Lees meer over de catalogus van objecten van Charles Messier

Halverwege de 18e eeuw begon astronoom Charles Messier de hemel te bestuderen onder leiding van de Franse marine en zijn astronoom Joseph Nicolas Delisle. Messier werd belast met het opnemen van de kometen die hij in de lucht zag. Het is niet verrassend dat Messier bij het bestuderen van de hemel een groot aantal objecten tegenkwam die geen kometen waren.

Belangrijkste afhaalrestaurants: The Messier Objects

Messier besloot deze objecten te verzamelen in een lijst die andere astronomen konden gebruiken terwijl ze de lucht zochten. Het idee was om het voor anderen gemakkelijker te maken om deze objecten te negeren terwijl ook zij naar kometen zochten.

Deze lijst werd uiteindelijk bekend als de "Messier-catalogus" en bevat alle objecten die Messier vanuit zijn breedtegraad in Frankrijk met zijn 100-mm-telescoop heeft bekeken. De lijst werd voor het eerst gepubliceerd in 1871 en is pas in 1966 bijgewerkt.

Messier heeft een verbazingwekkende reeks objecten gecatalogiseerd die astronomen tegenwoordig nog steeds de 'M-objecten' noemen. Elk wordt geïdentificeerd met de letter M en een cijfer.

Ten eerste zijn er de sterrenhopen. Met de telescopen van vandaag is het vrij eenvoudig om naar veel van de clusters van Messier te kijken en individuele sterren te onderscheiden. Maar in zijn tijd zagen deze verzamelingen sterren er waarschijnlijk tamelijk vaag uit door zijn telescoop. Sommige, zoals M2, een bolhoop in het sterrenbeeld Waterman, zijn nauwelijks zichtbaar voor het blote oog. Anderen zijn gemakkelijk te zien zonder telescoop. Deze omvatten de bolhoop M13, zichtbaar in het sterrenbeeld Hercules, ook wel bekend als de Hercules-sterrenhoop, en M45, algemeen bekend als de Pleiaden. De Pleiaden is een goed voorbeeld van een 'open cluster', een groep sterren die samen reizen en door de zwaartekracht losjes met elkaar zijn verbonden. Globulars bevatten honderdduizenden sterren en zijn bolvormige verzamelingen

Wolken van gas en stof staan ​​bekend als nevels en bestaan ​​in ons hele sterrenstelsel. Hoewel nevels veel zwakker zijn dan sterren, zijn sommige, zoals de Orionnevel of de Trifidnevel in Boogschutter, onder goede omstandigheden met het blote oog te zien. De Orionnevel is een stergeboortegebied in het sterrenbeeld Orion, terwijl de Trifid een wolk is van waterstofgas dat gloeit (het wordt om die reden een "emissienevel" genoemd) en waarin sterren zijn ingebed ook.

De Messier-lijst bevat ook informatie over supernovaresten en planetaire nevels. Wanneer een supernova explodeert, stuurt hij met hoge snelheid wolken gas en andere elementen door de ruimte. Deze catastrofale explosies vinden alleen plaats als de zwaarste sterren afsterven, die minstens acht tot tien keer de massa van de zon zijn. Het bekendste M-object dat een supernova-explosierest is, wordt M1 genoemd en staat beter bekend als de Krabnevel. Het is niet zichtbaar voor het blote oog, maar kan worden bekeken door een kleine telescoop. Zoek het in de richting van het sterrenbeeld Stier.

Planetaire nevels ontstaan ​​wanneer kleinere sterren zoals de zon afsterven. Hun buitenste lagen verdwijnen terwijl de rest van de ster overblijft krimpt om een ​​witte dwergster te worden. Messier bracht een aantal hiervan in kaart, waaronder de beroemde Ringnevel, geïdentificeerd als M57 op zijn lijst. De Ringnevel is niet zichtbaar voor het blote oog, maar is te vinden met een verrekijker of een kleine telescoop in het sterrenbeeld Lyra, de harp.

Er zijn 42 sterrenstelsels in de Messier-catalogus. Ze worden geclassificeerd op basis van hun vormen, waaronder spiralen, lenticulaire, elliptische en irregulaire. De bekendste is de Andromeda Galaxy, dat M31 wordt genoemd. Het is het dichtstbijzijnde spiraalstelsel van de Melkweg en kan met het blote oog worden gezien vanaf een goede donkere hemel. Het is ook het verste object dat met het blote oog kan worden gezien. Het is meer dan 2,5 miljoen lichtjaar verwijderd. Alle andere sterrenstelsels in de Messier-catalogus zijn alleen zichtbaar door een verrekijker (voor de lichtere) en telescopen (voor de minder heldere).

Een 'Messier-marathon', waarbij waarnemers alle Messier-objecten in één nacht proberen te bekijken, is slechts één keer per jaar mogelijk, meestal van half maart tot half april. Het weer kan natuurlijk een factor zijn. Waarnemers beginnen hun zoektocht naar Messier-objecten doorgaans zo snel mogelijk na zonsondergang. De zoektocht begint in het westelijke deel van de lucht om een ​​glimp op te vangen van alle objecten die op het punt staan ​​in te stellen. Vervolgens werken waarnemers naar het oosten om te proberen alle 110 objecten te zien voordat de hemel de volgende dag bij zonsopgang helderder wordt.

Een geslaagde Messier-marathon kan behoorlijk uitdagend zijn, vooral wanneer een waarnemer die objecten probeert te vinden die zijn ingebed in de enorme sterrenwolken van de Melkweg. Weer of wolken kunnen het zicht op sommige dimmerobjecten belemmeren.

Mensen die geïnteresseerd zijn in het doen van een Messier-marathon, doen dit meestal in samenwerking met een astronomieclub. Elk jaar worden er speciale sterrenfeesten georganiseerd en sommige clubs geven certificaten uit aan degenen die ze allemaal weten te veroveren. De meeste waarnemers oefenen door het hele jaar door Messier-objecten te observeren, waardoor ze een betere kans hebben om ze tijdens een marathon te vinden. Het is niet echt iets dat een beginner kan doen, maar het is iets om naar te streven als je beter wordt in sterren kijken. De Messier Marathons website heeft handige tips voor waarnemers die hun eigen Messier-achtervolging willen nastreven.

Voor waarnemers die geen telescoop hebben of de mogelijkheid hebben om naar buiten te gaan en de objecten van Charles Messier te observeren, zijn er een aantal online bronnen voor afbeeldingen. De Hubble-ruimtetelescoop heeft het grootste deel van de lijst waargenomen en je kunt veel van de verbluffende beelden zien in de Space Telescope Science Institute's Flickr-catalogus.

• Astropixels.com, astropixels.com/messier/messiercat.html.
• 'Charles Messier - Wetenschapper van de dag.' Linda Hall Bibliotheek, 23 juni 2017, www.lindahall.org/charles-messier/.
• Garner, Rob. "Hubble's Messier Catalog." NASA, NASA, 28 aug. 2017, www.nasa.gov/content/goddard/hubble-s-messier-catalog.
• Torrance Barrens Dark-Sky Preserve | RASC, www.rasc.ca/messier-objects.