Biografie van tsaar Nicolaas II, laatste tsaar van Rusland

Nicholas II (18 mei 1868 - 17 juli 1918) was de laatste tsaar van Rusland. Hij klom op de troon na de dood van zijn vader in 1894. Nicolaas II is hopeloos onvoorbereid op zo'n rol en wordt gekenmerkt als een naïeve en incompetente leider. In een tijd van enorme sociale en politieke veranderingen in zijn land hield Nicholas vast aan achterhaald, autocratisch beleid en was hij tegen elke vorm van hervorming. Zijn onhandige behandeling van militaire aangelegenheden en ongevoeligheid voor de behoeften van zijn volk droegen bij aan de brandstof Russische revolutie van 1917. Gedwongen om af te treden in 1917, ging Nicholas in ballingschap met zijn vrouw en vijf kinderen. Na meer dan een jaar onder huisarrest te hebben geleefd, werd het hele gezin in juli 1918 op brute wijze geëxecuteerd door bolsjewistische soldaten. Nicholas II was de laatste van de Romanov-dynastie, die 300 jaar over Rusland had geregeerd.

Snelle feiten: tsaar Nicholas II

Nicholas II, geboren in Tsarskoye Selo bij St. Petersburg, Rusland, was het eerste kind van Alexander III en Marie Feodorovna (voorheen prinses Dagmar van Denemarken). Tussen 1869 en 1882 had het koningspaar nog drie zonen en twee dochters. Het tweede kind, een jongen, stierf op jonge leeftijd. Nicholas en zijn broers en zussen waren nauw verwant aan andere Europese royalty's, waaronder neefjes George V (toekomstige koning van Engeland) en Wilhelm II, de laatste keizer (keizer) van Duitsland.

In 1881 werd Nicholas 'vader, Alexander III, tsaar (keizer) van Rusland nadat zijn vader, Alexander II, werd gedood door een moordenaarsbom. Nicholas, op 12-jarige leeftijd, was getuige van de dood van zijn grootvader toen de tsaar, vreselijk verminkt, naar het paleis werd teruggebracht. Bij de troonopvolging van zijn vader werd Nicholas de Tsarevich (erfgenaam van de troon).

Ondanks dat ze in een paleis waren opgegroeid, groeiden Nicholas en zijn broers en zussen op in een strenge, strenge omgeving en genoten ze van weinig luxe. Alexander III leefde eenvoudig, kleedde zich thuis als boer en maakte elke ochtend zijn eigen koffie. De kinderen sliepen op kinderbedjes en werden gewassen in koud water. Over het algemeen beleefde Nicholas echter een gelukkige opvoeding in het Romanov-huishouden.

Opgeleid door verschillende docenten, studeerde Nicholas talen, geschiedenis en wetenschappen, evenals paard: rijden, schieten en zelfs dansen. Waar hij niet voor was opgeleid, helaas voor Rusland, was hoe te functioneren als een vorst. Tsaar Alexander III, gezond en robuust op 1,85 meter, zou decennia lang regeren. Hij ging ervan uit dat er genoeg tijd zou zijn om Nicholas te leren hoe hij het rijk moest besturen.

Op 19-jarige leeftijd trad Nicholas toe tot een exclusief regiment van het Russische leger en diende hij ook in de paardenartillerie. De Tsarevich namen niet deel aan serieuze militaire activiteiten; deze opdrachten leken meer op een afrondingsschool voor de hogere klasse. Nicholas genoot van zijn zorgeloze levensstijl en profiteerde van de vrijheid om feesten en ballen bij te wonen met weinig verantwoordelijkheden om hem te belasten.

Op verzoek van zijn ouders begon Nicholas aan een koninklijke grote tour, vergezeld door zijn broer George. Ze verlieten Rusland in 1890 en reisden per stoomschip en trein naar het Midden-Oosten, India, China en Japan. Tijdens een bezoek aan Japan overleefde Nicholas een moordaanslag in 1891 toen een Japanse man op hem afkwam en met een zwaard naar zijn hoofd zwaaide. Het motief van de aanvaller werd nooit bepaald. Hoewel Nicholas slechts een kleine hoofdwond opliep, beval zijn bezorgde vader Nicholas onmiddellijk naar huis.

Nicholas ontmoette prinses Alix van Hessen voor het eerst (dochter van een Duitse hertog en Queen Victoria's tweede dochter Alice) in 1884 bij de bruiloft van zijn oom met Alix's zus Elizabeth. Nicholas was 16 en Alix 12. Ze hebben elkaar in de loop der jaren verschillende keren ontmoet en Nicholas was behoorlijk onder de indruk om in zijn dagboek te schrijven dat hij ervan droomde ooit met Alix te trouwen.

Toen Nicholas halverwege de twintig was en naar verwachting een geschikte vrouw van de adel zou zoeken, beëindigde hij zijn relatie met een Russische ballerina en begon hij Alix te achtervolgen. Nicholas stelde Alix in april 1894 voor, maar ze accepteerde het niet meteen.

Alix was een vrome Lutheraan en aarzelde aanvankelijk omdat het huwelijk met een toekomstige tsaar betekende dat ze zich moest bekeren tot de Russisch-orthodoxe religie. Na een dag van bezinning en discussie met familieleden, stemde ze ermee in om met Nicholas te trouwen. Het echtpaar werd al snel behoorlijk verliefd op elkaar en verheugde zich erop het volgende jaar te trouwen. Er zou een huwelijk van oprechte liefde zijn.

Helaas veranderden de dingen drastisch voor het gelukkige paar binnen enkele maanden na hun verloving. In september 1894 werd tsaar Alexander ernstig ziek met nefritis (een nierontsteking). Ondanks een gestage stroom dokters en priesters die hem bezochten, stierf de tsaar op 1 november 1894 op 49-jarige leeftijd.

De zesentwintig-jarige Nicholas was gek op zowel het verdriet om zijn vader te verliezen als de enorme verantwoordelijkheid die nu op zijn schouders rustte.

Nicholas, als de nieuwe tsaar, worstelde om zijn taken bij te houden, die begonnen met het plannen van de begrafenis van zijn vader. Onervaren in het plannen van zo'n groots evenement, kreeg Nicholas op veel fronten kritiek op de vele details die niet waren aangebracht.

Op 26 november 1894, slechts 25 dagen na de dood van tsaar Alexander, werd de rouwperiode een dag onderbroken zodat Nicholas en Alix konden trouwen. Prinses Alix van Hessen, pas bekeerd tot de Russische orthodoxie, werd keizerin Alexandra Feodorovna. Het echtpaar keerde na de ceremonie onmiddellijk terug naar het paleis omdat een huwelijksreceptie tijdens de rouwperiode ongepast werd geacht.

Het koninklijk paar verhuisde naar het Alexander Palace in Tsarskoye Selo, net buiten St. Petersburg en leerde binnen een paar maanden dat ze hun eerste kind verwachtten. (Dochter Olga werd geboren in november 1895. Ze werd gevolgd door nog drie dochters: Tatiana, Marie en Anastasia. De langverwachte mannelijke erfgenaam, Alexei, werd uiteindelijk geboren in 1904.)

In mei 1896, anderhalf jaar na de dood van tsaar Alexander, vond eindelijk de langverwachte, weelderige kroningsceremonie van tsaar Nicholas plaats. Helaas vond er tijdens een van de vele openbare feesten ter ere van Nicholas een gruwelijk incident plaats. Een stormloop op het Khodynka-veld in Moskou resulteerde in meer dan 1.400 doden. Ongelooflijk, Nicholas heeft de daaropvolgende kroningsballen en -feesten niet geannuleerd. Het Russische volk was ontsteld over de manier waarop Nicholas het incident had afgehandeld, waardoor het leek alsof hij weinig om zijn volk gaf.

Hoe dan ook, Nicholas II was niet op gunstige wijze aan zijn regering begonnen.

Nicholas, zoals vele voormalige en toekomstige Russische leiders, wilde het grondgebied van zijn land uitbreiden. Kijkend naar het Verre Oosten zag Nicholas potentieel in Port Arthur, een strategische warmwaterhaven aan de Stille Oceaan in het zuiden van Mantsjoerije (noordoost China). In 1903 was de bezetting door Rusland van Port Arthur boos de Japanners, die zelf onlangs onder druk waren gezet om het gebied af te staan. Toen Rusland het bouwde Trans-Siberische spoorweg door een deel van Mantsjoerije werden de Japanners verder uitgelokt.

Tweemaal stuurde Japan diplomaten naar Rusland om het geschil te onderhandelen; elke keer werden ze echter naar huis gestuurd zonder dat ze een audiëntie kregen bij de tsaar, die hen minachtend bekeek.

In februari 1904 hadden de Japanners geen geduld meer. Een Japanse vloot lanceerde een verrassing aanval op Russische oorlogsschepen in Port Arthur, waarbij twee van de schepen tot zinken werden gebracht en de haven werd geblokkeerd. Goed voorbereide Japanse troepen zwermden ook de Russische infanterie op verschillende punten op het land. In de minderheid en te slim af, leden de Russen de ene vernederende nederlaag na de andere, zowel op het land als op zee.

Nicholas, die nooit had gedacht dat de Japanners een oorlog zouden beginnen, moest zich in september 1905 overgeven aan Japan. Nicholas II werd de eerste tsaar die een oorlog verloor tegen een Aziatische natie. Naar schatting 80.000 Russische soldaten kwamen om het leven in een oorlog die de onmachtigheid van de tsaar ten aanzien van diplomatie en militaire zaken aan het licht had gebracht.

Tegen de winter van 1904 was de ontevredenheid onder de arbeidersklasse in Rusland geëscaleerd tot het punt dat er in St. Petersburg talloze stakingen plaatsvonden. Werknemers, die hadden gehoopt op een betere toekomst in de stad, kregen in plaats daarvan te maken met lange uren, slechte lonen en ontoereikende huisvesting. Veel gezinnen leden regelmatig honger en het tekort aan woningen was zo ernstig dat sommige arbeiders in ploegendiensten sliepen en een bed deelden met meerdere anderen.

Op 22 januari 1905 kwamen tienduizenden arbeiders samen voor een vreedzame mars naar de Winter paleis in St. Petersburg. Georganiseerd door de radicale priester Georgy Gapon was het demonstranten verboden wapens mee te nemen; in plaats daarvan droegen ze religieuze iconen en afbeeldingen van de koninklijke familie. De deelnemers brachten ook een verzoekschrift mee om aan de tsaar te presenteren, met een lijst van hun grieven en om hulp te zoeken.

Hoewel de tsaar niet in het paleis was om de petitie te ontvangen (hem was aangeraden weg te blijven), wachtten duizenden soldaten op de menigte. Na ten onrechte te zijn geïnformeerd dat de demonstranten er waren om de tsaar te schaden en het paleis te vernietigen, schoten de soldaten op de menigte en doodden en verwondden honderden. De tsaar zelf heeft de schietpartijen niet besteld, maar hij werd verantwoordelijk gehouden. Het niet-uitgelokte bloedbad, Bloody Sunday genaamd, werd de katalysator voor verdere stakingen en opstanden tegen de regering, de zogenaamde 1905 Russische revolutie.

Nadat een massale algemene staking in oktober 1905 een groot deel van Rusland tot stilstand had gebracht, werd Nicholas uiteindelijk gedwongen te reageren op de protesten. Op 30 oktober 1905 vaardigde de tsaar met tegenzin de Manifest van oktober, die een constitutionele monarchie en een gekozen wetgevende macht creëerde, bekend als de Doema. Ooit de autocraat, zorgde Nicholas ervoor dat de bevoegdheden van de Doema beperkt bleven - bijna de helft van de de begroting was vrijgesteld van hun goedkeuring en ze mochten niet deelnemen aan het buitenlands beleid beslissingen. De tsaar behield ook het volledige vetorecht.

De oprichting van de Doema kalmeerde het Russische volk op korte termijn, maar de verdere blunders van Nicholas verhardden het hart van zijn volk tegen hem.

De koninklijke familie verheugde zich bij de geboorte van een mannelijke erfgenaam in 1904. De jonge Alexei leek gezond bij zijn geboorte, maar binnen een week, toen het kind ongecontroleerd uit zijn navel bloedde, was het duidelijk dat er iets ernstig mis was. Artsen stelden hem vast met hemofilie, een ongeneeslijke, erfelijke ziekte waarbij het bloed niet goed stolt. Zelfs een schijnbaar kleine verwonding kan ertoe leiden dat de jonge Tsesarevich doodbloedt. Zijn met afschuw vervulde ouders hielden de diagnose geheim voor iedereen behalve de meest directe familie. Keizerin Alexandra, die haar zoon - en zijn geheim - fel beschermde, isoleerde zichzelf van de buitenwereld. Wanhopig op zoek naar hulp voor haar zoon, zocht ze de hulp van verschillende medische kwakzalvers en heilige mannen.

Zo'n 'heilige man', de zelfbenoemde geloofsgenezer Grigori Rasputin, ontmoette het koninklijke paar voor het eerst in 1905 en werd een hechte, vertrouwde adviseur van de keizerin. Hoewel Rasputin ruw van aard was en er onverzorgd uitzag, won hij het vertrouwen van de keizerin met zijn griezelige vermogen om het bloeden van Alexei te stoppen tijdens zelfs de zwaarste episodes, alleen door te zitten en te bidden hem. Geleidelijk aan werd Rasputin de naaste vertrouweling van de keizerin, in staat haar invloed uit te oefenen op staatszaken. Alexandra beïnvloedde op haar beurt haar man in zaken van groot belang op basis van het advies van Rasputin.

De relatie van de keizerin met Raspoetin was verbijsterend voor buitenstaanders, die geen idee hadden dat de Tsarevitsj ziek was.

Juni 1914 moord van de Oostenrijkse aartshertog Franz Ferdinand in Sarajevo veroorzaakte een reeks gebeurtenissen die culmineerde in Eerste Wereldoorlog. Het feit dat de huurmoordenaar de Servische nationaliteit had, bracht Oostenrijk ertoe Servië de oorlog te verklaren. Nicholas voelde zich, met de steun van Frankrijk, gedwongen Servië, een mede-Slavische natie, te beschermen. Zijn mobilisatie van het Russische leger in augustus 1914 hielp het conflict tot een grootschalige oorlog te leiden, waardoor Duitsland als bondgenoot van Oostenrijk-Hongarije de strijd aanging.

In 1915 nam Nicholas de rampzalige beslissing om persoonlijk het bevel over het Russische leger over te nemen. Onder de slechte militaire leiding van de tsaar was het slecht voorbereide Russische leger niet opgewassen tegen de Duitse infanterie.

Terwijl Nicholas in oorlog was, verving hij zijn vrouw om de zaken van het rijk te overzien. Voor het Russische volk was dit echter een vreselijke beslissing. Ze beschouwden de keizerin als onbetrouwbaar sinds ze uit Duitsland kwam, de vijand van Rusland in de Eerste Wereldoorlog. Naast hun wantrouwen vertrouwde de keizerin sterk op de verachte Rasputin om haar te helpen bij het nemen van beleidsbeslissingen.

Veel regeringsfunctionarissen en familieleden zagen het rampzalige effect dat Rasputin had op Alexandra en het land en meenden dat hij moest worden verwijderd. Helaas negeerden zowel Alexandra als Nicholas hun pleidooien om Rasputin te ontslaan.

Omdat hun grieven ongehoord waren, nam een ​​groep boze conservatieven al snel het heft in handen. In een legendarisch moordscenario slaagden verschillende leden van de aristocratie - waaronder een prins, een legerofficier en een neef van Nicholas - er met enige moeite in Rasputin doden in december 1916. Rasputin overleefde vergiftiging en meerdere schotwonden en stierf uiteindelijk nadat hij was vastgebonden en in een rivier was gegooid. De moordenaars werden snel geïdentificeerd, maar werden niet gestraft. Velen beschouwden hen als helden.

Helaas was de moord op Rasputin niet genoeg om het tij van ontevredenheid te keren.

Het Russische volk was steeds bozer geworden over de onverschilligheid van de regering voor hun lijden. De lonen waren sterk gedaald, de inflatie was gestegen, de openbare dienstverlening was bijna opgehouden en miljoenen werden gedood in een oorlog die ze niet wilden.

In maart 1917 kwamen 200.000 demonstranten samen in de hoofdstad Petrograd (voorheen Sint-Petersburg) om te protesteren tegen het beleid van de tsaar. Nicholas beval het leger de menigte te onderwerpen. Op dit punt waren de meeste soldaten echter sympathiek voor de eisen van de demonstranten en schoten dus gewoon schoten in de lucht of sloten zich aan bij de demonstranten. Er waren nog steeds een paar commandanten die loyaal waren aan de tsaar die hun soldaten dwongen in de menigte te schieten, waarbij verschillende mensen omkwamen. Om niet te worden afgeschrikt, kregen de demonstranten binnen enkele dagen de controle over de stad, tijdens wat bekend werd als februari / maart Russische revolutie van 1917.

Nu Petrograd in handen was van revolutionairen, had Nicholas geen andere keuze dan de troon af te staan. In de overtuiging dat hij de dynastie op de een of andere manier nog kon redden, ondertekende Nicholas II de troonsafstandsverklaring op 15 maart 1917, waardoor zijn broer, groothertog Mikhail, de nieuwe tsaar werd. De groothertog wees de titel wijselijk af, waardoor de 304-jarige Romanov-dynastie ten einde kwam. De voorlopige regering stond de koninklijke familie toe om onder bewaking in het paleis in Tsarskoye Selo te blijven terwijl functionarissen over hun lot debatteerden.

Toen de voorlopige regering in de zomer van 1917 door de bolsjewieken steeds meer bedreigd werd, Bezorgde regeringsfunctionarissen besloten om Nicholas en zijn familie in het geheim in het westen in veiligheid te brengen Siberië.

Maar toen de voorlopige regering door de bolsjewieken werd omvergeworpen (onder leiding van Vladimir Lenin) tijdens de Russische Revolutie van oktober / november 1917 kwamen Nicholas en zijn familie onder de controle van de bolsjewieken. De bolsjewieken verplaatsten de Romanovs in april 1918 naar Ekaterinburg in het Oeralgebergte, zogenaamd in afwachting van een openbaar proces.

Velen waren tegen de macht van de bolsjewieken; zo brak er een burgeroorlog uit tussen de communistische 'Reds' en hun tegenstanders, de anticommunistische 'blanken'. Deze twee groepen vochten voor de controle over het land en voor de voogdij over de Romanovs.

Toen het Witte Leger terrein begon te winnen in de strijd met de bolsjewieken en op weg was naar Ekaterinburg om de keizerlijke familie te redden, zorgden de bolsjewieken ervoor dat er nooit redding zou plaatsvinden.

Nicholas, zijn vrouw en zijn vijf kinderen werden op 17 juli 1918 om 2 uur 's nachts wakker gemaakt en kregen te horen dat ze zich op het vertrek moesten voorbereiden. Ze werden verzameld in een kleine kamer, waar bolsjewistische soldaten ontslagen op hen. Nicholas en zijn vrouw werden ronduit vermoord, maar de anderen hadden minder geluk. Soldaten gebruikten bajonetten om de rest van de executies uit te voeren. De lijken werden begraven op twee afzonderlijke locaties en werden verbrand en bedekt met zuur om te voorkomen dat ze werden geïdentificeerd.

In 1991 zijn in Ekaterinburg de overblijfselen van negen lichamen opgegraven. Daaropvolgende DNA-tests bevestigden dat ze van Nicholas, Alexandra, drie van hun dochters en vier van hun bedienden waren. Het tweede graf, met de stoffelijke resten van Alexei en zijn zus Marie, werd pas in 2007 ontdekt. De overblijfselen van de familie Romanov werden herbegraven in de Peter en Paul-kathedraal in St. Petersburg, de traditionele begraafplaats van de Romanovs.

Men zou kunnen zeggen dat de Russische revolutie en de daaropvolgende gebeurtenissen in zekere zin de erfenis waren van Nicholas II - een leider die niet in staat was om te reageren op veranderende tijden door rekening te houden met de behoeften van hem mensen. In de loop der jaren heeft onderzoek naar het uiteindelijke lot van de Romanov-familie een mysterie onthuld: terwijl de lichamen van de tsaar, Tsarina en verschillende kinderen werden gevonden, twee lichamen - die van de Alexei, erfgenaam van de troon en groothertogin Anastasia - werden missend. Dit suggereert dat misschien op de een of andere manier twee van de Romanov-kinderen het daadwerkelijk hebben overleefd.

• Figes, Orlando. "Van tsaar tot USSR: Ruslands chaotische jaar van revolutie. "25 oktober 2017.
• “Historische figuren: Nicholas II (1868-1918).” BBC nieuws.
• Houd, John L.H. "Nicholas II.” Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc., 28 jan. 2019.