De Republiek Ierland is voortgekomen uit een langdurige strijd met de Britse regering in de eerste helft van de 19e eeuw en verliet de landmassa van Ierland verdeeld in twee landen: Noord - Ierland, dat onderdeel bleef van het Verenigd Koninkrijk, en de onafhankelijke Republiek Ierland. Zelfbestuur keerde aanvankelijk terug naar Zuid-Ierland in 1922 toen het land een vrijstaat werd in de Britse Gemenebest. Verdere campagnes volgden, en in 1939 nam de Ierse Vrijstaat een nieuwe grondwet aan, verving de Britse vorst door een gekozen president en werd "Éire" of Ierland. Volledige onafhankelijkheid - en volledige terugtrekking uit het Britse Gemenebest - volgde met de verklaring van de Republiek Ierland in 1949.
Als ervaren academicus en professor in plaats van politicus, werd de carrière van Douglas Hyde gedomineerd door zijn verlangen om de Gaelische taal te behouden en te promoten. De impact van zijn werk was zo groot dat hij werd gesteund door alle grote partijen bij de verkiezingen, waardoor hij de eerste president van Ierland werd.
In tegenstelling tot Hyde was Sean O'Kelly een lange tijd politicus die betrokken was bij de eerste jaren van Sinn Féin, vocht tegen de Britten in de Pasen Risingen werkte in opeenvolgende regeringslagen, waaronder die van Eámon de Valeria, die hem zou opvolgen. O’Kelly werd gekozen voor de maximale twee termijnen en ging daarna met pensioen.
Misschien wel de beroemdste Ierse politicus van het presidentiële tijdperk (en terecht), Eámon de Valera was taoiseach / premier en vervolgens president van het soevereine, onafhankelijke Ierland waar hij zoveel aan heeft gedaan creëren. Als president van Sinn Féin in 1917 en oprichter van Fianna Fáil in 1926, was hij ook een gerespecteerde academicus.
Erskine Childers was de zoon van Robert Erskine Childers, een veelgeprezen schrijver en politicus die werd geëxecuteerd in de onafhankelijkheidsstrijd. Nadat hij een baan had aangenomen bij een krant van de familie van De Valera, werd hij politicus en vervulde hij vele functies, en uiteindelijk werd hij in 1973 tot president gekozen. Hij stierf echter het volgende jaar.
Door een carrière in de rechten werd Cearbhall O'Dalaigh de jongste procureur-generaal van Ierland, een rechter van het Hooggerechtshof en opperrechter, evenals een rechter in het snelgroeiende Europese systeem. Hij werd president in 1974, maar zijn vrees voor de aard van een Emergency Powers Bill, zelf een reactie op het terrorisme van de IRA, leidde ertoe dat hij ontslag nam.
Na enkele jaren van onrust kocht Patrick Hillery stabiliteit voor het presidentschap. Nadat hij had gezegd dat hij slechts één termijn zou uitzitten, werd hij door de belangrijkste partijen teruggevraagd om een seconde te wachten. Als medicus stapte hij over naar de politiek en diende hij in de regering en de Europese Economische Gemeenschap.
Mary Robinson was een ervaren advocaat, een professor in haar vakgebied, en had een reputatie op het gebied van de bevordering van de mensenrechten toen ze tot president werd gekozen. Ze werd tot dan toe de meest zichtbare houder van het kantoor, toerde en promootte de belangen van Ierland. Ze nam liberaler standpunten in dan haar voorgangers en gaf het presidentschap een meer prominente rol. Toen haar zeven jaar voorbij waren, verhuisde ze naar een rol als Verenigde Naties Hoge Commissaris voor de mensenrechten en bleef campagne voeren over deze kwesties.
De eerste president van Ierland die geboren is Noord-Ierland, McAleese was een andere advocaat die overging in de politiek. Ze veranderde een controversiële start (als katholiek nam ze de communie in een protestantse kerk in een van haar bruggenbouwpogingen) in een carrière als een van de best gewaardeerde presidenten van Ierland.
Een gepubliceerde dichter, gerespecteerde academische en oude Labour-politicus, Michael D. Higgins werd al vroeg als een brandgevaarlijke figuur beschouwd, maar veranderde in iets van een nationale schat en won de verkiezingen in niet geringe mate vanwege zijn spreekvaardigheid.
Op okt. 25, 2018, werd Higgins herkozen voor een tweede termijn als Ierse president na 56 procent van de stemmen van het land te hebben ontvangen.