Byzantijns-Ottomaanse oorlogen: val van Constantinopel

De val van Constantinopel vond plaats op 29 mei 1453, na een belegering die op 6 april begon. De strijd maakte deel uit van de Byzantijns-Ottomaanse Oorlogen (1265-1453).

Mehmed II steeg op naar de Ottomaanse troon in 1451 en begon voorbereidingen te treffen om de Byzantijnse hoofdstad Constantinopel te verminderen. Hoewel het rijk meer dan een millennium de zetel van de Byzantijnse macht was, was het rijk ernstig uitgehold na de verovering van de stad in 1204 tijdens de Vierde Kruistocht. Gereduceerd tot het gebied rond de stad en tot een groot deel van de Peloponnesos in Griekenland, werd het rijk geleid door Constantijn XI. Mehmed bezat al een fort aan de Aziatische kant van de Bosporus, Anadolu Hisari, en begon met de bouw van een fort aan de Europese kust dat bekend staat als Rumeli Hisari.

Mehmed nam effectief de zeestraat over en kon Constantinopel afsnijden van de Zwarte Zee en alle mogelijke hulp die zou kunnen worden ontvangen van de Genuese kolonies in de regio. Constantijn maakte zich steeds meer zorgen over de Ottomaanse dreiging en deed een beroep op paus Nicolaas V voor hulp. Ondanks eeuwen van vijandigheid tussen de orthodoxe en Romeinse kerken, stemde Nicholas ermee in om hulp te zoeken in het Westen. Dit was grotendeels vruchteloos omdat veel van de westerse landen betrokken waren bij hun eigen conflicten en geen mensen of geld konden sparen om Constantinopel te helpen.

Hoewel er geen grootschalige hulp kwam, kwamen kleinere groepen onafhankelijke soldaten de stad wel te hulp. Onder hen bevonden zich 700 beroepsmilitairen onder bevel van Giovanni Giustiniani. Constantijn, die werkte om de verdediging van Constantinopel te verbeteren, zorgde ervoor dat de enorme Theodosiaanse muren werden hersteld en dat de muren in het noordelijke Blachernae-district werden versterkt. Om een ​​marine-aanval op de muren van de Gouden Hoorn te voorkomen, beval hij dat een grote ketting over de monding van de haven moest worden gespannen om te voorkomen dat Ottomaanse schepen binnenvaren.

Constantijn had een tekort aan mannen en gaf opdracht dat het grootste deel van zijn troepen de Theodosiaanse muren verdedigden, omdat hij de troepen miste om alle verdedigingswerken van de stad te bemannen. Bij het naderen van de stad met 80.000-120.000 man, werd Mehmed ondersteund door een grote vloot in de Zee van Marmara. Daarnaast beschikte hij over een groot kanon van de oprichter Orban en verschillende kleinere kanonnen. De leidende elementen van het Ottomaanse leger arriveerden op 1 april 1453 buiten Constantinopel en begonnen de volgende dag hun kamp op te slaan. Op 5 april arriveerde Mehmed met de laatste van zijn mannen en begon hij voorbereidingen te treffen om de stad te belegeren.

Terwijl Mehmed de strop om Constantinopel vasthield, trokken elementen van zijn leger door de regio en veroverden kleine Byzantijnse buitenposten. Hij plaatste zijn grote kanon en begon op de Theodosian Walls te slaan, maar met weinig effect. Omdat het geweer drie uur nodig had om te herladen, konden de Byzantijnen de schade tussen de schoten herstellen. Op het water was de vloot van Suleiman Baltoghlu niet in staat om de ketting te penetreren en over de Gouden Hoorn te bulderen. Ze schaamden zich verder toen vier christelijke schepen op 20 april de stad binnenvielen.

Mehmed wenste zijn vloot in de Gouden Hoorn te krijgen en beval twee dagen later verschillende schepen over Galata te rollen op ingevette boomstammen. Terwijl ze zich rond de Genuese kolonie Pera bewogen, konden de schepen in de Gouden Hoorn achter de ketting worden gelicht. Constantine probeerde deze nieuwe bedreiging snel te elimineren en gaf opdracht dat de Ottomaanse vloot op 28 april met brandschepen zou worden aangevallen. Dit ging vooruit, maar de Ottomanen waren gewaarschuwd en versloeg de poging. Als gevolg hiervan was Constantijn gedwongen mannen naar de muren van de Gouden Hoorn te verplaatsen, wat de landwaartse verdediging verzwakte.

Omdat de eerste aanvallen op de Theodosiaanse muren herhaaldelijk waren mislukt, beval Mehmed zijn mannen om tunnels te gaan graven onder de Byzantijnse verdediging. Deze pogingen werden geleid door Zaganos Pasha en maakten gebruik van Servische sappers. In afwachting van deze aanpak leidde de Byzantijnse ingenieur Johannes Grant een krachtige tegenmaatregelen die op 18 mei de eerste Ottomaanse mijn onderschepte. Daaropvolgende mijnen werden verslagen op 21 en 23 mei. Op de laatste dag werden twee Turkse officieren gevangengenomen. Gemarteld onthulden ze de locatie van de resterende mijnen die op 25 mei werden vernietigd.

Ondanks het succes van Grant begon het moreel in Constantinopel te dalen toen werd vernomen dat er geen hulp uit Venetië zou komen. Bovendien overtuigde een reeks voortekenen, waaronder een dikke, onverwachte mist die de stad op 26 mei bedekte, velen dat de stad op het punt stond te vallen. Gelovend dat de mist het vertrek van de Heilige Geest uit de Hagia Sophia, zette de bevolking zich schrap voor het ergste. Gefrustreerd door het gebrek aan vooruitgang riep Mehmed op 26 mei een krijgsraad bijeen. Na een ontmoeting met zijn commandanten besloot hij dat er na een periode van rust en gebed in de nacht van 28 op 29 mei een massale aanval zou plaatsvinden.

Kort voor middernacht op 28 mei stuurde Mehmed zijn assistenten naar voren. Ze waren slecht uitgerust en bedoeld om zoveel mogelijk verdedigers te vermoeien en te doden. Deze werden gevolgd door een aanval op de verzwakte Blachernae-muren door troepen uit Anatolië. Deze mannen slaagden erin door te breken, maar werden snel teruggeslagen en teruggedreven. Na wat succes te hebben behaald, de elite van Mehmed Janissaries vervolgens aangevallen, maar werden vastgehouden door Byzantijnse troepen onder Giustiniani. De Byzantijnen in Blachernae hielden stand totdat Giustiniani zwaar gewond raakte. Toen hun commandant naar achteren werd gebracht, begon de verdediging in te storten.

In het zuiden leidde Constantijn troepen die de muren in de Lycus-vallei verdedigden. Ook onder zware druk begon zijn positie in te storten toen de Ottomanen ontdekten dat de Kerkoporta-poort in het noorden open was gelaten. Terwijl de vijand door de poort schoot en de muren niet kon vasthouden, werd Constantijn gedwongen terug te vallen. De Ottomanen openden extra poorten en stroomden de stad binnen. Hoewel zijn exacte lot niet bekend is, wordt aangenomen dat Constantijn werd gedood tijdens een laatste wanhopige aanval op de vijand. De Ottomanen waaiden uit en begonnen door de stad te trekken met Mehmed die mannen toewees om belangrijke gebouwen te beschermen. Na de stad te hebben ingenomen, liet Mehmed zijn mannen drie dagen lang haar rijkdommen plunderen.

Ottomaanse verliezen tijdens het beleg zijn niet bekend, maar er wordt aangenomen dat de verdedigers ongeveer 4.000 man verloren. Een vernietigende slag voor het christendom, het verlies van Constantinopel bracht paus Nicolaas V ertoe op te roepen tot een onmiddellijke kruistocht om de stad te herstellen. Ondanks zijn smeekbeden kwam geen enkele westerse monarch naar voren om de inspanning te leiden. Een keerpunt in de westerse geschiedenis, de val van Constantinopel wordt gezien als het einde van de middeleeuwen en het begin van de renaissance. Toen ze de stad ontvluchtten, arriveerden Griekse geleerden in het Westen met onbetaalbare kennis en zeldzame manuscripten. Het verlies van Constantinopel verbrak ook de Europese handelsbetrekkingen met Azië, waardoor velen op zoek gingen naar routes naar het oosten over zee en het tijdperk van exploratie bepaalden. Voor Mehmed leverde de verovering van de stad hem de titel "The Conqueror" op en leverde hem een ​​belangrijke basis voor campagnes in Europa. Het Ottomaanse rijk bezat de stad tot haar val daarna Eerste Wereldoorlog.

Geselecteerde bronnen

• Geweren van Constantinopel
• Val van Constantinopel tijdlijn