Woolly Worm-rupsen en wintervoorspellingen en folklore

Elke oktober publiceert het klimaatvoorspellingscentrum van NOAA wintervooruitzichten om het publiek de best mogelijke wetenschappelijke voorspelling te geven over hoe de winter er in het hele land uit kan zien; maar in de pre-NOAA-dagen kregen mensen dezelfde informatie van een meer bescheiden bron - de Woolly Bear-rups.

Genaamd "wollige beren" in het middenwesten en noordoosten, en "wollige wormen" in de zuidelijke Verenigde Staten, zijn de rupsen van Woolly Bear de larven van Isabella tijgermotten. Ze komen veel voor in de Verenigde Staten, Noord-Mexico en het zuidelijke derde deel van Canada en zijn gemakkelijk te herkennen aan hun korte, stijve haren van roodbruin en zwart bont.

Volgens de folklore zou de kleur van de wollige worm aangeven hoe ernstig de komende winter zal zijn in het lokale gebied waar de rups wordt gevonden. Het lichaam van de wollige beer heeft 13 verschillende segmenten. Volgens weer overlevering, elk komt overeen met een van de 13 weken winter. Elke zwarte band vertegenwoordigt een week met koudere, sneeuwzekere en strengere winterse omstandigheden, terwijl oranje banden aangeven dat er wekenlang mildere temperaturen zijn. (Sommigen geloven zelfs dat de positie van de bands een deel van de winter is. Als het uiteinde van de rups bijvoorbeeld zwart is, betekent dit dat het einde van de winter ernstig zal zijn.)

Er bestaan ​​nog twee andere versies van deze folklore. De eerste relateert de ernst van de winter aan de dikte van de rupsvacht. (Dikkere jassen duiden op koudere winters en een spaarzame vacht, mildere winters.) De laatste variatie gaat over de richting waarin de rups kruipt. (Als een wollige hond in zuidelijke richting kruipt, betekent dit dat hij probeert te ontsnappen aan de koude winterse omstandigheden in het noorden. Als hij op een noordwaarts pad reist, duidt dat op een milde winter.)

Niet alle wollige wormen hebben afwisselend oranje en zwarte aftekeningen. Af en toe zie je er een die helemaal bruin, helemaal zwart of effen wit is. Net als hun bruine en zwarte familieleden hebben ook zij:

• Oranje: net zoals roodbruine segmenten een week met milde temperaturen aangeven, suggereert een geheel bruine rups een algehele milde winter met bovennormale temperaturen en onbeduidende sneeuwval.
• Zwart: Een geheel zwarte rups signaleert het begin van een zeer zware aankomende winter.
• Wit (zandkleurig): Witte wollige wormen zouden wintersneeuw voorspellen. Het spotten daarvan is vermoedelijk een sterke aanwijzing dat tijdens het winterseizoen in de regio zwaardere dan gemiddelde sneeuw - of zelfs sneeuwstormen - te verwachten zijn.

Het talent van de wollige worm werd eind jaren veertig voor het eerst ontdekt door Dr. Charles Curran, voormalig curator van insecten in het Museum of Natural History in New York City. Het verhaal gaat dat Dr. Curran tussen 1948 en 1956 de kleur van wollige beerrupsen in Bear Mountain State Park heeft gemeten. In die jaren ontdekte hij dat 5,3 tot 5,6 van de 13 lichaamssegmenten van de waargenomen rupsen oranje waren. Zoals zijn graven suggereerden, bleken de winters voor elk van die jaren inderdaad mild te zijn. Een bevriende journalist van Curran's 'lekte' zijn voorspellingen naar een NYC-krant, en de publiciteit die het verhaal opleverde, maakte van wollige berenrupsen een begrip.

Dr. Curran ontdekte dat de breedte van roodbruine vacht correct overeenkwam met het wintertype met een nauwkeurigheid van 80%. Hoewel zijn gegevensmonsters klein waren, was dit voor sommige mensen voldoende om de folklore te legitimeren. Voor de meeste hedendaagse professionals zijn het echter niet voldoende gegevens. Ze beweren dat niet alleen de kleur van een wollige beer gebaseerd is op zijn leeftijd en soort, maar ook dat het onderzoek zou moeten doen naar een ontzettend veel rupsen op één plek gedurende een groot aantal jaren om conclusies te trekken over wolletjes en winter weer.

Een ding waarover de meesten het eens kunnen zijn, is dat het, ongeacht of de folklore waar is of niet, een onschadelijke en leuke herfsttraditie is om aan deel te nemen.

Wollige wormen worden meestal in de herfst gezien op trottoirs en wegen. Als je er een tegenkomt, verwacht dan niet dat het lang blijft hangen. Woollys zijn drukke wezens, altijd "onderweg" op zoek naar een gezellig huis onder een rots of boomstam om in te overwinteren. Ze bewegen ook behoorlijk snel (zoals wormen gaan)!

Een goede manier om een ​​wollige te ontmoeten, is door een wollig wormfestival bij te wonen.

Net als de groundhog zijn wollige wormen zo populair geworden dat er in de Verenigde Staten verschillende festivals zijn uitgekomen om ze te eren. De langstlopende festivals worden gevierd in:

• Vermilion, Ohio. Jaarlijks in Ohio Woollybear Festival is een van de langstlopende in de VS. Het festival begon meer dan vier decennia geleden, toen tv-weerman, de heer Dick Goddard, het idee voorstelde van een feest waarbij de worm werd gebruikt om de komende winter te voorspellen. Hij is nog steeds gastheer van het festival. Het festival van dit jaar staat gepland op 2 oktober 2016.
• Banner Elk, North Carolina. Gehouden elk derde weekend van oktober. De 39e jaarlijkse Woolly Worm-festivaldata van dit jaar zijn 15-16 oktober 2016.
• Beattyville, Kentucky. Beattyville's Woolly Worm Festival is altijd het laatste volledige weekend van oktober. Het 29e jaarlijkse festival van dit jaar vindt plaats van 21-23 oktober 2016.
• Lewisburg, Pennsylvania. Momenteel, in het 19e jaar, vindt het festival van dit jaar plaats op 15 oktober 2016.

Als je een fan bent van wollige wormfestivals, laten we het je dan ook aanraden deze weergerichte festivals.