Hulton Archive / Henry Guttman, Hulton Archive / APIC, Fine Art Images / Heritage Images, Hulton Archive / Culture Club, De Agostini Picture Library / A.DAGLI ORTI / Getty Images
Voordat de Renaissance- toen een aantal vrouwen in Europa invloed en macht uitoefende - kwamen vrouwen uit middeleeuws Europa vaak op de eerste plaats door hun familiebanden. Door huwelijk of moederschap, of als erfgenaam van hun vader als er geen mannelijke erfgenamen waren, stegen vrouwen af en toe boven hun cultureel beperkte rollen uit. En een paar vrouwen bereikten hun weg naar de voorhoede van prestatie of macht, voornamelijk door hun eigen inspanningen. Vind hier een paar opmerkelijke Europese middeleeuwse vrouwen.
Regent Queen of the Ostrogoths, haar moord werd de reden voor Justinianus's invasie van Italië en de nederlaag van de Goten. Helaas hebben we maar een paar zeer bevooroordeelde bronnen voor haar leven, maar dit profiel probeert tussen de regels door te lezen en zo dicht mogelijk bij een objectieve vertelling van haar verhaal te komen.
Catherine de Medici werd geboren in een Italiaanse Renaissance-familie en trouwde met de koning van Frankrijk. Terwijl ze de tweede plaats in het leven van haar man innam voor zijn vele minnaressen, oefende ze veel macht uit tijdens het bewind van hun drie zonen en diende ze soms als regentes en informeler bij anderen. Ze wordt vaak erkend voor haar rol in het St. Bartholomew Day Massacre, onderdeel van de katholieke-Huguenot conflict in Frankrijk.
Catherine van Siena wordt gecrediteerd (met St. Bridget van Zweden) met overtuigen Paus Gregory om de pauselijke zetel van Avignon naar Rome terug te brengen. Toen Gregory stierf, raakte Catherine betrokken bij de Geweldig schisma. Haar visioenen waren bekend in de middeleeuwse wereld en ze was door haar correspondentie adviseur bij machtige wereldlijke en religieuze leiders.
Als Henry V had geleefd, zou hun huwelijk Frankrijk en Engeland hebben verenigd. Vanwege zijn vroege dood was Catherine's impact op de geschiedenis minder als de dochter van de koning van Frankrijk en zijn vrouw van Henry V van Engeland, dan door haar huwelijk met Owen Tudor, en dus haar rol in het begin van de toekomst Tudor-dynastie.
Christine de Pizan, de auteur van het Boek van de Stad van de Dames, een vijftiende-eeuwse schrijver in Frankrijk, was een vroege feministe die de stereotypen van vrouwen in haar cultuur uitdaagde.
Koningin van Frankrijk en vervolgens koningin van Engeland, zij was zelf hertogin van Aquitanië, wat haar aanzienlijke macht gaf als echtgenote en moeder. Ze diende als regentes in afwezigheid van haar man, hielp bij het verzekeren van belangrijke koninklijke huwelijken voor haar dochters en hielp uiteindelijk haar zonen in opstand te komen tegen hun vader, Henry II van Engeland, haar echtgenoot. Ze werd gevangengezet door Henry, maar overleefde hem en diende opnieuw als regent, deze keer dat haar zonen afwezig waren in Engeland.
Mystiek, religieus leider, schrijver, muzikant, Hildegard van Bingen is de eerste componist wiens levensgeschiedenis bekend is. Ze werd pas in 2012 heilig verklaard, hoewel ze daarvoor lokaal als een heilige werd beschouwd. Ze was de vierde vrouw genaamd a Dokter van de kerk.
Kanunnik, dichter, toneelschrijver en historicus, Hrosvitha (Hrostvitha, Hroswitha) schreef de eerste toneelstukken waarvan bekend is dat ze door een vrouw zijn geschreven.
Koninginpartner van Edward II van Engeland, ze voegde zich bij haar minnaar Roger Mortimer om Edward af te zetten en hem vervolgens te laten vermoorden. Haar zoon, Edward III, werd gekroond tot koning - en executeerde Mortimer en verbannen Isabella. Door het erfgoed van zijn moeder claimde Edward III de kroon van Frankrijk, te beginnen met de Honderd jaar' Oorlog.
Joan of Arc, Maid of Orleans, had slechts twee jaar in de publieke belangstelling, maar is misschien wel de bekendste vrouw van de middeleeuwen. Ze was een militaire leider en uiteindelijk een heilige in de rooms-katholieke traditie die de Fransen tegen de Engelsen hielp verenigen.
Nooit helemaal gekroond tot koningin van Engeland, Matilda's aanspraak op de troon - die haar vader zijn edelen had geëist om te steunen, maar wat haar neef Stephen verwierp toen hij de troon voor zichzelf greep - leidde tot een lange burgeroorlog. Uiteindelijk leidden haar militaire campagnes niet tot haar eigen succes bij het winnen van de kroon van Engeland, maar tot haar zoon, Henry II, die de opvolger van Stephen werd genoemd. (Ze werd keizerin genoemd vanwege haar eerste huwelijk met de Heilige Roomse keizer.)
Ze regeerde in haar tijd het grootste deel van Midden- en Noord-Italië; onder het feodale recht was ze trouw verschuldigd aan de Duitse koning—heilige Romeinse keizer- maar ze koos de kant van de paus in de oorlogen tussen de keizerlijke strijdkrachten en het pausdom. Wanneer Henry IV moest de paus vergeven, hij deed dat in het kasteel van Matilda en Matilda zat tijdens het evenement naast de paus.
Theodora, keizerin van Byzantium van 527-548, was waarschijnlijk de meest invloedrijke en machtige vrouw in de geschiedenis van het rijk. Door haar relatie met haar man, die haar als zijn intellectuele partner lijkt te hebben behandeld, had Theodora een echt effect op de politieke beslissingen van het rijk.