Elizabeth Van Lew: Zuiderling die voor de Unie spioneerde

Bekend om: Pro-Union Zuiderling tijdens de burgeroorlog die bespioneerd voor de Unie
Data: 17 oktober 1818-25 september 1900

"Slavenmacht verplettert de vrijheid van meningsuiting en meningsuiting. Slavenkracht verlaagt de arbeid. Slavenmacht is arrogant, is jaloers en opdringerig, is wreed, despotisch, niet alleen over de slaaf maar over de gemeenschap, de staat. "- Elizabeth Van Lew

Elizabeth Van Lew is geboren en getogen in Richmond, Virginia. Haar ouders kwamen allebei uit de noordelijke staten: haar vader uit New York en haar moeder uit Philadelphia, waar haar vader burgemeester was geweest. Haar vader werd rijk als handelaar in hardware en haar familie behoorde tot de rijkste en meest vooraanstaande daar.

Elizabeth Van Lew werd opgeleid op een Philadelphia Quaker-school, waar ze een werd abolitionist. Toen ze terugkeerde naar het huis van haar familie in Richmond, en na de dood van haar vader, overtuigde ze haar moeder om de slaven van de familie te bevrijden.

Na Virginia scheidde zich af en toen de burgeroorlog begon, steunde Elizabeth Van Lew openlijk de Unie. Ze bracht kleding, voedsel en medicijnen naar gevangenen in de Confederate Libby Prison en gaf informatie door aan de VS. Generaal Grant, een groot deel van haar fortuin besteedend aan haar spionage. Mogelijk heeft ze ook gevangenen geholpen ontsnappen uit de Libby-gevangenis. Om haar activiteiten te dekken, nam ze een personage van "Crazy Bet" aan, zich vreemd kleedend en vreemd handelend; ze werd nooit gearresteerd vanwege haar spionage.

Een van de van Lew bevrijde slaven, Mary Elizabeth Bowser, wier opleiding in Philadelphia werd gefinancierd door Van Lew, keerde terug naar Richmond. Elizabeth Van Lew hielp haar werk te krijgen in het Geconfedereerde Witte Huis. Als dienstmeisje werd Bowser genegeerd terwijl ze maaltijden serveerde en gesprekken hoorde. Ze kon ook documenten lezen die ze had gevonden in een huishouden waar werd aangenomen dat ze niet zou kunnen lezen. Bowser gaf wat ze leerde door aan collega-slaven, en met de hulp van Van Lew kwam deze waardevolle informatie uiteindelijk terecht bij Union-agenten.

Toen generaal Grant de leiding kreeg over de legers van de Unie, ontwikkelden Van Lew en Grant, hoewel Grant's hoofd van de militaire inlichtingendienst, generaal Sharpe, een systeem van koeriers.

Toen de troepen van de Unie in april 1865 Richmond innamen, stond Van Lew bekend als de eerste die de vlag van de Unie voerde, een actie die werd opgewacht door een woedende menigte. Generaal Grant bezocht Van Lew toen hij in Richmond aankwam.

Ze had het grootste deel van haar geld besteed aan haar pro-Unionactiviteiten. Na de oorlog benoemde Grant Elizabeth Van Lew tot postmeesteres van Richmond, een functie die haar in staat stelde in enige rust te leven te midden van de armoede van de door oorlog verscheurde stad. Ze werd grotendeels gemeden door haar buren, waaronder woede van velen toen ze weigerde het postkantoor te sluiten om Memorial Day te erkennen. Ze werd herbenoemd in 1873, opnieuw door Grant, maar verloor de baan in President Hayesadministratie. Ze was teleurgesteld toen ze ook niet werd herbenoemd President Garfield, zelfs met steun voor haar pleidooi door Grant. Ze ging rustig met pensioen in Richmond. De familie van een Union-soldaat die ze had geholpen toen hij gevangen zat, kolonel Paul Revere, haalde geld op om haar een lijfrente te verschaffen waardoor ze in bijna armoede leefde, maar in het gezin bleef herenhuis.

Het nichtje van Van Lew woonde bij haar tot de dood van het nichtje in 1889. Van Lew weigerde op een gegeven moment haar aanslag te betalen, als verklaring voor vrouwenrechten aangezien ze niet mocht stemmen. Elizabeth Van Lew stierf in 1900 in armoede, vooral vanwege de families van de slaven die ze had laten bevrijden. Begraven in Richmond verzamelden vrienden uit Massachusetts het geld voor een monument bij haar graf met dit grafschrift:

'Ze riskeerde alles wat de mens dierbaar is - vrienden, fortuin, comfort, gezondheid, het leven zelf, allemaal voor het ene absorberende verlangen van haar hart, dat de slavernij wordt afgeschaft en de Unie wordt behouden.'

De zwarte zakenvrouw, Maggie Lena Walker, was de dochter van Elizabeth Draper die een slaaf was geweest in het huis van Elizabeth Van Lew. De stiefvader van Maggie Lena Walker was William Mitchell, de butler van Elizabeth Van Lew.)

Bron

Ryan, David D. A Yankee Spy in Richmond: The Civil War Diary of "Crazy Bet" Van Lew. 1996.

Varon, Elizabeth R. Southern Lady, Yankee Spy: The True Story of Elizabeth Van Lew, een Union Agent in the Heart of the Confederacy 2004.

Zeinert, Karen. Elizabeth Van Lew: Southern Belle, Union Spy. 1995. 9-12 jaar.