Aspirine of acetylsalicylzuur is een derivaat van salicylzuur. Het is een milde, niet-narcotische pijnstiller die nuttig is bij het verlichten van hoofdpijn en spier- en gewrichtspijnen. Het medicijn werkt door de productie van lichaamseigen stoffen, prostaglandinen genaamd, te remmen, die nodig zijn voor de bloedstolling en voor het sensibiliseren van zenuwuiteinden voor pijn.
Vroege geschiedenis
De vader van moderne geneeskunde was Hippocrates, die ergens tussen 460 voor Christus en 377 voor Christus leefde. Hippocrates heeft historische gegevens nagelaten van behandelingen voor pijnverlichting inclusief het gebruik van poeder gemaakt van de schors en bladeren van de wilg om hoofdpijn, pijn en koorts. Het duurde echter tot 1829 voordat wetenschappers ontdekten dat het een verbinding was die salicine wordt genoemd in wilgenplanten die de pijn verlichtten.
In "From A Miracle Drug" schreef Sophie Jourdier van de Royal Society of Chemistry:
'Het duurde niet lang voordat het actieve ingrediënt in wilgenschors werd geïsoleerd; in 1828 isoleerde Johann Buchner, hoogleraar farmacie aan de Universiteit van München, een kleine hoeveelheid bitter smakende gele, naaldachtige kristallen, die hij salicine noemde. Twee Italianen, Brugnatelli en Fontana, hadden in 1826 namelijk al salicine verkregen, maar in een zeer onzuivere vorm. In 1829 had [Franse chemicus] Henri Leroux de extractieprocedure verbeterd om ongeveer 30 g uit 1,5 kg schors te verkrijgen. In 1838 splitste Raffaele Piria [een Italiaanse chemicus], toen werkzaam bij de Sorbonne in Parijs, salicine in een suiker en een aromatische component (salicylaldehyde) en zette dit laatste, door hydrolyse en oxidatie, om in een zuur van gekristalliseerde, kleurloze naalden, die hij salicylzuur noemde zuur."
Dus terwijl Henri Leroux voor het eerst salicine in kristallijne vorm had geëxtraheerd, was het Raffaele Piria die erin slaagde het salicylzuur in zuivere staat te verkrijgen. Het probleem was echter dat salicylzuur hard was voor de maag en dat een middel nodig was om de verbinding te "bufferen".
Een extract in medicijnen veranderen
De eerste persoon die de noodzakelijke buffering bereikte, was een Franse chemicus genaamd Charles Frederic Gerhardt. In 1853 neutraliseerde Gerhardt salicylzuur door het te bufferen met natrium (natriumsalicylaat) en acetylchloride om acetylsalicylzuur te creëren. Het product van Gerhardt werkte, maar hij wilde het niet op de markt brengen en verliet zijn ontdekking.
In 1899 herontdekte een Duitse chemicus genaamd Felix Hoffmann, die werkte voor een Duits bedrijf genaamd Bayer, de formule van Gerhardt. Hoffmann maakte een deel van de formule en gaf die aan zijn vader, die leed aan de pijn van artritis. De formule werkte en dus overtuigde Hoffmann Bayer vervolgens om de nieuw wondermiddel. Aspirine werd op 27 februari 1900 gepatenteerd.
De mensen bij Bayer bedachten de naam Aspirin. Het komt van de "A" in acetylchloride, de "spir" in spiraea ulmaria (de plant waar ze het salicylzuur van hebben afgeleid) en de "in" was een toen bekende naam die eindigde voor medicijnen.
Vóór 1915 werd Aspirine voor het eerst verkocht als poeder. Dat jaar werden de eerste Aspirin-tabletten gemaakt. Interessant is dat de namen Aspirine en Heroïne ooit handelsmerken waren van Bayer. Nadat Duitsland de Eerste Wereldoorlog had verloren, werd Bayer in 1919 gedwongen beide handelsmerken op te geven als onderdeel van het Verdrag van Versailles.