De moord op Beatles-legende John Lennon

John Lennon - een van de oprichters van de Beatles, en een van de meest geliefde en beroemde muzieklegendes aller tijden - stierf op 8 december 1980, na vier keer te zijn neergeschoten door een gekke fan op de rijbaan van zijn flatgebouw in New York City.

Veel van de gebeurtenissen die tot zijn tragische en vroegtijdige dood hebben geleid, blijven onduidelijk en tientallen jaren na zijn moord zijn er nog steeds mensen worstelen om te begrijpen wat zijn moordenaar, de 25-jarige Mark David Chapman, motiveerde om de trekker over te halen van die noodlottige nacht.

The Beatles waren misschien wel de meest succesvolle en invloedrijke groep van de Jaren 60, misschien wel van alle tijden. Niettemin, na een decennium aan de top van de hitlijsten te hebben doorgebracht, hit na hit produceerde de band het in 1970, en alle vier de leden - John Lennon, Paul McCartney, George Harrison en Ringo Starr - gingen verder om solo te starten carrières.

In de vroege jaren '70 nam Lennon verschillende albums op en produceerde hits zoals de instant klassieker

Halverwege de jaren zeventig had Lennon echter de muziek opgegeven. En hoewel hij beweerde dat hij dit deed om een ​​thuisblijvende vader te worden van zijn pasgeboren zoon, Sean, speculeerden veel van zijn fans, evenals de media, dat de zanger mogelijk in een creatieve inzinking was gezonken.

Verschillende artikelen die in deze periode werden gepubliceerd, schilderden de voormalige Beatle als een kluizenaar en een is-geweest, die leek meer geïnteresseerd in het beheren van zijn miljoenen en in zijn decadente appartement in New York dan in het schrijven van liedjes.

Een van deze artikelen, gepubliceerd in Esquire in 1980 zou een mollige, gestoorde jongeman uit Hawaï ertoe aanzetten om naar New York City te reizen en daar een moord te plegen.

Mark David Chapman werd geboren in Fort Worth, Texas op 10 mei 1955, maar woonde vanaf zijn zevende in Decatur, Georgia. Mark's vader, David Chapman, was bij de luchtmacht en zijn moeder, Diane Chapman, was verpleegster. Zeven jaar na Mark werd een zus geboren. Van de buitenkant zagen de Chapmans eruit als een typisch Amerikaanse familie; van binnen waren er echter moeilijkheden.

Marks vader, David, was een emotioneel afstandelijke man en toonde zijn emoties zelfs niet aan zijn zoon. Erger nog, David sloeg Diane vaak. Mark hoorde zijn moeder vaak schreeuwen, maar kon zijn vader niet stoppen. Op school werd Mark, die een beetje mollig was en niet goed in sport, gepest en namen genoemd.

Al deze gevoelens van hulpeloosheid leidden ertoe dat Mark vreemde fantasieën kreeg, al heel vroeg in zijn jeugd.

Op 10-jarige leeftijd verbeeldde hij zich en had hij interactie met een hele beschaving van kleine mensen waarvan hij geloofde dat ze binnen de muren van zijn slaapkamer woonden. Hij zou denkbeeldige interacties hebben met deze kleine mensen en later zag hij hen als zijn onderdanen en zichzelf als hun koning. Deze fantasie duurde voort tot Chapman 25 was, hetzelfde jaar waarin hij John Lennon neerschoot.

Chapman slaagde er echter in zulke vreemde neigingen voor zich te houden en leek een normale jongen voor degenen die hem kenden. Zoals velen die opgroeiden in de jaren zestig, werd Chapman meegesleept in de tijdgeest en gebruikte hij op 14-jarige leeftijd zelfs regelmatig zware medicijnen zoals LSD.

Op 17-jarige leeftijd riep Chapman zichzelf echter plotseling uit tot een wedergeboren christen. Hij zag af van drugs en de hippie-levensstijl en begon gebedsbijeenkomsten te bezoeken en naar religieuze retraites te gaan. Veel van zijn vrienden beweerden destijds dat de verandering zo plotseling kwam dat ze het zagen als een soort persoonlijkheidsverdeling.

Kort daarna werd Chapman adviseur bij de YMCA- een baan waar hij met vurige toewijding van genoot - en zou daar tot in de twintig blijven. Hij was erg populair bij de kinderen onder zijn hoede; hij droomde ervan om YMCA-directeur te worden en als christelijke missionaris in het buitenland te werken.

Ondanks zijn successen was Chapman ongedisciplineerd en had hij geen ambitie. Hij ging kort naar de community college in Decatur, maar viel al snel uit vanwege de druk van academisch werk.

Vervolgens reisde hij als YMCA-adviseur naar Beiroet, Libanon, waar hij gedwongen werd te vertrekken toen de oorlog in dat land uitbrak. En na een korte periode in een kamp voor Vietnamese vluchtelingen in Arkansas, besloot Chapman om school nog een keer te proberen.

In 1976 schreef Chapman zich in op een religieus college onder aanmoediging van zijn vriendin Jessica Blankenship, die erg vroom was en die hij al sinds de tweede klas kende. Hij duurde echter maar één semester voordat hij weer stopte.

Chapmans mislukkingen op school zorgden ervoor dat zijn persoonlijkheid opnieuw een drastische verandering onderging. Hij begon zijn levensdoel en zijn toewijding aan zijn geloof in twijfel te trekken. Zijn veranderende gemoedstoestand zette ook zijn relatie met Jessica onder druk en kort daarna braken ze uit.

Chapman werd steeds moedelozer over deze gebeurtenissen in zijn leven. Hij zag zichzelf als een mislukking bij alles wat hij probeerde en sprak vaak over zelfmoord. Zijn vrienden waren bezorgd om hem, maar hadden nooit kunnen voorzien wat deze verschuiving in Chapmans temperament betekende.

Chapman was op zoek naar verandering en besloot op aanmoediging van zijn vriendin Dana Reeves - een aspirant-politieagent - om schietlessen te nemen en een vergunning te krijgen om vuurwapens te dragen. Kort daarna slaagde Reeves erin Chapman een baan als bewaker te vinden.

Maar Chapmans duistere buien gingen door. Hij besloot dat hij zijn omgeving moest veranderen en verhuisde in 1977 naar Hawaï, waar hij zelfmoord probeerde te plegen, maar faalde, en uiteindelijk belandde hij in een psychiatrische inrichting. Na twee weken polikliniek daar, kreeg hij een baan in de drukkerij van het ziekenhuis en bood zich zelfs af en toe aan als vrijwilliger op de psychiatrische afdeling.

In een opwelling besloot Chapman een wereldreis te maken. Hij werd verliefd op Gloria Abe, de reisagent die hielp bij het boeken van zijn reis rond de wereld. De twee correspondeerden vaak via brieven en toen hij terugkeerde naar Hawaï, vroeg Chapman Abe om zijn vrouw te worden. Het koppel trouwde in de zomer van 1979.

Hoewel het leven van Chapman leek te verbeteren, zette zijn neerwaartse spiraal zich voort en zijn steeds grilliger gedrag betrof zijn nieuwe vrouw. Abe beweerde dat Chapman zwaar begon te drinken, haar beledigde en vaak dreigende telefoontjes pleegde om vreemden compleet te maken.

Zijn humeur was kort en hij was vatbaar voor gewelddadige uitbarstingen en ging schreeuwende wedstrijden aan met zijn collega's. Abe merkte ook op dat Chapman steeds meer geobsedeerd raakte door de baanbrekende roman van JD Salinger uit 1951 "The Catcher in the Rye."

Het is onduidelijk wanneer Chapman precies de roman van Salinger ontdekte, The Catcher in the Rye, maar één ding is zeker, tegen het einde van de jaren '70 begon het een diepgaand effect op hem te hebben. Hij identificeerde zich diep met de protagonist van het boek, Holden Caulfield, een puber die tekeer ging tegen de schijnbare klonterigheid van de volwassenen om hem heen.

In het boek identificeerde Caulfield zich met kinderen en zag hij zichzelf als hun redder vanaf volwassenheid. Chapman zag zichzelf als een echte Holden Caulfield. Hij vertelde zijn vrouw zelfs dat hij zijn naam wilde veranderen in Holden Caulfield en dat hij woedend zou zijn over de gemeenheid van mensen en van beroemdheden in het bijzonder.

In oktober 1980 Esquire tijdschrift publiceerde een profiel op John Lennon, waarin de voormalige Beatle werd afgeschilderd als een verslaafde miljonair kluizenaar die het contact met zijn fans en zijn muziek was kwijtgeraakt. Chapman las het artikel met toenemende woede en zag Lennon als de ultieme hypocriet en een 'nep' van het type dat wordt beschreven in de roman van Salinger.

Hij begon alles wat hij kon lezen over John Lennon, zelfs het maken van geluidsbanden van Beatles 'liedjes, die hij keer op keer voor zijn vrouw speelde, waardoor de snelheid en richting van de geluidsbanden veranderde. Hij luisterde naar hen terwijl hij naakt in het donker zat en riep: "John Lennon, ik ga je vermoorden, jij neppe klootzak!"

Toen Chapman ontdekte dat Lennon van plan was een nieuw album uit te brengen - zijn eerste in vijf jaar - was hij vastbesloten. Hij zou naar vliegen New York City en schiet de zanger neer.

Chapman stopte met zijn baan en kocht een revolver van .38 kaliber bij een wapenwinkel in Honolulu. Vervolgens kocht hij een enkele reis naar New York, nam afscheid van zijn vrouw en vertrok op 30 oktober 1980 in New York City.

Chapman checkte in bij het Waldorf Astoria, hetzelfde hotel waar Holden Caulfield verbleef in "The Catcher in the Rye", en begon een aantal bezienswaardigheden te bekijken.

Hij stopte vaak bij de Dakota om de portiers daar te vragen naar de verblijfplaats van John Lennon, zonder geluk. De medewerkers van de Dakota waren eraan gewend dat fans dergelijke vragen stelden en weigerden in het algemeen informatie te verstrekken over de verschillende beroemdheden die in het gebouw woonden.

Chapman had zijn revolver naar New York gebracht, maar dacht dat hij bij aankomst kogels zou kopen. Hij hoorde nu dat alleen inwoners van de stad daar legaal kogels konden kopen. Zo vloog Chapman dit weekend naar zijn voormalige huis in Georgië, waar zijn oude vriend Dana Reeves - inmiddels adjunct van de sheriff - hem kon helpen te verkrijgen wat hij nodig had.

Chapman vertelde Reeves dat hij in New York verbleef, bezorgd was om zijn veiligheid en vijf kogelneuzen nodig had, waarvan bekend was dat ze enorme schade toebrachten aan hun doelwit.

Nu gewapend met geweer en kogels, keerde Chapman terug naar New York; na al die tijd was het besluit van Chapman echter afgenomen. Later beweerde hij dat hij een soort religieuze ervaring had die hem ervan overtuigde dat wat hij van plan was verkeerd was. Hij belde zijn vrouw en vertelde haar voor het eerst wat hij van plan was te doen.

Gloria Abe was bang door de bekentenis van Chapman. Ze belde echter niet de politie, maar smeekte haar man eenvoudigweg om naar huis terug te keren naar Hawaï. Hij deed dat op november. 12.

De verandering van hart van Chapman duurde niet lang. Zijn vreemde gedrag ging door en op Dec. Op 5, 1980 vertrok hij opnieuw naar New York. Deze keer zou hij niet terugkomen.

Bij zijn tweede reis naar New York checkte Chapman in bij een lokale YMCA, omdat het goedkoper was dan een gewone hotelkamer. Hij voelde zich daar echter niet op zijn gemak en checkte op 7 december in bij het Sheraton Hotel.

Hij maakte dagelijks uitstapjes naar het Dakota-gebouw, waar hij ook bevriend raakte met verschillende andere John Lennon-fans als portier van het gebouw, Jose Perdomo, die hij zou doorpraten met vragen over de verblijfplaats van Lennon.

In de Dakota raakte Chapman ook bevriend met een amateurfotograaf uit New Jersey genaamd Paul Goresh, die regelmatig in het gebouw was en bekend was bij de Lennons. Goresh praatte met Chapman en vertelde later hoe weinig Chapman wist over John Lennon en de Beatles, aangezien hij beweerde zo'n fervent fan te zijn.

Chapman zou de Dakota de komende twee dagen regelmatig bezoeken, in de hoop dat hij ze elke keer zou tegenkomen Lennon en begaan zijn misdaad.

Op de ochtend van dec. 8, Chapman warm gekleed. Voordat hij zijn kamer verliet, schikte hij zorgvuldig enkele van zijn meest waardevolle bezittingen op een tafel. Onder deze items was een kopie van de Nieuwe Testament waarin hij de naam "Holden Caulfield" en de naam "Lennon" had geschreven naar de woorden "Evangelie volgens Johannes".

Hij regelde de items voor maximaal effect, in de verwachting dat de politie na zijn arrestatie door zijn kamer zou komen kijken.

Nadat hij het hotel had verlaten, kocht hij een nieuw exemplaar van "The Catcher in the Rye"en schreef de woorden" Dit is mijn verklaring "op de titelpagina. Het was Chapmans plan geweest om na de schietpartij niets tegen de politie te zeggen, maar hem gewoon een kopie van het boek te geven om zijn daden uit te leggen.

Het boek bij zich en een kopie van Lennons nieuwste album Dubbele fantasie, Chapman begaf zich toen naar de Dakota waar hij stond te kletsen met Paul Goresh.

Op een gegeven moment arriveerde een medewerker van Lennon, Helen Seaman, met Lennons vijfjarige zoon Sean op sleeptouw. Goresh stelde Chapman aan hen voor als een fan die helemaal uit Hawaï was gekomen. Chapman leek opgetogen en opgewonden over hoe schattig de jongen was.

John Lennon had ondertussen een drukke dag in de Dakota. Nadat hij met Yoko Ono had geposeerd voor de beroemde fotograaf Annie Leibovitz, kreeg Lennon een knipbeurt en gaf hij zijn laatste interview ooit, namelijk aan Dave Sholin, een DJ uit San Francisco.

Om 17.00 uur Lennon realiseerde zich dat hij te laat kwam en naar de opnamestudio moest gaan. Sholin bood de Lennons een ritje in zijn limousine aan omdat hun eigen auto nog niet was aangekomen.

Bij het verlaten van de Dakota werd Lennon opgewacht door Paul Goresh, die hem voorstelde aan Chapman. Chapman overhandigde zijn exemplaar van Dubbele fantasie voor Lennon om te tekenen. De ster nam het album, krabbelde zijn handtekening en gaf het terug.

Het moment werd vastgelegd door Paul Goresh en de resulterende foto—Een van de laatste ooit genomen van John Lennon — toont een profiel van de Beatle terwijl hij het album van Chapman ondertekent, met het schimmige, dode gezicht van de moordenaar op de achtergrond. Daarmee ging Lennon de limousine in en liep naar de studio.

Het is onduidelijk waarom Chapman die gelegenheid niet heeft aangegrepen om John Lennon te vermoorden. Later herinnerde hij zich dat hij een innerlijke strijd voerde. Zijn obsessie met het vermoorden van Lennon nam echter niet af.

Ondanks Chapmans innerlijke twijfels, was de drang om de zanger neer te schieten te overweldigend. Chapman bleef in de Dakota lang nadat Lennon en de meeste fans waren vertrokken, wachtend op de terugkeer van de Beatle.

De limo met Lennon en Yoko Ono arriveerde rond 10:50 uur terug in Dakota. Yoko stapte als eerste uit het voertuig, gevolgd door John. Chapman begroette Ono met een simpele 'Hallo' toen ze langsliep. Toen Lennon hem passeerde, hoorde Chapman een stem in zijn hoofd die hem aanspoorde: 'Doe het! Doe het! Doe het!"

Chapman stapte de rijbaan van de Dakota in, viel op zijn knieën en vuurde twee schoten op John Lennons rug. Lennon wankelde. Chapman haalde toen nog drie keer de trekker over. Twee van die kogels landden in Lennons schouder. De derde verdwaalde.

Lennon slaagde erin de lobby van Dakota in te rennen en de paar treden op te klimmen die naar het kantoor van het gebouw leidden, waar hij uiteindelijk instortte. Yoko Ono volgde Lennon naar binnen, schreeuwend dat hij was neergeschoten.

De nachtman van de Dakota dacht dat het allemaal een grap was totdat hij het bloed uit Lennons mond en borst zag stromen. De nachtman belde prompt 911 en bedekte Lennon met zijn uniformjas.

Toen de politie arriveerde, ontdekten ze dat Chapman rustig onder de lantaarn van de poort zat te lezen "Catcher in the Rye'De moordenaar probeerde niet te ontsnappen en verontschuldigde zich herhaaldelijk bij de officieren voor de problemen die hij had veroorzaakt. Ze boeiden Chapman prompt en boeiden hem in een nabijgelegen patrouillewagen.

De officieren wisten niet dat het slachtoffer de beroemde John Lennon was. Ze stelden vast dat zijn wonden te ernstig waren om op een ambulance te wachten. Ze plaatsten Lennon op de achterbank van een van hun patrouillewagens en brachten hem naar de eerste hulp van het Roosevelt Hospital. Lennon leefde nog maar kon nauwelijks antwoorden op de vragen van de agenten.

Het ziekenhuis werd op de hoogte gebracht van de aankomst van Lennon en had een traumateam klaarstaan. Ze werkten ijverig om Lennons leven te redden, maar het mocht niet baten. Twee van de kogels hadden zijn longen doorboord, terwijl een derde zijn schouder had geraakt en vervolgens in zijn borst was teruggekaatst waar het de aorta had beschadigd en zijn luchtpijp had doorgesneden.

John Lennon stierf in de nacht van 8 december om 23:07 uur als gevolg van een enorme inwendige bloeding.

Het nieuws over de dood van Lennon brak tijdens ABC's uitgezonden voetbalwedstrijd op maandagavond toen sportleider Howard Cosell de tragedie aankondigde midden in een toneelstuk.

Kort daarna arriveerden fans uit de hele stad in Dakota, waar ze de wacht hielden voor de vermoorde zanger. Toen het nieuws zich over de hele wereld verspreidde, was het publiek geschokt. Het leek een meedogenloos, bloederig einde van de jaren '60.

De rechtszaak tegen Mark David Chapman was kort, omdat hij schuldig had verklaard aan moord met voorbedachten rade, en beweerde dat God hem dat had opgedragen. Toen hem bij zijn veroordeling werd gevraagd of hij een laatste verklaring wilde afleggen, stond Chapman op en las een passage voor uit 'Catcher in the Rye'.

De rechter veroordeelde hem tot 20 jaar tot levenslang en Chapman blijft tot op de dag van vandaag gevangen, nadat hij verschillende beroepen voor zijn vrijlating had verloren.