Slag bij Arsuf in de kruistochten

De slag bij Arsuf vond plaats op 7 september 1191 tijdens de Derde Kruistocht (1189-1192).

Kruisvaarders

• Koning Richard I het leeuwenhart van Engeland
• ca. 20.000 mannen

Ayyubids

• Saladin
• ca. 20.000 mannen

Met succes de belegering van Acre in juli 1191 begonnen de troepen van de kruisvaarders naar het zuiden te trekken. Onder leiding van koning Richard I, het leeuwenhart van Engeland, probeerden ze de haven van Jaffa te veroveren voordat ze landinwaarts trokken om Jeruzalem terug te winnen. Met de kruisvaardersnederlaag op Hattin in gedachten had Richard de mars zorgvuldig gepland om ervoor te zorgen dat er voldoende voorraden en water voor zijn mannen beschikbaar zouden zijn. Daartoe bleef het leger aan de kust waar de kruisvaardersvloot haar operaties kon ondersteunen.

Bovendien marcheerde het leger alleen 's ochtends om de hitte van de middag te vermijden en werden campings geselecteerd op basis van de beschikbaarheid van water. Richard verliet Acre en hield zijn troepen in een hechte formatie, terwijl de infanterie aan de landzijde zijn zware cavalerie en bagagetrein naar zee beschermde. In reactie op de bewegingen van de kruisvaarders begon Saladin Richard's troepen te volgen. Omdat de legers van de kruisvaarders in het verleden berucht waren en ongedisciplineerd waren, begon hij een reeks intimiderende aanvallen op de flanken van Richard met als doel hun formatie te verbreken. Als dit klaar was, kon zijn cavalerie de strijd aangaan.

Oprukkend in hun defensieve formatie, slaagde het leger van Richard erin deze Ayyubid-aanvallen met succes af te weren terwijl ze langzaam naar het zuiden trokken. Op 30 augustus, in de buurt van Caesarea, raakte zijn achterhoede zwaar betrokken en had hij hulp nodig voordat hij aan de situatie ontsnapte. Bij het beoordelen van de route van Richard koos Saladin ervoor om een ​​standpunt in te nemen in de buurt van de stad Arsuf, net ten noorden van Jaffa. Met zijn mannen naar het westen gericht, verankerde hij zijn rechterhand in het bos van Arsuf en zijn linkerhand op een reeks heuvels in het zuiden. Voor hem was een smalle, twee mijl brede vlakte die zich uitstrekte tot aan de kust.

Vanuit deze positie was Saladin van plan een reeks intimiderende aanvallen uit te voeren, gevolgd door geveinsde retraites met als doel de kruisvaarders te dwingen de formatie te doorbreken. Zodra dit was gebeurd, zou het grootste deel van de Ayyubid-troepen de mannen van Richard aanvallen en de zee in drijven. Toen ze op 7 september opstonden, moesten de kruisvaarders iets meer dan 10 kilometer afleggen om Arsuf te bereiken. Zich bewust van de aanwezigheid van Saladin, beval Richard zijn mannen zich voor te bereiden op de strijd en hun defensieve marsformatie te hervatten. Op weg naar buiten waren de Tempeliers in het busje, met extra ridders in het midden en de Ridders Hospitaalridders die de achterkant naar voren brachten.

De kruisvaarders trokken naar de vlakte ten noorden van Arsuf en werden rond 09:00 uur getroffen door een hit-and-run-aanval. Deze bestonden grotendeels uit boogschutters die naar voren stormden, vuurden en zich onmiddellijk terugtrokken. Onder strikte orders om formatie te houden, ondanks het nemen van verliezen, zetten de kruisvaarders door. Omdat Saladin zag dat deze eerste inspanningen niet het gewenste effect hadden, begon hij zijn inspanningen op de kruisvaarders links (achter) te richten. Rond 11:00 uur begonnen Ayyubid-troepen de druk op de ziekenhuizen onder leiding van Fra 'Garnier de Nablus te vergroten.

Bij de gevechten zagen de Ayyubid-troepen zich naar voren rennen en aanvallen met speren en pijlen. Beschermd door speervechters, beantwoordden de kruisboogschutters van de kruisvaarders het vuur en begonnen ze een constante tol van de vijand te eisen. Dit patroon hield stand naarmate de dag vorderde en Richard weerstond de verzoeken van zijn commandanten om de ridders om een ​​tegenaanval uit te voeren, geven er de voorkeur aan om zijn kracht op het juiste moment te geven terwijl ze de mannen van Saladin toestaan te vermoeien. Deze verzoeken gingen door, vooral van de Hospitaalridders die zich zorgen maakten over het aantal paarden dat ze verloren.

Halverwege de middag kwamen de leidende elementen van Richard's leger Arsuf binnen. Aan de achterkant van de kolom vochten de kruisboog en speervechters van de Hospitaalridders terwijl ze achteruit marcheerden. Dit leidde tot een verzwakking van de formatie waardoor de Ayyubids ernstig konden aanvallen. Opnieuw om toestemming te vragen om zijn ridders naar buiten te leiden, werd Nablus opnieuw door Richard ontkend. Nablus beoordeelde de situatie en negeerde het bevel van Richard en rende naar voren met de Hospitaller-ridders en extra eenheden. Deze beweging viel samen met een noodlottige beslissing van de Ayyubid-boogschutters.

Omdat ze niet geloofden dat de kruisvaarders de formatie zouden breken, waren ze gestopt en afgestegen om hun pijlen beter te kunnen richten. Terwijl ze dat deden, stormden Nablus 'mannen uit de kruisvaarderslinies, overrompelden hun positie en begonnen de Ayyubid naar rechts terug te rijden. Hoewel hij boos was over deze stap, was Richard gedwongen het te steunen of het risico te lopen de Hospitaalridders te verliezen. Met zijn infanterie die Arsuf binnenkwam en een defensieve positie voor het leger vestigde, beval hij de Tempeliers, gesteund door Bretonse en Angevin-ridders, de Ayyubid links aan te vallen.

Dit slaagde erin de vijand links te duwen en deze krachten waren in staat om een ​​tegenaanval te verslaan door de persoonlijke bewaker van Saladin. Terwijl beide Ayyubid-flanken aan het wankelen waren, leidde Richard persoonlijk zijn overgebleven Normandische en Engelse ridders naar het centrum van Saladin. Deze aanval verbrijzelde de Ayyubid-linie en zorgde ervoor dat het leger van Saladin het veld verliet. Voorwaarts duwend, veroverden en plunderden de kruisvaarders het Ayyubid-kamp. Toen de duisternis naderde, brak Richard elke achtervolging van de verslagen vijand af.

Exacte slachtoffers voor de slag om Arsuf zijn niet bekend, maar er wordt geschat dat de kruisvaarders ongeveer 700 tot 1.000 man verloren, terwijl het leger van Saladin maar liefst 7.000 heeft geleden. Een belangrijke overwinning voor de kruisvaarders, Arsuf verhoogde hun moreel en verwijderde de onoverwinnelijkheid van Saladin. Hoewel hij verslagen was, herstelde Saladin snel en, nadat hij had geconcludeerd dat hij de verdedigingsformatie van de kruisvaarders niet kon penetreren, hervatte hij zijn intimiderende tactiek. Door te gaan, veroverde Richard Jaffa, maar het voortbestaan ​​van het leger van Saladin voorkwam een ​​onmiddellijke opmars Jeruzalem. Campagnes en onderhandelingen tussen Richard en Saladin gingen het volgende jaar door totdat de twee mannen een verdrag in september 1192 waardoor Jeruzalem in Ayyubid-handen kon blijven, maar christelijke pelgrims de stad mochten bezoeken stad.

• Militaire geschiedenis online: Battle of Arsuf
• History of War: Battle of Arsuf