Battle of Paoli Tijdens de Amerikaanse Revolutie

De Paoli Massacre vond plaats op 20-21 september 1777, tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783).

In de nazomer van 1777, Generaal Sir William Howe begon zijn leger in New York City en zeilde naar het zuiden met als doel de Amerikaanse hoofdstad Philadelphia te veroveren. Toen hij de Chesapeake Bay opliep, landde hij op Head of Elk, MD en begon naar het noorden te marcheren in de richting van Pennsylvania. Handelend om de stad te beschermen, Generaal George Washington probeerde begin september een defensief standpunt in te nemen langs de Brandywine-rivier. Howe ontmoeten op de Battle of Brandywine op 11 september werd Washington geflankeerd door de Britten en gedwongen zich terug te trekken naar Chester. Terwijl Howe bij Brandywine stopte, stak Washington de Schuylkill-rivier in Philadelphia over en marcheerde naar het noordwesten met als doel de rivier als verdedigingslinie te gebruiken. Heroverwegend, koos hij ervoor om opnieuw over te steken naar de zuidoever en begon te trekken tegen Howe. De Britse commandant bereidde zich voor op de strijd en nam op 16 september de Amerikanen in dienst. Het gevecht botste in de buurt van Malvern en was van korte duur toen een enorme onweersbui over het gebied neerdaalde en beide legers gedwongen werden de strijd af te breken.

In de nasleep van de "Battle of the Clouds" trok Washington zich eerst westwaarts terug naar Yellow Springs en vervolgens naar Reading Furnace om droog poeder en voorraden te verkrijgen. Omdat de Britten ernstig werden belemmerd door de onverharde en modderige wegen en het hoge water van de Schuylkill, besloot Washington om troepen onder leiding van Brigadegeneraals William Maxwell en Anthony Wayne op 18 september los te maken om de flanken van de vijand lastig te vallen en achterzijde. Er werd ook op gehoopt dat Wayne, met 1.500 mannen, waaronder vier lichte kanonnen en drie troepen dragonders, de bagagetrein van Howe kon aanvallen. Om hem bij deze inspanningen te helpen, stuurde Washington brigadegeneraal William Smallwood, die met 2000 milities naar het noorden verhuisde van Oxford, naar Wayne.

Terwijl Washington bevoorraadde en begon te marcheren om de Schuylkill opnieuw over te steken, verhuisde Howe naar Tredyffrin met als doel de Zweed's Ford te bereiken. Wayne rukte op Howe's achterkant op en kampeerde op 19 september twee mijl ten zuidwesten van de Paoli Tavern. Hij schreef naar Washington en geloofde dat zijn bewegingen onbekend waren bij de vijand en zei: 'Ik geloof [Howe] weet het Niets van mijn situatie. 'Dit was onjuist, aangezien Howe door spionnen op de hoogte was gebracht van de acties van Wayne en was onderschept berichten. Opname in zijn dagboek, Britse stafofficier Kapitein John Andre merkte op: "Er is inlichtingen ontvangen over de situatie van generaal Wayne en zijn aanvalsplan onze achterzijde, werd een plan opgesteld om hem te verrassen, en de uitvoering toevertrouwd aan generaal-majoor [Charles] Grijs."

Howe zag een kans om een ​​deel van het leger van Washington te verpletteren en gaf Gray de opdracht om een ​​strijdmacht van ongeveer 1.800 bijeen te brengen mannen bestaande uit de 42e en 44e Regimenten van Voet en de 2e Lichte Infanterie om Wayne's aan te vallen kamp. Op de avond van 20 september vertrok Grey's colonne de Zweed Ford Road af voordat hij de Admiral Warren Tavern bereikte, ongeveer anderhalve kilometer van de Amerikaanse positie. In een poging om geheimhouding te bewaren, meldde Andre dat de colonne 'elke inwoner meenam zoals zij doorgegeven. 'In de taverne dwong Gray een plaatselijke smid tot gids voor de finale nadering.

Gray kwam op 21 september rond 01:00 uur op en beval zijn mannen het vuursteen uit hun vuur te verwijderen musketten om ervoor te zorgen dat de Amerikanen niet per ongeluk worden beschoten. In plaats daarvan gaf hij zijn troepen de opdracht op de bajonet te vertrouwen, wat hem de bijnaam "No Flint" opleverde. De Britten drongen voorbij de taverne en naderden een bos in het noorden en overweldigden snel Wayne's piketten die verschillende schoten afvuurden. Gealarmeerd waren de Amerikanen binnen enkele ogenblikken in beweging, maar konden ze de kracht van de Britse aanval niet weerstaan. Aanvallend met ongeveer 1.200 mannen in drie golven, stuurde Gray eerst de 2e Light Infantry naar voren, gevolgd door de 44th en 42th Foots.

De Britse troepen stroomden Wayne's kamp binnen en konden hun tegenstanders gemakkelijk herkennen terwijl ze werden afgetekend door hun kampvuren. Hoewel de Amerikanen het vuur openden, verzwakte hun verzet omdat velen geen bajonetten hadden en niet konden terugvechten totdat ze herladen. Wayne probeerde de situatie te redden en werd gehinderd door de chaos die werd veroorzaakt door de plotselinge aanval van Gray. Terwijl Britse bajonetten door zijn gelederen schoten, leidde hij het 1st Pennsylvania Regiment om de terugtrekking van de artillerie en voorraden te dekken. Terwijl de Britten zijn mannen begonnen te overweldigen, gaf Wayne de 2e Brigade van kolonel Richard Humpton opdracht om naar links te gaan om de terugtocht te dekken. Misverstand, Humpton verlegde in plaats daarvan zijn mannen naar rechts en moest gecorrigeerd worden. Met veel van zijn mannen op de vlucht naar het westen door gaten in een hek, gaf Wayne leiding aan luitenant-kolonel William Butler's 4th Pennsylvania Regiment neemt een positie in in nabijgelegen bossen om dekking te bieden brand.

Door vooruit te gaan, verdreven de Britten de ongeorganiseerde Amerikanen terug. Andre verklaarde: 'De lichte infanterie die naar het front werd gestuurd, haastte zich langs de lijn om alles wat ze bedachten naar de bajonet te brengen en stak de belangrijkste kudde vluchtelingen in grote aantallen en drukten op hun rug totdat het verstandig werd geacht hen op te dragen. 'Gedwongen van het veld trok Wayne's bevel zich in westelijke richting terug in de richting van White Horse Tavern met de Britten in achtervolging. Om de nederlaag nog groter te maken, ontmoetten ze Smallwood's naderende militie, die ook door de Britten op de vlucht werden gedreven. Om de achtervolging af te breken, consolideerde Gray zijn mannen en keerde later op de dag terug naar het kamp van Howe.

In de gevechten bij Paoli, kreeg Wayne 53 doden, 113 gewonden en 71 gevangen, terwijl Gray slechts 4 doden en 7 gewonden verloor. Door de Amerikanen snel het "Paoli-bloedbad" genoemd vanwege het intense, eenzijdige karakter van de strijd, is er geen bewijs dat de Britse strijdkrachten tijdens de strijd ongepast hebben gehandeld. In de nasleep van de Paoli Massacre, Wayne kritiek op de prestaties van Humpton, die leidde tot zijn ondergeschikte voorkeur beschuldigingen van nalatigheid jegens zijn meerdere. Een volgende rechtbank oordeelde dat Wayne niet schuldig was aan wangedrag, maar verklaarde dat hij fouten had gemaakt. Woedend over deze bevinding eiste en ontving Wayne een volledige krijgsraad. Later die herfst gehouden, ontsloeg het hem van elke schuld voor de nederlaag. Wayne bleef bij het leger van Washington en onderscheidde zich later bij de Slag bij Stony Point en was aanwezig op de Belegering van Yorktown.

Hoewel Gray erin was geslaagd Wayne te vernietigen, stond de tijd die de operatie in beslag nam het leger van Washington toe om ten noorden van de Schuylkill te gaan en een positie in te nemen om een ​​oversteek van de rivier bij Zweed te betwisten Ford. Gefrustreerd koos Howe ervoor om langs de rivier naar het noorden te trekken in de richting van de bovenste doorwaadbare plaatsen. Dit dwong Washington langs de noordoever te volgen. In het geheim tegen de marsen in de nacht van 23 september bereikte Howe Flatland's Ford, in de buurt van Valley Forge, en stak de rivier over. In een positie tussen Washington en Philadelphia rukte hij op naar de stad die op 26 september viel. Washington wilde de situatie redden en viel een deel van het leger van Howe aan Slag bij Germantown op 4 oktober maar werd nipt verslagen. Latere operaties slaagden er niet in Howe te verjagen en Washington ging de winterkwartieren in om Valley Forge in december.

Geselecteerde bronnen

• British Battles: Paoli Massacre
• Geschiedenis van de oorlog: Paoli Massacre
• Paoli Battlefield