Elk jaar, van 1 juni tot 30 november, doemt de dreiging van een orkaanstaking op in de hoofden van vakantiegangers en inwoners van Amerikaanse kusten. En het is geen wonder waarom. Vanwege zijn vermogen om over oceaan en land te reizen, is een orkaan bijna onmogelijk te ontlopen.
Naast het hebben van een evacuatieplan, is je beste verdedigingslinie tegen orkanen weten en erken de belangrijkste gevaren, waarvan er vier zijn: harde wind, stormvloed, overstromingen in het binnenland, en tornado's.
Hoge wind
Terwijl de druk in een orkaan daalt, stroomt lucht uit de omringende atmosfeer de storm in en genereert een van zijn kenmerkende kenmerken: winden.
De wind van een orkaan is een van de eerste omstandigheden die wordt gevoeld tijdens het naderen. Winden met tropische stormkracht kunnen tot 483 km (300 mijl) reiken en winden met orkaankracht kunnen zich tot 40-241 km (25-150 mijl) vanaf het stormcentrum uitstrekken. Aanhoudende winden pakken genoeg kracht in om structurele schade te veroorzaken en los vuil te dragen. Onthoud dat verborgen in maximale aanhoudende winden geïsoleerde windstoten zijn die eigenlijk veel sneller waaien dan dit.
Storm Surge
Wind is niet alleen een bedreiging op zich, maar draagt ook bij aan een ander gevaar: stormvloed.
Terwijl een orkaan op zee is, waait de wind over het oceaanoppervlak en duwt er geleidelijk water uit. De lage druk van een orkaan helpt hierbij. Tegen de tijd dat de storm de kust nadert, is het water 'opgestapeld' in een koepel van honderden kilometers breed en 15 tot 40 voet (4,5-12 m) hoog. Deze oceaan deining reist vervolgens onshore, overspoelt de kust en erodeert stranden. Het is de belangrijkste oorzaak van het verlies van mensenlevens binnen een orkaan.
Als een orkaan tijdens vloed nadert, is er al een opgestaan zeeniveau zal extra hoogte geven aan een stormvloed. De resulterende gebeurtenis wordt een genoemd stormvloed.
Scheurstromen zijn een ander door de wind geïnduceerd marien gevaar om op te letten. Terwijl winden water naar de kust duwen, wordt water tegen en langs de kustlijn geduwd, waardoor een snelle stroming ontstaat. Als er kanalen of zandbanken zijn die terug naar zee leiden, stroomt de stroom er gewelddadig doorheen en zwaait langs alles op zijn pad - inclusief strandgangers en zwemmers.
Ripstromen zijn te herkennen aan de volgende tekens:
- Een kanaal met karnend, schokkerig water
- Een gebied met een merkbaar kleurverschil in vergelijking met de omringende oceaan
- Een lijn van schuim of vuil dat naar zee beweegt
- Een breuk in het inkomende golfpatroon
Overstromingen in het binnenland
Hoewel stormvloed de belangrijkste oorzaak is van kustoverstroming, zijn buitensporige regenbuien verantwoordelijk voor de overstroming landinwaarts gelegen gebieden. De regenbanden van een orkaan kunnen tot enkele centimeters regen per uur dumpen, vooral als een storm langzaam beweegt. Dit water overweldigt rivieren en laaggelegen gebieden. Wanneer regenbanden gedurende meerdere opeenvolgende uren of dagen water afgeven, leidt dit tot flits en stedelijke overstromingen.
Omdat tropische cyclonen van alle intensiteiten (niet alleen orkanen) buitensporige regens kunnen veroorzaken, wordt zoetwateroverstroming beschouwd als de meest uitgebreide van alle tropische cycloongerelateerde gevaren.
Tornado's
Ingebed in de regenbanden van een orkaan zijn onweersbuien, waarvan sommige sterk genoeg zijn om te spawnen tornado's. Tornado's geproduceerd door orkanen zijn doorgaans zwakker (meestal EF-0's en EF-1's) en hebben een kortere levensduur dan die in het centrale en middenwesten van de Verenigde Staten.
Uit voorzorg wordt een tornado-horloge meestal uitgegeven wanneer wordt voorspeld dat een tropische cycloon aan land komt.
Pas op voor het kwadrant rechtsvoor
Een aantal factoren, waaronder stormsterkte en spoor, beïnvloeden de schade die door elk van de bovenstaande wordt veroorzaakt. Maar het zal u misschien verbazen te horen dat iets zo schijnbaar onbeduidend is als een van de kanten van een orkaan maakt aanlanding ook het risico op gerelateerde gevaren, met name stormvloed en tornado's, aanzienlijk groter (of lager).
Een directe treffer vanuit het kwadrant rechtsvoor van een orkaan (linksvoor in de Zuidelijk halfrond) wordt als de ernstigste beschouwd. Dat komt omdat het hier is waar de wind van de storm in dezelfde richting waait als de atmosferische stuurwind, wat een netto winst in windsnelheid veroorzaakt. Bijvoorbeeld, als een orkaan winden heeft van 90 mph (categorie 1-sterkte) en beweegt met 25 mph, het gebied rechtsvoor zou effectief wind hebben tot een sterkte van categorie 3 (90 + 25 mph = 115 mph).
Omgekeerd, omdat winden aan de linkerkant tegen stuurwinden zijn, wordt daar een snelheidsvermindering gevoeld. Met het vorige voorbeeld wordt een storm van 90 mph met stuurwinden van 25 mph een effectieve wind van 65 mph.
Omdat orkanen tijdens het reizen voortdurend tegen de klok in draaien (met de klok mee op het zuidelijk halfrond), kan het moeilijk zijn om de ene kant van de storm van de andere te onderscheiden. Hier is een tip: doe alsof je direct achter de storm staat met je rug in de richting waarin hij reist. De rechterkant is hetzelfde als uw rechterkant. Dus als er een storm naar het westen reist, zou het rechter voorkwadrant eigenlijk de noordelijke regio zijn.