Belle Époque betekent letterlijk "mooie tijd" en is een naam die in Frankrijk wordt gegeven aan de periode van ongeveer het einde van de Frans-Duitse oorlog (1871) tot het begin van de Eerste Wereldoorlog (1914). Dit wordt uitgekozen omdat de levensstandaard en veiligheid voor de hogere en middenklasse zijn gestegen, waardoor het met terugwerkende kracht is ontstaan door hen bestempeld als een gouden eeuw vergeleken met de vernederingen die eraan voorafgingen en de verwoesting van het einde die de Europese manier van denken. De lagere klassen profiteerden niet op dezelfde manier of nagenoeg in dezelfde mate. The Age is losjes gelijk aan de "vergulde leeftijd" van de VS en kan worden gebruikt in verwijzing naar andere West- en Midden-Europese landen voor dezelfde periode en redenen (bijv. Duitsland).
Percepties van vrede en veiligheid
Een nederlaag in de Frans-Pruisische oorlog van 1870-71 bracht het Franse Tweede Keizerrijk van Napoleon III ten val, wat leidde tot de verklaring van de Derde Republiek. Onder dit regime had een opeenvolging van zwakke en kortstondige regeringen de macht; het resultaat was geen chaos zoals je zou verwachten, maar in plaats daarvan een periode van wijdverbreide stabiliteit dankzij de aard van het regime: het “verdeelt ons de minste ', een zin die wordt toegeschreven aan de huidige president Thiers als erkenning voor het onvermogen van een politieke fractie om regelrecht te accepteren macht. Het was zeker anders dan de decennia vóór de Frans-Pruisische oorlog, toen Frankrijk een revolutie had doorgemaakt, een bloederige terreur, een allesoverheersend rijk, een terugkeer naar de royalty, een revolutie en een andere royalty, een verdere revolutie en nog een rijk.
Er was ook vrede in West- en Midden-Europa, als nieuw Duitse Keizerrijk naar het oosten van Frankrijk gemanoeuvreerd om de grootmachten van Europa in evenwicht te brengen en verdere oorlogen te voorkomen. Er was nog steeds expansie, aangezien Frankrijk zijn rijk in Afrika enorm uitbreidde, maar dit werd gezien als een succesvolle overwinning. Dergelijke stabiliteit vormde de basis voor groei en innovatie op het gebied van kunst, wetenschap en materialistische cultuur.
De glorie van de belle époque
De industriële productie van Frankrijk verdrievoudigde tijdens de Belle Époque, dankzij de voortdurende effecten en ontwikkeling van de industriële revolutie. De ijzer-, chemische en elektriciteitsindustrie groeide en leverde grondstoffen die gedeeltelijk werden gebruikt door de gloednieuwe auto- en luchtvaartindustrieën. De communicatie in het hele land werd verbeterd door het gebruik van de telegraaf en de telefoon, terwijl de spoorwegen enorm groeiden. De landbouw werd geholpen door nieuwe machines en kunstmest. Deze ontwikkeling ondersteunde een revolutie in de materiële cultuur, toen het tijdperk van de massaconsument voor het Franse publiek aanbrak, dankzij de mogelijkheid om goederen massaal te produceren en de loonsverhoging (50% voor sommige stadsarbeiders), waardoor mensen konden betalen voor hen. Het leven veranderde heel, heel snel en de hogere en middenklasse konden zich deze veranderingen veroorloven en ervan profiteren.
De kwaliteit en kwantiteit van voedsel verbeterde, met consumptie van oud favoriet brood en wijn tegen 1914 met 50%, maar bier groeide 100% en sterke drank verdrievoudigde, terwijl de consumptie van suiker en koffie verviervoudigde. De persoonlijke mobiliteit werd verhoogd met de fiets, waarvan het aantal steeg van 375.000 in 1898 tot 3,5 miljoen in 1914. Mode werd een probleem voor mensen onder de hogere klasse, en eerdere luxe zoals stromend water, gas, elektriciteit, en het juiste sanitair liep allemaal naar beneden, naar de middenklasse, soms zelfs naar de boeren en lager klasse. Door verbeteringen in het vervoer konden mensen nu verder reizen voor vakanties en werd sport een steeds grotere bezigheid, zowel voor spelen als kijken. De levensverwachting van kinderen is gestegen.
Massa-entertainment werd getransformeerd door locaties als de Moulin Rouge, de thuisbasis van de Can-Can, door nieuwe speelstijlen in het theater, door kortere vormen van muziek en door het realisme van moderne schrijvers. Print, lang een sterke kracht, werd nog belangrijker omdat technologie de prijzen nog verder verlaagde en onderwijsinitiatieven geletterdheid voor steeds grotere aantallen openden. U kunt zich voorstellen waarom degenen met geld en degenen die terugkijken het als zo'n heerlijk moment beschouwden.
De realiteit van de belle époque
Het was echter verre van goed. Ondanks de enorme groei in privébezit en -consumptie, waren er door het hele tijdperk heen donkere stromingen, die een periode van diepe verdeeldheid bleven. Bijna alles werd tegengewerkt door reactionaire groepen die de tijd begonnen af te schilderen als decadent, zelfs gedegenereerd en raciaal de spanningen namen toe naarmate een nieuwe vorm van modern antisemitisme zich in Frankrijk ontwikkelde en verspreidde, en de joden de schuld gaf van het vermeende kwaad van de leeftijd. Hoewel sommige van de lagere klassen baat hadden bij een druppel van eerder hooggewaardeerde items en levensstijl, waren veel van de de stedelijke bevolking bevond zich in krappe huizen, relatief slecht betaald, met vreselijke arbeidsomstandigheden en in armen Gezondheid. Het idee van de Belle Époque groeide gedeeltelijk omdat arbeiders in deze tijd stiller werden gehouden dan zij waren in latere groepen toen socialistische groeperingen samensmolten tot een grote kracht en de hogere schrik aanjaagden klassen.
Naarmate het tijdperk verstreek, werd de politiek onstuimiger, waarbij de extremen van links en rechts steun kregen. De vrede was ook grotendeels een mythe. Woede over het verlies van Elzas-Lotharingen in de Frans-Pruisische oorlog gecombineerd met een groeiende en xenofobe angst voor het nieuwe Duitsland ontwikkelde zich tot een geloof, zelfs een verlangen, om een nieuwe oorlog te laten beslechten de score. Deze oorlog brak aan 1914 en duurde tot 1918, waarbij miljoenen mensen om het leven kwamen en het tijdperk tot stilstand kwam.