Ostpolitik was een politiek en diplomatiek beleid van West-Duitsland (dat op dat moment onafhankelijk was van Oost-Duitsland) jegens Oost-Europa en de USSR, die nauwere banden (economisch en politiek) tussen beide en erkenning van de huidige grenzen (inclusief de Duitse Democratische Republiek als staat) in de hoop op een langdurige 'dooi' in de Koude Oorlog en uiteindelijke hereniging van Duitsland.
De divisie van Duitsland: Oost en West
Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog werd Duitsland vanuit het westen aangevallen door de VS, het VK en bondgenoten, en vanuit het oosten door de Sovjet-Unie. Terwijl in het westen de geallieerden de landen bevrijdden waar ze door vochten, veroverden Stalin en de USSR in het oosten land. Dit werd duidelijk in de nasleep van de oorlog, toen het westen democratische naties zag herbouwen, terwijl in het oosten de USSR marionettenstaten vestigde. Duitsland was een doelwit van beiden, en er werd besloten om Duitsland in verschillende eenheden te verdelen, waarvan er één democratisch werd West-Duitsland en een ander, gerund door de Sovjets, veranderen in de onnauwkeurig beschreven Duitse Democratische Republiek, ook wel Oost genoemd Duitsland.
Wereldwijde spanningen en koude oorlog
Het democratische westen en het communistische oosten waren niet alleen niet-overeenkomende buren die vroeger één land waren, ze vormden het hart van een nieuwe oorlog, een koude oorlog. Het westen en het oosten begonnen zich aan te sluiten bij hypocriete democraten en dictatoriale communisten, en in Berlijn, dat in Oost-Duitsland lag maar verdeeld was onder de geallieerden en de sovjets, een muur werd gebouwd om de twee te verdelen. Onnodig te zeggen dat, terwijl de spanningen van de Koude Oorlog verschoven naar andere delen van de wereld, de twee Duitsland op gespannen voet bleven, maar nauw met elkaar verweven waren.
Het antwoord is Ostpolitik: praten met het oosten
Politici hadden een keuze. Probeer samen te werken of ga naar de uitersten van de Koude Oorlog. Ostpolitik was het resultaat van een poging om het eerste te doen, in de overtuiging dat het vinden van overeenstemming en het langzaam op weg naar verzoening de beste manier was om de problemen met het vinden van Duitsland op te lossen. Het beleid is het nauwst verbonden met de West-Duitse minister van Buitenlandse Zaken, de toenmalige kanselier Willy Brandt, die het beleid eind jaren zestig / zeventig voortzette, onder meer het Verdrag van Moskou tussen West-Duitsland en de USSR, het Verdrag van Praag met Polen en het Basisverdrag met de DDR tot stand brengen, banden.
Het is een kwestie van discussie hoeveel Ostpolitik heeft geholpen bij het beëindigen van de Koude Oorlog en veel Engelstalige werken de nadruk op de acties van de Amerikanen (zoals Reagan's budget verontrustende Star Wars) en de Russen. Maar Ostpolitik was een gewaagde zet in een wereld die tot het uiterste werd gespleten, en de wereld zag de val van de Berlijnse muur en een herenigd Duitsland, dat zeer succesvol is gebleken. Willy Brandt staat internationaal nog steeds hoog aangeschreven.