'Het IJzeren Gordijn bereikte de grond niet en eronder vloeide vloeibare mest uit het Westen.' - Productieve Russische schrijver Alexander Solzhenitsyn, 1994.
Het 'IJzeren Gordijn' was een uitdrukking die werd gebruikt om de fysieke, ideologische en militaire verdeling van Europa te beschrijven tussen de westerse en zuidelijke kapitalistische staten en de oosterse, door de Sovjet-Unie gedomineerde communistische landen tijdens de Koude Oorlog, 1945–1991. (IJzeren gordijnen waren ook metalen barrières in Duitse theaters die waren ontworpen om de verspreiding van vuur van het podium naar de rest te stoppen het gebouw terwijl een ordelijke evacuatie plaatsvond.) De westerse democratieën en de Sovjet-Unie hadden als bondgenoten gevochten tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar zelfs voordat vrede was bereikt, omcirkelden ze elkaar behoedzaam en achterdochtig. De VS, het VK en de geallieerde troepen hadden grote delen van Europa bevrijd en waren vastbesloten deze terug te veranderen in democratieën, maar terwijl de
USSR hadden ook grote delen van (Oost-) Europa bevrijd, ze hadden ze helemaal niet bevrijd maar bezetten ze alleen en waren vastbesloten Sovjet-marionettenstaten te creëren om een bufferzone te creëren, en geen democratie helemaal niet.Het is begrijpelijk dat de liberale democratieën en het moorden op het communistische rijk van Stalin niet doorgingen, en terwijl velen in het westen overtuigd bleven van de goed van de USSR, vele anderen waren geschokt door de onaangenaamheid van dit nieuwe rijk en zagen de lijn waar de twee nieuwe machtsblokken elkaar ontmoetten als iets bang.
Churchill's toespraak
De uitdrukking 'IJzeren Gordijn', die verwijst naar de harde en ondoordringbare aard van de kloof, werd gepopulariseerd door Winston Churchill in zijn toespraak van 5 maart 1946, toen hij verklaarde:
"Van Stettin in de Baltische Zee tot Triëst in de Adriatische Zee is een" ijzeren gordijn "over het continent neergedaald. Achter die lijn liggen alle hoofdsteden van de oude staten van Midden- en Oost-Europa. Warschau, Berlijn, Praag, Wenen, Boedapest, Belgrado, Boekarest en Sofia; al deze beroemde steden en de bevolking om hen heen liggen in wat ik de Sovjet-sfeer moet noemen, en ze zijn allemaal onderworpen aan een of andere vorm, niet alleen onder invloed van de Sovjet-Unie, maar tot een zeer hoge en in sommige gevallen toenemende mate van controle van Moskou."
Churchill had de term eerder in twee telegrammen gebruikt Amerikaanse president Truman.
Ouder dan we dachten
Maar de term, die dateert uit de negentiende eeuw, werd waarschijnlijk voor het eerst gebruikt met betrekking tot Rusland door Vassily Rozanov in 1918 toen hij schreef: "een ijzeren gordijn daalt neer op Russisch geschiedenis. "Het werd ook gebruikt door Ethel Snowden in 1920 in een boek genaamd Through Bolshevik Russia en tijdens de Tweede Wereldoorlog door Joseph Goebbels en de Duitse politicus Lutz Schwerin von Krosigk, beide in propaganda.
De koude Oorlog
Veel westerse commentatoren stonden aanvankelijk vijandig tegenover de beschrijving omdat ze Rusland nog steeds als een bondgenoot in oorlogstijd beschouwden, maar de term werd synoniem met de divisies van de Koude Oorlog in Europa, net zoals de Berlijnse muur werd het fysieke symbool van deze divisie. Beide partijen deden pogingen om het IJzeren Gordijn op deze manier te verplaatsen, maar er brak geen 'hete' oorlog uit en het gordijn viel aan het einde van de Koude Oorlog aan het einde van de twintigste eeuw.