Uitgevochten tussen 1455 en 1485, waren de Wars of the Roses een dynastieke strijd om de Engelse kroon die de huizen van Lancaster en York tegen elkaar opvoerde.
Aanvankelijk waren de Wars of the Roses gericht op het vechten om de controle over de geesteszieke Henry VI, maar later werd het een strijd om de troon zelf. De gevechten eindigden in 1485 met de hemelvaart van Hendrik VII op de troon en het begin van de Tudor-dynastie.
Hoewel het op dat moment niet werd gebruikt, is de naam van het conflict afkomstig van badges die verband houden met de twee kanten: de rode roos van Lancaster en de witte roos van York.
De tegenstelling tussen de huizen van Lancaster en York begon in 1399 toen Henry Bolingbroke, hertog van Lancaster (links) zijn impopulaire neef koning Richard II afzette. Een kleinzoon van Edward IIIvia John of Gaunt was zijn aanspraak op de Engelse troon relatief zwak in vergelijking met zijn Yorkistische relaties.
Hij regeerde tot 1413 als Henry IV en werd gedwongen talloze opstanden neer te slaan om de troon te behouden. Bij zijn dood ging de kroon over op zijn zoon, Henry V. Een grote krijger bekend om zijn overwinning bij
Agincourt, Henry V overleefde slechts tot 1422 toen hij werd opgevolgd door zijn 9 maanden oude zoon Henry VI.Voor het grootste deel van zijn minderheid was Henry omringd door impopulaire adviseurs zoals de hertog van Gloucester, kardinaal Beaufort en de hertog van Suffolk.
Als zwakke en ineffectieve heerser werd Henry zwaar geadviseerd door de hertog van Somerset, die vrede wenste. Deze positie werd tegengegaan door Richard, hertog van York, die wilde blijven vechten.
Als afstammeling van de tweede en vierde zoon van Edward III bezat hij een sterke aanspraak op de troon. Tegen 1450 begon Henry VI aanvallen van waanzin te ervaren en drie jaar later werd hij ongeschikt verklaard om te regeren. Dit resulteerde in de vorming van een Council of Regency met York aan het hoofd als Lord Protector.
Hij zette Somerset gevangen en werkte om zijn macht uit te breiden, maar hij werd gedwongen twee jaar later af te treden toen Henry VI herstelde.
York dwong York (links) van het hof, koningin Margaret probeerde zijn macht te verminderen en werd het effectieve hoofd van de Lancastrian-zaak. Woedend verzamelde hij een klein leger en marcheerde naar Londen met als doel de adviseurs van Henry te verwijderen.
In botsing met koninklijke troepen in St. Albans, hij en Richard Neville, Earl of Warwick behaalde een overwinning op 22 mei 1455. Ze namen een mentaal afstandelijke Henry VI vast en kwamen aan in Londen en York hervatte zijn functie als Lord Protector.
Opgelucht door een herstellende Henry het jaar daarop, zag York zijn benoemingen tenietgedaan door de invloed van Margaret en werd hij naar Ierland gestuurd. In 1458 probeerde de aartsbisschop van Canterbury de twee partijen te verzoenen en hoewel er nederzettingen werden bereikt, werden ze al snel verworpen.
Een jaar later namen de spanningen weer toe na ongepaste acties van Warwick (links) tijdens zijn tijd als kapitein van Calais. Hij weigerde een koninklijke oproep aan Londen te beantwoorden, maar ontmoette in plaats daarvan York en de graaf van Salisbury in Ludlow Castle, waar de drie mannen ervoor kozen om militaire actie te ondernemen.
Dat september won Salisbury een overwinning op de Lancastrians op Blore Heath, maar een maand later werd het belangrijkste Yorkistische leger verslagen op Ludford Bridge. Terwijl York naar Ierland vluchtte, ontsnapte zijn zoon, Edward, graaf van maart en Salisbury met Warwick naar Calais.
Warwick keerde terug in 1460 en versloeg en veroverde Henry VI in de Battle of Northampton. Met de koning in hechtenis, arriveerde York in Londen en kondigde zijn aanspraak op de troon aan.
Hoewel het Parlement de bewering van York verwierp, werd in oktober 1460 een compromis bereikt door middel van de Akte van overeenstemming, waarin stond dat de hertog de opvolger van Henry IV zou zijn.
Onwillig om haar zoon, Edward van Westminster, onterfd te zien, vluchtte koningin Margaret (links) naar Schotland en stichtte een leger. In december wonnen de Lancastrische strijdkrachten een beslissende overwinning op Wakefield, wat resulteerde in de dood van York en Salisbury.
Edward, graaf van maart, nu de Yorkisten aan het hoofd, slaagde erin om in februari een overwinning te behalen bij Mortimer's Cross 1461, maar de oorzaak kreeg een andere klap later in de maand toen Warwick werd verslagen in St. Albans en Henry VI bevrijd.
Oprukken naar Londen, plunderde het leger van Margaret de omliggende regio en werd de toegang tot de stad geweigerd.
Terwijl Margaret zich naar het noorden terugtrok, verenigde Edward zich met Warwick en kwam Londen binnen. Op zoek naar de kroon voor zichzelf, haalde hij de Handelingen van het Akkoord aan en werd door het parlement aanvaard als Edward IV.
Op weg naar het noorden verzamelde Edward een groot leger en verpletterde de Lancastrians tijdens de Slag om Towton op 29 maart. Verslagen vluchtten Henry en Margaret naar het noorden.
Nadat hij de kroon effectief had beveiligd, bracht Edward IV de komende jaren de macht consoliderend. In 1465 veroverden zijn troepen Hendrik VI en de afgezette koning werd gevangengezet in de Tower of London.
Gedurende deze periode groeide ook de macht van Warwick dramatisch en diende hij als de belangrijkste adviseur van de koning. Omdat hij meende dat er een alliantie met Frankrijk nodig was, onderhandelde hij voor Edward om met een Franse bruid te trouwen.
De inspanningen van Warwick werden ondermijnd toen Edward IV in 1464 in het geheim met Elizabeth Woodville (links) trouwde. Hierdoor in verlegenheid gebracht, werd hij steeds bozer naarmate de Woodvilles hoffavorieten werden.
Samenwerkend met de broer van de koning, de hertog van Clarence, zette Warwick heimelijk een reeks opstanden in heel Engeland op gang. De twee samenzweerders kondigden hun steun aan de rebellen aan en stelden in juli 1469 een leger op en versloegen Edward IV bij Edgecote.
Warwick nam Edward IV gevangen en nam hem mee naar Londen, waar de twee mannen zich verzoenden. Het jaar daarop liet de koning zowel Warwick als Clarence verraders verklaren toen hij hoorde dat ze verantwoordelijk waren voor de opstanden. Ze hadden geen keus en vluchtten beiden naar Frankrijk, waar ze zich in ballingschap bij Margaret voegde.
In Frankrijk begonnen Karel de Stoute, Hertog van Bourgondië (links) Warwick en Margaret aan te moedigen een alliantie te vormen. Na enige aarzeling verenigden de twee voormalige vijanden zich onder de Lancastrische vlag.
Eind 1470 landde Warwick in Dartmouth en veroverde snel het zuidelijke deel van het land. Steeds meer impopulair werd Edward betrapt op campagnes in het noorden. Toen het land zich snel tegen hem keerde, moest hij vluchten naar Bourgondië.
Hoewel hij Henry VI herstelde, overviel Warwick zichzelf al snel door met Frankrijk te verbinden tegen Charles. Boos, Charles steunde Edward IV waardoor hij in maart 1471 met een kleine kracht in Yorkshire kon landen.
Edward IV verzamelde de Yorkisten en voerde een briljante campagne waarin hij Warwick versloeg en doodde in Barnet (links) en Edward of Westminster versloeg en vermoordde in Tewkesbury.
Met de Lancastrian erfgenaam dood, werd Henry VI in mei 1471 vermoord in de Tower of London. Toen Edward IV in 1483 plotseling stierf, werd zijn broer, Richard van Gloucester, Lord Protector voor de 12-jarige Edward V.
Richard plaatste de jonge koning samen met zijn jongere broer, de hertog van York, in de Tower of London Parlement en beweerde dat het huwelijk van Edward IV met Elizabeth Woodville ongeldig was, waardoor de twee jongens onwettig. Mee eens, het Parlement heeft het aangenomen Titulus Regius dat maakte hem Richard III. In deze periode verdwenen de twee jongens.
De adel van Richard III werd snel tegengewerkt door vele edelen, en in oktober leidde de hertog van Buckingham een gewapende opstand om de Lancastrische erfgenaam Henry Tudor (links) op de troon te plaatsen.
Door de mislukking neergezet door Richard III, gingen veel van Buckingham's supporters naar Tudor in ballingschap. Tudor verzamelde zijn troepen en landde op 7 augustus 1485 in Wales.
Hij bouwde snel een leger, versloeg en doodde Richard III bij Bosworth Field twee weken later. Gekroond Henry VII later die dag, werkte hij om de breuken te helen die hadden geleid tot de drie decennia van wat de Wars of the Roses waren geweest.
In januari 1486 trouwde hij met de belangrijkste Yorkse erfgenaam, Elizabeth van York, en verenigde de twee huizen. Hoewel de gevechten grotendeels stopten, werd Henry VII gedwongen om opstanden in de jaren 1480 en 1490 neer te slaan.