Biografie van Rupert Brooke: Poet-Soldier

Rupert Brooke was een dichter, academicus, campagnevoerder en estheet die stierf in dienst Eerste Wereldoorlog, maar niet voordat zijn gedichten en literaire vrienden hem als een van de leidende poetsoldaten in de Britse geschiedenis vestigden. Zijn gedichten zijn nietjes van militaire diensten, maar het werk wordt beschuldigd van het verheerlijken van oorlog. Eerlijk gezegd, hoewel Brooke het bloedbad uit de eerste hand zag, kreeg hij niet de kans om te zien hoe de Eerste Wereldoorlog zich ontwikkelde.

Geboren in 1887, beleefde Rupert Brooke een comfortabele jeugd in een zeldzame atmosfeer, levend in de buurt van - en dan bijwonen - de school Rugby, een beroemde Britse instelling waar zijn vader werkte als huismeester. De jongen groeide al snel uit tot een man wiens knappe figuur bewonderaars, ongeacht geslacht, aan het hart genageld was: bijna twee meter lang academisch slim, goed in sport - hij vertegenwoordigde de school in cricket en natuurlijk rugby - en ontwapende het karakter. Hij was ook zeer creatief: Rupert schreef tijdens zijn kindertijd vers, omdat hij naar verluidt de liefde voor poëzie had opgedaan door te lezen

Een verhuizing naar King's College, Cambridge, in 1906, deed niets af aan zijn populariteit - vrienden waren onder meer E.M. Forster, Maynard Keynes en Virginia Stephens (later Woolf) - terwijl hij zich uitbreidde tot acteren en socialisme, en president werd van de afdeling van de universiteit van de Fabian Society. Zijn studies in de klassiekers hebben er misschien onder geleden, maar Brooke bewoog zich in elitaire kringen, waaronder die van de beroemde Bloomsbury-set. Rupert Brooke verhuisde buiten Cambridge en logeerde in Grantchester, waar hij aan een proefschrift werkte en gedichten schreef gewijd aan zijn ideaal van het Engelse plattelandsleven, waarvan vele deel uitmaakten van zijn eerste collectie, simpelweg getiteld Gedichten 1911. Daarnaast bezocht hij Duitsland, waar hij de taal leerde.

Brooke's leven begon nu donker te worden, omdat een verloving met één meisje - Noel Olivier - bemoeilijkt werd door zijn genegenheid voor Ka (of Katherine) Cox, een van zijn kameraden uit de Fabiaanse samenleving. Vriendschappen werden verzuurd door de moeilijke relatie en Brooke leed aan iets dat als mentaal wordt beschreven pech, waardoor hij rusteloos door Engeland, Duitsland reisde en, op advies van zijn dokter die rust voorschreef, Cannes. Tegen september 1912 leek Brooke echter hersteld te zijn en gezelschap en bescherming te hebben gevonden bij een oude Kings-student genaamd Edward Marsh, een ambtenaar met literaire smaak en connecties. Brooke voltooide zijn proefschrift en werd verkozen tot fellowship in Cambridge terwijl hij een nieuwe sociale kring boeide, waaronder Henry James, W.B. Yeats, Bernard Shaw, Cathleen Nesbitt - met wie hij een bijzonder goede band had - en Violet Asquith, dochter van de premier. Hij voerde ook campagne ter ondersteuning van de hervorming van het burgerrecht, wat bewonderaars ertoe aanzette een leven in het parlement voor te stellen.

In 1913 reisde Rupert Brooke opnieuw, eerst naar de Verenigde Staten - waar hij een reeks oogverblindende brieven schreef en meer formele artikelen - en vervolgens via eilanden naar Nieuw-Zeeland, om uiteindelijk te pauzeren op Tahiti, waar hij enkele van zijn meer lovende kritieken schreef poëzie. Hij vond ook meer liefde, dit keer met een inheemse Tahitiaan genaamd Taatamata; Door een tekort aan fondsen keerde Brook echter in juli 1914 terug naar Engeland. Een paar weken later brak de oorlog uit.

Het aanvragen van een commissie bij de Royal Naval Division - die hij gemakkelijk kreeg als Marsh de secretaris was aan de Eerste Heer van de Admiraliteit - Brooke zag begin oktober actie in de verdediging van Antwerpen 1914. De Britse troepen werden al snel onder de voet gelopen en Brooke maakte een terugtocht door het verwoeste landschap voordat hij veilig in Brugge aankwam. Dit was Brooke's enige gevechtservaring. Hij keerde terug naar Groot-Brittannië in afwachting van herplaatsing en tijdens de volgende paar weken van training en voorbereiding kreeg Rupert griep, de eerste in een reeks van oorlogsziekten. Wat nog belangrijker is voor zijn historische reputatie, Brooke schreef ook vijf gedichten die hem zouden vestigen de canon van schrijvers uit de Eerste Wereldoorlog, de 'War Sonnets': 'Peace', 'Safety', 'The Dead', een tweede 'The Dead', en ' De soldaat'.

Op 27 februari 1915 zeilde Brooke naar de Dardanellen, hoewel problemen met vijandelijke mijnen leidden tot een andere bestemming en een vertraging in de inzet. Bijgevolg was Brooke op 28 maart in Egypte, waar hij de piramiden bezocht, deelnam aan de gebruikelijke training, een zonnesteek kreeg en dysenterie opliep. Zijn oorlogssonnetten werden nu beroemd in heel Groot-Brittannië en Brooke weigerde een aanbod van opperbevel om zijn eenheid te verlaten, te herstellen en weg te dienen van de frontlinies.

Op 10 april was Brooks schip weer in beweging en verankerde op 17 april voor het eiland Skyros. Nog steeds lijdend aan zijn eerdere slechte gezondheid, ontwikkelde Rupert nu bloedvergiftiging door een insectenbeet, waardoor zijn lichaam onder dodelijke spanning kwam te staan. Hij stierf in de middag van 23 april 1915 aan boord van een hospitaalschip in Tris Boukes Bay. Zijn vrienden begroeven hem later die dag onder een stenen steenhoop op Skyros, hoewel zijn moeder na de oorlog voor een groter graf zorgde. Een verzameling van Brooke's latere werk, 1914 en andere gedichten, werd snel daarna gepubliceerd, in juni 1915; het verkocht goed.

Een gevestigde en opkomende dichter met een sterke academische reputatie, belangrijke literaire vrienden en mogelijk carrièreveranderende politieke banden, de dood van Brooke werd gemeld in de krant The Times; zijn overlijdensbericht bevatte een stuk dat naar verluidt door Winston Churchill, hoewel het niet veel meer was dan een rekruteringsadvertentie. Literaire vrienden en bewonderaars schreven krachtige - vaak poëtische - lofrede, die Brooke vestigden, niet als een verliefdheid zwervende dichter en overleden soldaat, maar als een gemythologiseerde gouden krijger, een creatie die in de naoorlogse tijd bleef bestaan cultuur.

Er zijn maar weinig biografieën, hoe klein ook, die de opmerkingen van W.B. Ja, dat Brooke "de knapste man van Groot-Brittannië" was, of een openingszin van Cornford, "Een jonge Apollo, gouden Hoewel sommigen harde woorden voor hem hadden - Virginia Woolf gaf later commentaar op gelegenheden waarin Brooke's puriteinse opvoeding onder zijn normaal zorgeloze uiterlijk verscheen - een legende was gevormd.

Rupert Brooke was geen oorlogsdichter Wilfred Owen of Siegfried Sassoon, soldaten die de verschrikkingen van de oorlog onder ogen zagen en het geweten van hun land aantastten. In plaats daarvan zat Brooke's werk, geschreven in de eerste maanden van de oorlog toen het succes nog in zicht was, vol vrolijke vriendschap en idealisme, zelfs wanneer het met een mogelijke dood werd geconfronteerd. De oorlogssonnetten werden snel het brandpunt van patriottisme, grotendeels dankzij hun promotie door kerk en regering - 'The Soldier' ​​maakte deel uit van de 1915 Easter Day service in St. Paul's Kathedraal, het brandpunt van de Britse religie - terwijl het beeld en de idealen van een dappere jongeling die jong stierf voor zijn land werden geprojecteerd op Brooke's lange, knappe gestalte en charismatisch natuur.

Hoewel Brooke's werk vaak de sfeer van het Britse publiek tussen eind 1914 en eind 1915 zou hebben weerspiegeld of beïnvloed, werd hij ook - en wordt dat vaak nog steeds - bekritiseerd. Voor sommigen is het 'idealisme' van de oorlogssonnetten eigenlijk een jingoïstische verheerlijking van oorlog, een zorgeloze benadering van de dood die het bloedbad en de wreedheid negeerde. Had hij geen voeling met de realiteit, nadat hij zo'n leven had geleefd? Dergelijke opmerkingen dateren meestal van later in de oorlog, toen de hoge dodentol en het onaangename karakter van loopgravenoorlog duidelijk werden, gebeurtenissen die Brooke niet kon observeren en aanpassen. Uit studies van Brooke's brieven blijkt echter dat hij zich zeker bewust was van de wanhopige aard van conflicten, en velen hebben gespeculeerd over de impact die de tijd zou hebben gehad op zowel de oorlog als zijn vaardigheid als dichter, ontwikkelde. Zou hij de realiteit van de oorlog hebben weerspiegeld? We kunnen het niet weten.

Hoewel weinig van zijn andere gedichten als geweldig worden beschouwd, is er, wanneer moderne literatuur wegkijkt van de Eerste Wereldoorlog, een duidelijke plaats voor Brooke en zijn werken uit Grantchester en Tahiti. Hij wordt beschouwd als een van de Georgische dichters, wiens versstijl merkbaar was geëvolueerd van eerdere generaties, en als een man wiens echte meesterwerken nog zouden komen. Brooke heeft zelfs bijgedragen aan twee delen, getiteld Georgian Poetry in 1912. Desalniettemin zullen zijn beroemdste regels altijd die zijn die 'The Soldier' ​​openen, woorden die vandaag nog steeds een sleutelpositie innemen in militaire eerbetoon en ceremonies.

• Geboren: 3 augustus 1887 in Rugby, Groot-Brittannië
• Ging dood: 23 april 1915 op Skyros, Griekenland
• Vader: William Brooke
• Moeder: Ruth Cotterill, née Brooke