De communautaire heffing ("Poll Tax") was een nieuw systeem van belastingheffing geïntroduceerd in Schotland in 1989 en Engeland en Wales in 1990 door de toen regerende conservatieve regering. De Community Charge verving de 'Rates', een belastingstelsel waarbij een bepaald bedrag door de gemeente in rekening werd gebracht afhankelijk van de huurwaarde van een huis - met een vast tarief dat door elke volwassene wordt betaald, met de bijnaam "Poll Tax" als een resultaat. De waarde van de heffing werd bepaald door de lokale overheid en was, net als de tarieven, bedoeld om de levering van de infrastructuur en diensten van elke gemeente door elke gemeente te financieren.
Reactie op de Poll Tax
De belasting bleek erg impopulair: terwijl studenten en werklozen maar een klein percentage hoefden te betalen, gebruikten grote gezinnen relatief kleine huis zag hun lasten aanzienlijk stijgen, en de belasting werd dus beschuldigd van het sparen van het rijke geld en het verplaatsen van de kosten naar de arm. Aangezien de werkelijke kosten van de belasting per gemeente varieerden - zij konden hun eigen niveau bepalen - riepen sommige gebieden veel meer op; gemeenten werden er ook van beschuldigd de nieuwe belasting te gebruiken om te proberen meer geld te krijgen door meer in rekening te brengen; beide veroorzaakten verdere overstuur.
Er was een wijdverbreide verontwaardiging over de gevormde belasting- en oppositiegroepen; sommigen pleitten voor een weigering om te betalen, en in sommige gebieden niet voor grote hoeveelheden mensen. Op een gegeven moment werd de situatie gewelddadig: een grote mars in Londen in 1990 veranderde in een rel, met 340 gearresteerde en 45 gewonde politieagenten, de ergste rellen in Londen sinds meer dan een eeuw. Elders in het land waren er andere ongeregeldheden.
Gevolgen van de Poll Tax
Margaret Thatcher, de premier van die periode, had zich persoonlijk geïdentificeerd met de Poll Tax en was vastbesloten dat deze zou blijven. Ze was al verre van een populaire figuur, omdat ze het stuiteren van de Falkland's War, viel vakbonden en andere aspecten van Groot-Brittannië in verband met de arbeidersbeweging aan en drong aan op een transformatie van een maakmaatschappij tot een dienstverlenende industrie (en, als de beschuldigingen waar zijn, van gemeenschapswaarden tot koude consumentisme). Het minachting van de gemeenschap was gericht tegen haar en haar regering, ondermijnde haar positie en gaf niet alleen andere partijen de kans om haar aan te vallen, maar ook haar collega's in haar conservatieve partij.
Eind 1990 werd ze door Michael Heseltine uitgedaagd voor de leiding van de partij (en dus de natie); hoewel ze hem versloeg, had ze niet genoeg stemmen gewonnen om een tweede ronde te stoppen en nam ze ontslag, dodelijk ondermijnd door de belasting. Haar opvolger, John Major, werd premier, trok de Community Charge in en verving deze door een systeem dat vergelijkbaar was met de tarieven, opnieuw gebaseerd op de waarde van een huis. Hij wist de volgende verkiezingen te winnen.
Meer dan vijfentwintig jaar later is de Poll Tax nog steeds een bron van woede voor veel mensen in Groot-Brittannië, neemt zijn plaats in in de gal die Margaret Thatcher het meest verdeeldheidwekkende Groot-Brittannië van de twintigste maakt eeuw. Het moet als een grote fout worden beschouwd.