Biografie van Meyer Lansky

Meyer Lansky was een krachtig lid van de maffia in het begin tot midden van de twintigste eeuw. Hij was betrokken bij zowel de joodse maffia als de Italiaanse maffia en wordt ook wel de 'maffia-accountant' genoemd.

Meyer Lansky werd geboren als Meyer Suchowljansky in Grodno, Rusland (nu Wit-Rusland) op 4 juli 1902. Als zoon van joodse ouders emigreerde zijn familie in 1911 naar de Verenigde Staten na het lijden van pogroms (anti-joodse bendes). Ze vestigden zich in Lower East Side in New York City en in 1918 leidde Lansky een jeugdbende met een andere Joodse tiener die ook een prominent lid van de maffia zou worden: Bugsy Siegel. Bekend als de Bugs-Meyer Gang, begonnen hun activiteiten met diefstal voordat ze werden uitgebreid met gokken en smokkelen.

In 1929 trouwde Lansky met een joodse vrouw genaamd Ana Citron, die een vriendin was van Bugsy Siegel's vriendin, Esta Krakower. Toen hun eerste kind, Buddy, werd geboren, ontdekten ze dat hij leed aan hersenverlamming. Ana gaf haar man de schuld van Buddy's toestand en was bang dat God het gezin strafte voor Lansky's criminele activiteiten. Hoewel ze een andere zoon en een dochter kregen, scheidde het paar uiteindelijk in 1947. Niet lang daarna werd Ana in een psychiatrisch ziekenhuis geplaatst.

Uiteindelijk raakten Lansky en Siegel betrokken bij de Italiaanse gangster Charles "Lucky" Luciano. Luciano stond achter de vorming van een nationaal misdaadsyndicaat en zou naar verluidt op advies van Lanksy de Siciliaanse misdaadbaas Joe 'The Boss' Masseria hebben vermoord. Masseria werd in 1931 neergeschoten door vier huurmoordenaars, waaronder Bugsy Siegel.

Naarmate Lanksy's invloed groeide, werd hij een van de grootste bankiers van de maffia, wat hem de bijnaam 'The Mob’s' opleverde. Accountant." Hij beheerde de maffia-fondsen, financierde grote inspanningen en kocht de cijfers en sleutels van de autoriteiten om individuen. Hij heeft ook een natuurlijk talent voor cijfers en bedrijven gekanaliseerd in het ontwikkelen van winstgevende gokactiviteiten in Florida en New Orleans. Hij stond bekend om het runnen van eerlijke gokhuizen waar spelers zich geen zorgen hoefden te maken over vervalste spellen.

Toen Lansky's gokimperium zich uitbreidde naar Cuba, kwam hij tot een overeenkomst met de Cubaanse leider Fulgencio Batista. In ruil voor financiële tegenslagen stemde Batista ermee in Lansky en zijn medewerker de controle te geven over de racebanen en casino's van Havana.

Later raakte hij geïnteresseerd in de veelbelovende locatie van Las Vegas, Nevada. Hij hielp Bugsy Siegel de menigte te overtuigen om The Pink Flamingo Hotel in Las Vegas te financieren - een gokspel onderneming die uiteindelijk zou leiden tot de dood van Siegel en de weg zou effenen voor de Las Vegas die we kennen vandaag.

Gedurende Tweede Wereldoorlog, Lansky zou naar verluidt zijn maffia-connecties hebben gebruikt om nazi-bijeenkomsten in New York te verbreken. Hij maakte er een punt van om te ontdekken waar rally's plaatsvonden en gebruikte vervolgens maffia-spieren om de rally's te verstoren.

Naarmate de oorlog voortduurde, raakte Lansky betrokken bij door de Amerikaanse regering goedgekeurde anti-nazi-activiteiten. Nadat hij had geprobeerd in dienst te treden bij het Amerikaanse leger, maar werd afgewezen vanwege zijn leeftijd, werd hij door de marine gerekruteerd om deel te nemen aan een initiatief waarbij leiders van de georganiseerde misdaad tegen Axis-spionnen werden opgesloten. Het programma, genaamd 'Operation Underworld', zocht de hulp van de Italiaanse maffia die de waterkant beheerste. Lansky werd gevraagd met zijn vriend te spreken Lucky Luciano die op dat moment in de gevangenis zat maar nog steeds de Italiaanse maffia beheerste. Als gevolg van de betrokkenheid van Lansky zorgde de maffia voor veiligheid langs de dokken in de haven van New York waar schepen werden gebouwd. Deze periode in Lansky's leven wordt afgebeeld in de roman "The Devil Himself" van auteur Eric Dezenhall.

Naarmate Lansky's invloed op de maffia groeide, nam ook zijn rijkdom toe. Tegen de jaren zestig omvatte zijn imperium duistere transacties met gokken, drugssmokkel en pornografie, naast legitieme belangen in hotels, golfbanen en andere zakelijke ondernemingen. Er werd algemeen aangenomen dat Lansky tegen die tijd miljoenen waard was, een gerucht dat er ongetwijfeld toe leidde dat hij in 1970 werd aangeklaagd wegens belastingontduiking. Hij vluchtte naar Israël in de hoop dat de wet van terugkeer zou voorkomen dat de VS hem zou berechten. Hoewel de wet van terugkeer elke jood toestaat zich in Israël te vestigen, is deze niet van toepassing op mensen met een crimineel verleden. Als gevolg hiervan werd Lansky naar de VS gedeporteerd en voor de rechter gebracht. Hij werd in 1974 vrijgesproken en hervatte een rustig leven in Miami Beach, Florida.

Hoewel Lansky vaak wordt beschouwd als een maffia-man met een aanzienlijke rijkdom, biograaf Robert Lacey verwerpt ideeën als 'pure fantasie'. Integendeel, Lacey is van mening dat Lansky's investeringen hem niet in de zijne hebben gezien pensioenjaren, daarom erfde zijn familie geen miljoenen toen hij op 15 januari 1983 stierf aan longkanker.

In aanvulling op Arnold Rothstein en Lucky Luciano, de HBO-serie "Boardwalk Empire" kenmerkt Meyer Lansky als een terugkerend personage. Lansky wordt gespeeld door acteur Anatol Yusef en verschijnt voor het eerst in seizoen 1, aflevering 7.

Referenties:

• Lacey, Robert. "Little Man: Meyer Lansky & the Gangster Life." Random House: New York, 1993.
• History.com (Meyer Lanksy artikel op History.com is niet langer beschikbaar.)
• Time.com
• Bio.com