In 1861, de dood van koningin Victoria's geliefde echtgenoot Prins Albert verbijsterde de wereld. Slechts 42 jaar oud, Albert was twee weken ziek geweest voordat hij eindelijk zijn laatste adem uitblies. Zijn weduwe zou nog vijftig jaar op de troon blijven en zijn dood bracht de koningin in zo'n hevig verdriet dat het de koers van de wereld veranderde. Gedurende de rest van haar regering, tot 1901, namen Engeland en vele andere plaatsen ongewone dood en funeraire praktijken, die allemaal werden beïnvloed door Victoria's zeer openbare rouw van wijlen Prince Albert. Dankzij koningin Victoria werden verdriet en rouw behoorlijk modieus.
In de jaren na de burgeroorlog werd fotografie een populaire en betaalbare trend. Families die de prijs van a niet konden betalen daguerreotype een paar decennia daarvoor kon nu een redelijk bedrag worden betaald om een professionele fotograaf hun huis te laten bezoeken en een familieportret te maken. Uiteraard hebben de mensen van het Victoriaanse tijdperk een manier gevonden om dit te verbinden met hun fascinatie voor de dood.
Dood fotografie werd al snel een zeer populaire trend. Voor veel gezinnen was het de eerste en enige mogelijkheid om een foto te maken met een geliefde, vooral als de overledene een kind was. Gezinnen lieten vaak foto's maken van lichamen die in doodskisten lagen, of in de bedden waarin de persoon was overleden. Het was niet ongebruikelijk om foto's te laten maken met de dode persoon tussen de overlevende familieleden. Bij zuigelingen werden ouders vaak gefotografeerd terwijl ze hun dode baby vasthielden.
De trend werd bekend als Memento Mori, een Latijnse uitdrukking die betekent vergeet niet dat je moet sterven. Naarmate de gezondheidszorg verbeterde en de sterftecijfers bij kinderen en na de bevalling daalden, nam ook de vraag naar post-mortemfoto's toe.
De Victorianen waren grote fans van het herdenken van hun doden op manieren die ons vandaag een beetje onaangenaam lijken. Vooral doodsieraden waren een populaire manier om de recent overleden overledene te herdenken. Haar werd van een lijk geknipt en vervolgens veranderd in broches en medaillons. In sommige gevallen werd het gebruikt als versiering op een foto van de overledenen.
Helaas was het sterftecijfer onder kinderen tijdens de Victoriaanse periode behoorlijk hoog. Het was niet ongebruikelijk dat gezinnen meerdere kinderen verloren; in sommige gebieden stierf meer dan 30% van de kinderen vóór hun vijfde verjaardag. Veel vrouwen stierven ook tijdens de bevalling, dus Victoriaanse kinderen werden op zeer jonge leeftijd blootgesteld aan de realiteit van de dood.
Ernstige poppen waren een populaire manier voor ouders en broers en zussen om een verloren kind te herinneren. Als de familie het kon betalen, werd een levensgrote beeltenis van het kind gemaakt en gekleed in de kleding van de overledene, en vervolgens tentoongesteld op de begrafenis. Soms werden deze op het graf achtergelaten, maar vaak werden ze naar huis gebracht en op een ereplaats in het huis van de familie bewaard; waspoppen van overleden zuigelingen werden in wiegjes bewaard en hun kleding veranderde regelmatig.
Bovendien bereidden kleine meisjes zich voor op hun uiteindelijke rol als rouwende familie door uitgebreide begrafenissen te organiseren voor hun poppen en begrafenisrituelen te "spelen".
Professionele rouwenden zijn niet echt iets nieuws in de uitvaartbranche - ze worden al duizenden jaren gebruikt door door verdriet getroffen families - maar de Victorianen maakten er een kunstvorm van. Voor mensen uit de Victoriaanse periode was het belangrijk dat ze hun verdriet in het openbaar toonden met veel huilende en treurige uitdrukkingen. Maar een geweldige manier om iemands verdriet te tonen, was door nog meer mensen in te huren om verdrietig te zijn voor de overledene - en dat is waar de betaalde rouwenden binnenkwamen.
Er werden Victoriaanse professionele rouwenden geroepen dempten liep zwijgend achter een lijkwagen in het zwart gekleed en zag er grimmig uit. Zodra gemotoriseerde voertuigen ter plaatse kwamen, en lijkwagens hadden motoren in plaats van paarden, de taak van professionele rouwenden gingen meestal uit de boot, hoewel sommige culturen de diensten van betaald houden rouwenden vandaag.
Tijdens het Victoriaanse tijdperk, toen een familielid stierf, de overlevenden stopten alle klokken in huis op het sterfuur. Een traditie die zijn oorsprong vond in Duitsland, men geloofde dat als de klokken niet werden gestopt, er pech zou zijn voor de rest van het gezin. Er is ook een theorie dat door de tijd te stoppen, althans tijdelijk, de geest van de overledene verder zou kunnen gaan in plaats van rond te blijven hangen om zijn of haar overlevenden te achtervolgen.
Ook stopklokken hadden een praktische toepassing; het stelde de familie in staat de lijkschouwer een tijd van overlijden te bezorgen, voor het geval iemand werd opgeroepen om een overlijdensakte te ondertekenen.
Naast het stoppen van klokken, bedekten Victoriaanse mensen spiegels in huis na een dood. Er wordt gespeculeerd over waarom dit wordt gedaan - het kan zijn dat rouwenden niet hoeven te zien hoe ze eruitzien als ze huilen en rouwen. Het kan ook zijn dat de geest van de pas overledenen overgaat naar de volgende wereld; sommige mensen geloven dat een spiegel een geest kan vangen en hen op dit vlak kan houden. Er is ook een bijgeloof dat als je jezelf in een spiegel ziet nadat iemand sterft, jij de volgende bent die gaat; de meeste Victoriaanse families hielden spiegels bedekt tot na de begrafenis en onthulden ze daarna.
Hoewel koningin Victoria de rest van haar leven na Albert's dood zwarte rouwjurken droeg, droegen de meeste mensen niet zo lang crêpe. Er waren echter bepaalde protocollen die moesten worden gevolgd voor rouwkleding.
De stof die gebruikt werd voor rouwkleding was doffe crêpe - een vorm van zijde die niet glanzend was - en zwarte biezen werden gebruikt om de manchetten en kragen van mannen over te slaan. Mannen droegen ook zwarte hoge hoeden, samen met zwarte knopen. Rijke vrouwen konden zich een zeer rijke gitzwarte zijde veroorloven die werd gebruikt om de kleding die bekend staat te naaien het onkruid van de weduwe—het woord onkruid in deze context komt van een oud Engels woord dat betekent kledingstuk.
Als je rijk genoeg was om bedienden te hebben, zou je hele huispersoneel ook rouwkleding dragen, hoewel niet van zijde; vrouwelijke bedienden droegen jurken van zwarte bombazine, katoen of wol. Mannelijke bedienden droegen doorgaans een volledig zwart pak om te dragen in geval van overlijden van hun werkgever. De meeste mensen droegen op zijn minst een zwarte armband toen iemand van belang stierf; dit was het geval bij Albert, voor wie het hele land rouwde.
Het was niet alleen kleding die zwart werd; huizen waren versierd met zwarte crêpe kransengordijnen waren zwart geverfd, en stationair met zwarte randen om de boodschap van het overlijden van een geliefde over te brengen.
De Victorianen hadden zeer strikte sociale regels en de richtlijnen rond rouw waren daarop geen uitzondering. Vrouwen werden over het algemeen gehouden aan strengere normen dan mannen. Van een weduwe werd verwacht dat ze niet alleen ten minste twee jaar - en vaak veel langer - een zwart gewaad droeg, maar ook haar rouw goed moest uitvoeren. Vrouwen bleven het eerste jaar na de dood van een echtgenoot sociaal geïsoleerd en verlieten zelden het huis behalve om naar de kerk te gaan; ze hadden er in deze periode niet van gedroomd een sociale functie te vervullen.
Toen ze eindelijk weer terugkwamen in de beschaving, werd van vrouwen nog steeds verwacht dat ze sluiers en rouwkleding droegen als ze in het openbaar uitgingen. Ze mochten echter een beetje kleine, discrete versieringen toevoegen, zoals jet- of onyx-kralen of herdenkingsjuwelen.
Rouwperiodes waren iets korter voor degenen die een ouder, kind of broer of zus hadden verloren. Voor mannen waren de normen wat meer ontspannen; er werd vaak verwacht dat een man binnenkort zou moeten hertrouwen, zodat hij iemand zou hebben om zijn kinderen op te voeden.
Uiteindelijk, naarmate de Victoriaanse normen afnamen, namen deze etiquetterichtlijnen af en werd zwart een modekleur.