Lu Xun (鲁迅) was de pseudoniem van Zhou Shuren (周树 人), een van de beroemdste fictie-auteurs, dichters en essayisten van China. Hij wordt door velen beschouwd als de vader van de moderne Chinese literatuur omdat hij de eerste serieuze auteur was die schreef met behulp van moderne omgangstaal.
Lu Xun stierf op 19 oktober 1936, maar zijn werken zijn door de jaren heen prominent gebleven in de Chinese cultuur.
Vroege leven
Lu Xun werd geboren op 25 september 1881 in Shaoxing, Zhejiang en werd geboren in een rijke en goed opgeleide familie. Zijn grootvader werd echter gepakt en bijna geëxecuteerd voor omkoping toen Lu Xun nog een kind was, waardoor zijn gezin de sociale ladder instortte. Deze val uit de gratie en de manier waarop eens vriendelijke buren zijn familie behandelden nadat ze hun status hadden verloren, had een diepgaand effect op de jonge Lu Xun.
Toen traditionele Chinese remedies het leven van zijn vader niet konden redden van een ziekte, waarschijnlijk tuberculose, zwoer Lu Xun de westerse geneeskunde te studeren en arts te worden. Zijn studies brachten hem naar Japan, waar hij een dag na de les een dia van een Chinese gevangene zag geëxecuteerd door Japanse soldaten terwijl andere Chinezen zich gelukkig hadden verzameld rond de spektakel.
Ontzet over de ogenschijnlijke ongevoeligheid van zijn landgenoten, stopte Lu Xun met zijn studie geneeskunde en beloofde het schrijven te beginnen met het idee dat had geen zin in het genezen van ziekten in het lichaam van Chinese mensen als er een meer fundamenteel probleem in hun geest was dat nodig was genezen.
Sociaal-politieke overtuigingen
Het begin van de schrijfcarrière van Lu Xun viel samen met het begin van de 4 mei-beweging, een sociale en politieke beweging van voornamelijk jonge intellectuelen die vastbesloten waren om China te moderniseren door westerse ideeën, literaire theorieën en medische praktijken te importeren en aan te passen. Door zijn schrijven, dat uiterst kritisch was over de Chinese traditie en sterk voorstander was van modernisering, werd Lu Xun een van de leiders van deze beweging.
Gevolgen voor de communistische partij
Het werk van Lu Xun is omarmd en tot op zekere hoogte gecoöpteerd door Chinese Communistische Partij. Mao Zedong hield hem zeer hoog, hoewel Mao ook hard werkte om te voorkomen dat mensen Lu Xun's scherpzinnige kritische benadering volgden als het ging om het schrijven over de partij.
Lu Xun zelf stierf ruim voor de communistische revolutie en het is moeilijk om te zeggen wat hij ervan zou hebben gedacht.
Nationale en internationale invloed
Alom erkend als een van de beste en meest invloedrijke auteurs van China, blijft Lu Xun opvallend relevant voor het moderne China. Zijn sociaal-kritische werk wordt nog steeds veel gelezen en besproken in China en verwijzingen naar zijn verhalen, personages en essays zijn in overvloed aanwezig in de dagelijkse spraak en in de academische wereld.
Veel Chinezen kunnen letterlijk uit verschillende van zijn verhalen citeren, omdat ze nog steeds worden onderwezen als onderdeel van het nationale curriculum van China. Zijn werk blijft ook invloed uitoefenen op moderne Chinese auteurs en schrijvers over de hele wereld. Nobelprijswinnaar Kenzaburōōe noemde hem naar verluidt 'de grootste schrijver die Azië in de twintigste eeuw produceerde'.
Bekende werken
Zijn eerste korte verhaal, "A Madman’s Diary", maakte een enorme plons in de literaire wereld van China toen het in 1918 werd gepubliceerd vanwege het slimme gebruik van omgangstaal naast de stelten, moeilijk leesbare klassieke taal die 'serieuze' auteurs moesten schrijven in de tijd. Het verhaal stond ook aan de wieg van zijn uiterst kritische kijk op China's afhankelijkheid van traditie, die Lu Xun metaforen gebruikt om te vergelijken met kannibalisme.
Een korte, satirische novelle genaamd "The True Story of Ah-Q" werd enkele jaren later gepubliceerd. In dit werk veroordeelt Lu Xun de Chinese psyche door het titulaire personage Ah-Q, een stuntelige boer die beschouwt zichzelf voortdurend als superieur aan anderen, zelfs als hij meedogenloos wordt vernederd en uiteindelijk wordt uitgevoerd door hen. Deze karakterisering was genoeg in de neus dat de uitdrukking "de geest van Ah-Q" zelfs vandaag de dag nog steeds veel wordt gebruikt, bijna 100 jaar nadat het verhaal voor het eerst werd gepubliceerd.
Hoewel zijn vroege korte fictie tot zijn meest memorabele werk behoort, was Lu Xun een productief schrijver en produceerde hij een breed scala van stukken, waaronder een groot aantal vertalingen van westerse werken, veel belangrijke kritische essays en zelfs een aantal gedichten.
Hoewel hij slechts 55 jaar oud werd, de zijne voltooide verzamelde werken vul 20 volumes en weeg meer dan 60 pond.
Geselecteerde vertaalde werken
De twee hierboven genoemde werken, "A Madman's Diary"(狂人日记) en"Het ware verhaal van Ah-Q”(阿 Q 正传) kan worden gelezen als vertaald werk.
Andere vertaalde werken omvatten "Het nieuwjaarsoffer, "een krachtig kort verhaal over de rechten van vrouwen en, breder, de gevaren van zelfgenoegzaamheid. Ook beschikbaar is "Mijn oude huis, "een meer reflecterend verhaal over geheugen en de manieren waarop we ons verhouden tot het verleden.