om tot 'Queen's ware'.

Vijf jaar later kreeg Wedgwood van de Russische keizerin een opdracht voor een servies van honderden stukken Catharina de Grote, de 'Husk-service' genoemd. Het werd opgevolgd door de "Kikkerservice", een commissie voor Catherine's La Grenouilliere ("kikkermoeras", Kekerekeksinsky in het Russisch) paleis bestaande uit 952 stukken versierd met meer dan 1.000 originele schilderijen van het Engelse platteland.

Over de classificatie van Wedgwood als wetenschapper is in de tussenliggende eeuwen gediscussieerd. Grotendeels door zijn connectie met Bentley werd Wedgwood lid van de beroemde Lunar Society of Birmingham, waaronder James Watt, Joseph Priestly en Erasmus Darwin, en hij werd in 1783 gekozen in de Royal Society. Hij leverde bijdragen aan de Philosophical Transactions van de Royal Society, drie over zijn uitvinding, de pyrometer en twee over keramische chemie.

De pyrometer was een gereedschap dat eerst van messing en vervolgens van hoog gebakken keramiek was gemaakt, waardoor Wedgwood de interne warmte van een oven kon bepalen. Wedgwood erkende dat de toepassing van warmte klei doet krimpen, en de pyrometer was zijn poging om dat te meten. Helaas kon hij de metingen nooit kalibreren op een wetenschappelijke schaal die op dat moment beschikbaar was, en de daaropvolgende eeuwen hebben ontdekt dat Wedgwood enigszins onjuist was. Het is een combinatie van warmte en de oventijd die aardewerk meetbaar doet krimpen.

Wedgwood was een groot deel van zijn leven vaak ziek; hij had pokken, zijn rechterbeen werd geamputeerd in 1768 en hij had vanaf 1770 problemen met zijn gezichtsvermogen. Nadat zijn partner Thomas Bentley in 1780 stierf, droeg Wedgwood het management van de winkel in Londen over aan een neef, Thomas Byerly. Desalniettemin was hij tot zijn pensionering in 1790 een krachtige en actieve directeur van de Etruria en andere fabrieken.

Hij verliet zijn bedrijf aan zijn zonen en trok zich terug in zijn herenhuis Etruria Hall. Eind 1794 werd hij ziek - mogelijk met kanker - en stierf op 3 januari 1795 op 64-jarige leeftijd.

Toen Wedgwood met zijn werk begon, was Staffordshire de thuisbasis van verschillende belangrijke keramische fabrikanten zoals Josiah Spode en Thomas Minton. Wedgwood en Bentley maakten van hun bedrijf het belangrijkste van de Staffordshire-pottenbakkerijen en misschien wel het bekendste aardewerk in de westerse wereld. Etruria zou tot de jaren dertig van de vorige eeuw als faciliteit blijven bestaan.

Het bedrijf van Wedgwood bleef onafhankelijk tot 1987, toen het fuseerde met Waterford Crystal en vervolgens met Royal Doulton. In juli 2015 werd het overgenomen door een Finse producent van consumptiegoederen.

• Geboren, Byron A. "Queensware van Josiah Wedgwood." Het Metropolitan Museum of Art Bulletin 22.9 (1964): 289–99. Afdrukken.
• Burton, William. 'Josiah Wedgwood en zijn aardewerk.' Londen: Cassell and Company, 1922.
• McKendrick, Neil. "Josiah Wedgwood en Factory Discipline." The Historical Journal 4.1 (1961): 30–55. Afdrukken.
• . "Josiah Wedgwood en Thomas Bentley: An Inventor-Entrepreneur Partnership in the Industrial Revolution." Transacties van de Royal Historical Society 14 (1964): 1–33. Afdrukken.
• Meteyard, Eliza. "The Life of Josiah Wedgwood: From His Private Correspondence and Family Papers with a Introductory Sketch of the Art of Pottery in England", twee delen. Hurst en Blackett, 1866.
• Schofield, Robert E. "Josiah Wedgwood, industrieel chemicus." Chymia 5 (1959): 180–92. Afdrukken.
• Townsend, Horace. "Lady Templetown en Josiah Wedgwood." Kunst en leven 11.4 (1919): 186–92. Afdrukken.
• Wedgwood, Julia. 'Het persoonlijke leven van Josiah Wedgwood, de pottenbakker.' Londen: Macmillan and Company, 1915. Afdrukken.