Paleontologen hebben letterlijk duizenden prehistorische dieren geïdentificeerd - en voor elke gedenkwaardige dinosaurus zoals Tyrannotitan of Raptorex, er zijn drie of vier prehistorische beesten opgezadeld met onhandige, bijna onuitspreekbare namen, waaronder Opisthocoelicaudia of Dolichorhynchops. Hier zijn 10 van de moeilijkste namen van vroege soorten om te zeggen en te spellen.
Deze prehistorische schildpad (uitgesproken als AH-lah-ee-OCK-ell-is of AH-la-EE-oh-KELL-iss, maak je keuze) kort de krantenkoppen gehaald toen paleontologen identificeerden negen afzonderlijke exemplaren van mannen en vrouwen die op heterdaad werden gefossiliseerd paring. Waarom waren er zoveel slachtoffers? in flagrante delicto? Misschien waren ze uitzonderlijk traag in hun reproductieve rituelen - of zou het kunnen zijn dat ze van ouderdom zijn verlopen om elkaars namen uit te spreken?
Evolutionair gezien lijkt Epidexipteryx (EP-ih-dex-IP-teh-ricks) te hebben bestaan met als enige doel om de nauw verwante
Archaeopteryx lijken meer uitgesproken. Deze "dino-vogel" was miljoenen jaren ouder dan zijn bekendere neef en was uitgerust met een spray van strikt decoratieve veren die uit zijn achterste staken. Zijn naam, Grieks voor "display feather", roept een genetisch gemanipuleerde nasale decongestivum op, maar Epidexipteryx was misschien wel een cruciale schakel in de evolutionaire keten oude dinosaurussen en moderne vogels.Sinds Huehuecanauhtlus is bijna onmogelijk om te spellen of uit te spreken (WAY-way-can-OUT-luss, iemand?), je vraagt je misschien af in welke taal de naam hiervan is eend-gefactureerde dinosaurus—Wat logisch genoeg vertaalt als "oude eend" - is afgeleid van. Het antwoord is Azteeks - dezelfde tong die ons de gigantische pterosaur gaf Quetzalcoatlus. Zoals je misschien al vermoedde, werd het 'type fossiel' van Huehuecanauhtlus ontdekt in Mexico, van waaruit de Azteekse beschaving honderden jaren geleden verdween onder de aanval van Europese kolonisten.
Onychonycteris (OH-nick-oh-NICK-teh-riss) is een ander goed voorbeeld van hoe een perfect redelijke Engelse zin (in dit geval, "geklauwde vleermuis") kan bijna onuitspreekbaar worden gemaakt wanneer het wordt vertaald in het standaard Griekse geslacht formaat. Het zal u misschien niet verbazen dat dit te horen is Eoceen- vleermuis was nauw verwant aan Icaronycteris, maar paleontologen waren geïntrigeerd om te ontdekken dat de iets eerdere Onychonycteris een meer primitieve binnenoorstructuur had - wat betekent dat vleermuizen hebben waarschijnlijk het vermogen ontwikkeld om te vliegen voordat ze het vermogen om te echoloceren ontwikkelden.
Het meest frustrerende ding over Phlegethontia (FLEG-eh-THON-tee-ah) probeert erachter te komen wat de naam van dit prehistorische wezen zou moeten betekenen. Het gedeelte 'slijm' roept de Griekse wortel op voor 'slijm' en 'flegmatiek', maar 'niet?' Het is een mysterie, zoals u zelf kunt bepalen met een snelle zoekopdracht op internet. Hoe dan ook, de drie meter lange Phlegethontia was een ledemaatloze amfibie die de moerassen de laatste tijd doorkruiste Carboon Eurazië. Meer dan een eeuw geleden was het bekend onder de iets meer uitgesproken naam Dolichosoma, wat 'lang lichaam' betekent.
Weer een ander prehistorisch dier dat je niet zou willen uitspreken met een hap crackers, Phthinosuchus (fffTHINE-oh-SOO-kuss) deelt dezelfde dubbele tweeklankspelling als het mariene reptiel Ophthalmosaurus, met de extra last veel minder bekend te zijn. Dit mysterieuze therapsid, of 'zoogdierachtig reptiel' van de laatste tijd Perm periode wordt in het fossielenarchief slechts door één enkele schedel weergegeven, dus komt het gelukkig niet zo vaak voor tijdens een cocktailpartygesprek op paleontologische conventies.
Als je het langzaam en fonetisch doet, Propliopithecus (PRO-ply-oh-pih-THECK-uss) is vrij eenvoudig te spellen en uit te spreken. Het probleem komt wanneer u probeert dit een naam te geven prehistorische primaat twee of drie keer in dezelfde zin, waarna je je misschien afvraagt waarom mensen om je heen beginnen te giechelen. (Voor de goede orde, het midden Oligoceen Propliopithecus werd genoemd met verwijzing naar de veel latere, en iets gemakkelijker uit te spreken, Pliopithecus, en het kan nog terugkeren naar de geslachtsnaam Aegyptopithecus als het fossiele bewijs dat aangeeft).
De Amerikaanse paleontoloog Othniel C. Marsh dacht waarschijnlijk dat hij erudiet en klassiek van geest was toen hij deze dinosaurus noemde Theiophytalia (THEE-oh-fie-TAL-ya), Grieks voor "tuin van de goden". Het enige dat hij bereikte, was echter om deze verder gewone vanille te degraderen ornithopod naar de vuilnisbakken van de paleontologische geschiedenis. Er zijn niet veel artikelen geschreven over Theiophytalia, mogelijk omdat niemand de bronnen van hun online software voor spellingcontrole - of moeten deze naam uitspreken tijdens een live presentatie.
Het mariene reptiel Thililua (thi-lih-LOO-ah) verpakt veel lettergrepen in zijn bescheiden kader, en al die gelijkaardige i's en l's helpen ook niet echt. Toch, als je het hardop zegt, is dit een van de meest euforische namen van alle prehistorische wezens (een andere kandidaat zou de nummer twee zijn voor deze lijst, de sauropod-dinosaurus Suuwassea). In plaats van te zijn samengesteld uit Griekse wortels, werd Thililua vernoemd naar een oude godheid uit het noorden Afrikaanse Berbers, op wiens grondgebied de overblijfselen hiervan zijn plesiosaur (een soort marien reptiel) werden ontdekt.
Mensen hebben het niet alleen moeilijk om ingewikkelde Griekse geslachtsnamen uit te spreken, ze hebben dezelfde belemmering wanneer het dat is komt ook naar Chinese - vooral omdat er geen vaste regels zijn voor Chinees-naar-Engels fonetisch transcriptie. Xiongguanlong (zhong-gwan-LONG) kan een moeilijke naam zijn voor westerlingen om aan te pakken, wat jammer is sinds dit vroege Krijt tyrannosaur valt op door zijn verenvacht. De implicatie is dat alle tyrannosauriërs - zelfs de angstaanjagende (en veel gemakkelijker uit te spreken) Tyrannosaurus Rex- sportveren in een bepaald stadium van hun levenscyclus.