Begin 1900, benzine auto's begon alle andere typen motorvoertuigen te verkopen. De markt voor auto's groeide en de behoefte aan industriële productie was groot.
De eerste autofabrikanten ter wereld waren de Franse bedrijven Panhard & Levassor (1889) en Peugeot (1891). Daimler en Benz begon als innovators die experimenteerden met auto-ontwerp om hun motoren te testen voordat ze volledige autofabrikanten werden. Ze verdienden hun vroege geld door hun patenten in licentie te geven en hun motoren te verkopen aan autofabrikanten.
De eerste monteurs
Rene Panhard en Emile Levassor waren partners in een houtbewerkingsmachine toen ze besloten autofabrikanten te worden. Ze bouwden hun eerste auto in 1890 met een Daimler-motor. De partners produceerden niet alleen auto's, ze brachten ook verbeteringen aan in het ontwerp van de carrosserie van de auto.
Levassor was de eerste ontwerper die de motor naar de voorkant van de auto verplaatste en een achterwielaangedreven lay-out gebruikte. Dit ontwerp stond bekend als de Systeme Panhard en werd al snel de standaard voor alle auto's omdat het een betere balans en verbeterde besturing gaf. Panhard en Levassor worden ook gecrediteerd met de uitvinding van de moderne transmissie, die in hun 1895 Panhard was geïnstalleerd.
Panhard en Levassor deelde ook de licentierechten voor Daimler-motoren met Armand Peugot. Een Peugot-auto won vervolgens de eerste autorace in Frankrijk, die Peugot-publiciteit opleverde en de autoverkopen stimuleerde. Ironisch genoeg resulteerde de race "Parijs naar Marseille" van 1897 in een dodelijk auto-ongeluk, waarbij Emile Levassor om het leven kwam.
Vroeger standaardiseerden Franse fabrikanten geen automodellen omdat elke auto anders was dan de andere. De eerste gestandaardiseerde auto was de Benz Velo uit 1894. In 1895 werden honderd vierenveertig identieke Velo's vervaardigd.
Amerikaanse auto-assemblage
De eerste Amerikaanse autofabrikanten op gas waren Charles en Frank Duryea. De broers waren fietsfabrikanten die geïnteresseerd raakten in benzinemotoren en auto's. Ze bouwden hun eerste motorvoertuig in 1893 in Springfield, Massachusetts en in 1896 de Duryea Motor Wagon Het bedrijf had dertien modellen van de Duryea verkocht, een dure limousine die in productie bleef in de Jaren 20.
De eerste auto die in massa geproduceerd werd in de Verenigde Staten was de 1901 Curved Dash Oldsmobile, gebouwd door de Amerikaanse autofabrikant Ransome Eli Olds (1864-1950). Olds vond het basisconcept van de assemblagelijn uit en startte de auto-industrie in Detroit. Hij begon voor het eerst stoom- en benzinemotoren te maken met zijn vader, Pliny Fisk Olds, in Lansing, Michigan in 1885.
Olds ontwierp zijn eerste stoomaangedreven auto in 1887. In 1899, met zijn ervaring in het maken van benzinemotoren, verhuisde Olds naar Detroit om de Olds Motor Works te starten met als doel goedkope auto's te produceren. Hij produceerde 425 "Curved Dash Olds" in 1901 en was van 1901 tot 1904 Amerika's toonaangevende autofabrikant.
Henry Ford zorgt voor een revolutie in de productie
De Amerikaanse autofabrikant Henry Ford (1863-1947) werd gecrediteerd voor het uitvinden van een verbeterde assemblagelijn. Hij vormde de Ford Motor Company in 1903. Het was het derde autofabrikant dat werd opgericht om de auto's te produceren die hij ontwierp. Hij introduceerde de Model T in 1908 en het werd een groot succes.
Rond 1913 installeerde hij de eerste lopende band-gebaseerde assemblagelijn in zijn autofabriek in de fabriek van Ford in Highland Park, Michigan. De assemblagelijn verlaagde de productiekosten voor auto's door de montagetijd te verminderen. Zo werd het beroemde Model T van Ford in drieënnegentig minuten in elkaar gezet. Na het installeren van de bewegende assemblagelijnen in zijn fabriek, werd Ford 's werelds grootste autofabrikant. In 1927 waren er 15 miljoen Model Ts geproduceerd.
Een andere overwinning van Henry Ford was de patent strijd met George B. Selden. Selden, die een patent had op een "wegmotor". Op basis daarvan ontving Selden royalty's van alle Amerikaanse autofabrikanten. Ford vernietigde het octrooi van Selden en opende de Amerikaanse automarkt voor de bouw van goedkope auto's.